Ketamina: il nuovo farmaco per la depressione di Wonder

Fonte: Wikimedia Commons

È uno di quei fatti controintuitivi in ​​medicina: si dà un bambino che è iperattivo e non può stare fermo a velocità di classe (lo stimolante del nervo centrale Adderall), e prontamente rimangono al loro posto e iniziano a prestare attenzione. Oppure dai a una persona seriamente depressa un anestetico che viene usato per mettere a terra persone e cavalli per la chirurgia e la loro depressione scompare entro un'ora o due.

L'anestetico che è stato trovato per alleviare temporaneamente la depressione è un farmaco chiamato ketamina. È anche noto come Special K quando viene venduto come droga di strada. Non è stato approvato dalla FDA per il trattamento della depressione, ma sempre più medici lo prescrivono off-label a pazienti gravemente depressi. Si stima che fino a 3.000 persone gravemente depresse siano state trattate con successo con la ketamina. Ma come può un anestetico che in genere viene usato per mettere le persone a dormire a curare la depressione?

La risposta a questa domanda è ancora un mistero. Ma ci sono alcune prove a favore di un meccanismo d'azione che è abbastanza diverso da quello che sta alla base di antidepressivi tipici. Una teoria è che a piccole dosi la ketamina non funziona esteticamente antagonizzando il recettore NMDA come fa in chirurgia. Invece provoca euforia e aumento di energia e motivazione aumentando il glutammato chimico del cervello stimolante attraverso il recettore AMPA. Una teoria correlata è che il farmaco blocca il GABA neurochimico del depressivo principale del cervello, che consente il rilascio prolungato di glutammato.

Un motivo per cui le teorie del glutammato hanno acquisito aderenza è che le persone che non rispondono agli antidepressivi standard come gli SSRI, che aumentano la serotonina, e gli antidepressivi più recenti, che aumentano i livelli cerebrali di serotonina, norepinefrina e (indirettamente) dopamina, sembrano rispondere alla ketamina.

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Tuttavia, come la cocaina, la ketamina aumenta anche i livelli cerebrali di serotonina, norepinefrina e dopamina. Lo fa in un modo diverso e molto più veloce rispetto ai tuoi antidepressivi standard. A basse dosi la ketamina può semplicemente funzionare come una sorta di "cocaina" a lunga durata.

La ketamina potrebbe essere il nostro primo vero farmaco miracoloso per il trattamento della depressione grave. A differenza degli antidepressivi standard, funziona quasi immediatamente e deve essere somministrato ai pazienti ogni due o tre settimane. Tuttavia, ottenere una versione ricreativa della droga dalla strada nel tentativo di auto-medicare è una cattiva idea. Non solo è illegale, ma potrebbe anche causare gravi malattie mentali se non addirittura la morte. A dosi moderate la ketamina può causare sintomi simil-schizofrenici. Aumenta anche la pressione sanguigna e il battito del cuore. Se somministrati con saggezza da professionisti del settore medico, i pazienti vengono attentamente monitorati per questi effetti collaterali.

Berit "Brit" Brogaard è un coautore di The Superhuman Mind e autore di On Romantic Love.

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Fonte: Penguin, usato con permesso