La domanda viene posta invariabilmente da ogni paziente affetto da artrite reumatoide: Devo prendere questi farmaci per il resto della mia vita?
Non conosco la risposta a questa domanda per ogni singolo paziente. Ma so che la risposta è di solito, sì.
Sì, perché non esiste una cura per l'artrite reumatoide. Sì, perché la maggior parte dei pazienti soffre di una crisi di artrite reumatoide quando interrompono i loro farmaci.
Abbiamo tutti bisogno di mezzi migliori per mettere questa malattia in remissione.
Uno studio recente ha rilevato che la prescrizione di agenti biologici (come Enbrel, Humira o Remicade) all'inizio dell'artrite reumatoide può avere l'effetto di calmare la malattia per molti anni.
In questo particolare studio, il farmaco utilizzato era Enbrel, aggiunto al metotrexato in pazienti che erano abbastanza nuovi per i dolori e l'artrite reumatoide. È interessante notare che questa azione ha raddoppiato il tasso di remissione un anno dopo, anche se l'Enbrel era stato sospeso.
Mentre lo studio iniziale era di sole 48 settimane, l'osservazione continua dei soggetti dello studio ha riscontrato una remissione prolungata fino a tre anni DOPO la sospensione di Enbrel.
I ricercatori hanno concluso che esiste un'opportunità, quando l'artrite reumatoide è stata appena diagnosticata ed è meno intensa, da trattare in modo aggressivo, con il probabile risultato che ci saranno migliori possibilità di remissione.
Naturalmente, non sappiamo se altri farmaci usati in modo tempestivo e aggressivo potrebbero raggiungere gli stessi risultati. Sembra che sia fondamentale per conquistare rapidamente l'infiammazione, e gli agenti biologici sono abbastanza efficaci in termini di raggiungimento di una risposta rapida. Si spera che i pazienti possano interrompere questi agenti biologici e rimanere in remissione. L'uso a lungo termine dei farmaci biologici è ancora in discussione, semplicemente perché non sono stati in circolazione per tutti quei molti anni; il loro uso precoce e la successiva interruzione potrebbero alleviare le preoccupazioni.
Lo studio ha rilevato che dopo le prime 24 settimane, l'85% dei pazienti trattati con Enbrel ha raggiunto la remissione, rispetto al 35% nei pazienti trattati solo con metotrexato. Dopo 48 settimane, il doppio dei pazienti trattati con Enbrel era in remissione rispetto a quei pazienti che assumevano solo metotrexato, indipendentemente dal fatto che Enbrel fosse stato sospeso o meno. Infatti, i pazienti che hanno interrotto Enbrel dopo 24 settimane hanno avuto il più alto tasso di remissione quando sono stati esaminati a 48 settimane.
E così, forse alcuni pazienti affetti da artrite reumatoide saranno in grado di fermare almeno un farmaco, a condizione che venga avviato abbastanza presto.
La remissione rimarrà fuori dalla portata di molti pazienti, anche se i pazienti sono regolarmente avviati, ad esempio, Enbrel all'inizio della loro malattia. Siamo tutti lasciati ad aspettare ulteriori scoperte di trattamento.