Dare regali premurosi: è la stagione per insegnare l'empatia

Ci sono molti modi in cui i genitori tormentati e frenetici gestiscono i regali dei bambini durante le vacanze. In tempi disperati, ho comprato qualcosa per i miei figli da regalare, avvolto, schiaffeggiato un arco e spinto nelle loro mani mentre li spingevo verso i loro cugini.

In anni di maggiore svago, ho portato i miei figli al laboratorio di Babbo Natale, un posto magico nel retro del negozio dell'usato, dove gli elfi li aiutano segretamente a scegliere i regali di avvolgere e etichettare mamma e papà. Ma la scorsa mattina di Natale, quando ho aperto la mia nuova tazza che diceva "Nonna", e ho visto mio marito aprire il ciondolo con il suo chip di cedro, ho pensato che forse c'era un modo migliore.

Quest'anno, ho cercato di pensarci, in modo che l'assalto al dono non mi sorprendesse. Eppure, eccomi, una settimana prima di Natale, finalmente mi siedo per conversare in profondità con ciascuno dei miei figli.

Fonte: Dominio Pubblico CC0 / pixabay

Ho chiesto a mio figlio di cinque anni: "Cosa pensi che tua sorella vorrebbe per Natale?"

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"Non lo so, una spada laser?"

Si contorceva a faccia in giù sul sedile della finestra. Proviamo di nuovo.

"Questo è quello che potresti desiderare. Cosa pensi che potrebbe desiderare tua sorella? “

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"Non lo so. È una ragazza. "

"Bene, come possiamo capire cosa potrebbe volere?"

Mi guardò con aria interrogativa e disse: "Non lo so. Forse potresti prendere il suo cervello e metterlo nella mia testa?

Sì! Esattamente. Dare il regalo perfetto è entrare nella testa di qualcuno. E per i bambini, l'esercizio di come scelgono il regalo è probabilmente la parte più importante della stagione delle vacanze.

Quindi immaginiamo un cervello diverso: "Qual è la prima cosa che fa tua sorella quando si alza questa mattina? Quando è stata l'ultima cosa che tua sorella ha pianto? Se tua sorella dovesse fare un lungo viaggio in macchina, qual è l'unica cosa che prenderà con lei? Se avesse dovuto comprare un regalo di compleanno per la sua migliore amica, cosa avrebbe scelto lei? A quale corridoio nel negozio di giocattoli va prima lei?

Fai le domande e poi dai al tuo bambino un po 'di tempo per pensarci, per vedere quella persona, se possibile. E poi ne parliamo di nuovo il giorno dopo.

Pensare a queste domande mi ricorda quando ho iniziato la scuola di specializzazione in neuroscienze – stavo sviluppando un test di appropriatezza sociale per individui sullo spettro dell'autismo. Quei pazienti avrebbero avuto difficoltà a rispondere a una di queste domande di donazione. Perché? Gli individui autistici mancano di qualcosa chiamato teoria della mente, o la capacità di vedere le cose dal punto di vista di un'altra persona. Gli individui con autismo hanno problemi di empatia.

Ma la lotta per provare empatia è dilagante nella nostra cultura. Gli studi hanno dimostrato che l'empatia auto-segnalata è in declino negli ultimi 30 anni in tutta la società. Perché? Forse è l'isolamento sociale propagato dal nostro vasto numero di amicizie virtuali su Facebook e il nostro numero sempre più ristretto di profonde amicizie. Forse è l'aumento dei media violenti che intorpidisce la risposta empatica. O forse i nostri figli non lo praticano.

Sebbene questa caduta di empatia sia causa di preoccupazione, il fatto che possa cambiare (e cambiare rapidamente) significa che l'empatia è più fluida di quanto si pensasse in precedenza. È impossibile che i cambiamenti drammatici del DNA nei geni correlati all'empatia avvengano entro una sola generazione, quindi questi cambiamenti devono essere ambientali. Se le scelte di vita sono in grado di abbatterlo, allora forse fare scelte diverse può farlo tornare indietro.

Possiamo batterlo con la pratica, a partire da dicembre. Possiamo trasformare il dono da un peso in un puzzle. E se hai poco tempo, una volta risolto il puzzle, c'è sempre Amazon.

Dare regali significa davvero cercare di soddisfare i bisogni di qualcun altro. Insegnare a tuo figlio come scegliere un buon regalo è davvero insegnare loro a capire come pensa e sente qualcun altro.

Stai dando a tuo figlio il dono di praticare un'abilità di vita essenziale. Certo, è il pensiero che conta.

Ma è lo sforzo deliberato di pensare come qualcun altro che conta ancora di più.