Crudeltà dopo la tempesta

I disastri naturali fanno emergere il meglio in alcune persone e il peggiore in altri.

Tre settimane fa, l’uragano Florence ha lanciato un sacco di miseria ai residenti del Nord e del Sud Carolina. Oltre alla distruzione diffusa lungo la nostra costa causata dall’approdo iniziale, i fiumi del Nord e del Sud Carolina sono saliti per giorni, inondando strade, sommergendo città e costringendo migliaia di persone a lasciare le loro case. L’ultima stima suggerisce che Firenze abbia inflitto oltre 20 miliardi di dollari di danni.

Guardando la copertura ininterrotta del disastro mentre si svolgeva a meno di due ore da casa mia, sono rimasto colpito da numerosi fenomeni psicologici che coinvolgono le reazioni delle persone ai disastri, ma voglio concentrarmi su uno che è particolarmente rilevante per il tema di questo blog.

Fonte: Creative Commons CC0, cortesia Pixabay

Dopo aver raccontato la storia di un manager WalMart locale che ha speso più di $ 1200 del proprio denaro per acquistare forniture per le famiglie che avevano evacuato i rifugi nell’entroterra, un’ancora di cronaca ha spiegato come i disastri tirino fuori il meglio delle persone. E questo è certamente vero. Molte, molte persone danno di se stesse, del loro tempo e dei loro soldi – a volte a rischio personale – per aiutare chi è nel bisogno. Molte persone al di fuori della zona di tempesta hanno aperto le loro case a persone in fuga dalla zona del disastro, migliaia di volontari serviti nei centri di accoglienza e distribuzione alimentare, persone uscite in condizioni pericolose per controllare i loro vicini, migliaia di persone convergenti da fuori Stato a dare una mano, e anche quelli lontani dalla zona afflitta hanno donato una grande quantità di denaro. Molti altri hanno servito valorosamente il pubblico nei loro ruoli di polizia, vigili del fuoco, lavoratori EMS e altro personale medico, dipendenti della compagnia elettrica, membri della Guardia Nazionale e funzionari pubblici.

Ma il quadro non era tutto roseo. Anche prima che la tempesta fosse passata, la gente saccheggiava i negozi e irrompeva nelle case abbandonate. Subito dopo, il procuratore generale dello Stato ha iniziato a mettere in guardia i residenti sulle frodi diffuse, sulle truffe sui prezzi e sulle truffe che coinvolgevano le false società di riparazioni domestiche. Le “organizzazioni benefiche” di Bogus hanno iniziato a sollecitare denaro in nome delle vittime dell’uragano. Mentre alcune persone stavano aiutando le vittime della tempesta a un costo considerevole per loro stesse, altre stavano prendendo a calci le vittime mentre erano giù, approfittando egoisticamente della miseria altrui.

Fonte: Creative Commons CC0, cortesia Pixabay

Naturalmente, sappiamo tutti che le persone variano in base a quanto sono egoisti e nella misura in cui bilanciano i propri desideri rispetto a quelli di altre persone. Ma sono rimasto particolarmente colpito dal netto contrasto con il modo in cui le persone reagivano esattamente alle stesse circostanze. Alcuni andavano ben oltre le norme e le aspettative per aiutare chi era nel bisogno, mentre altri si abbassavano a un livello tanto basso quanto una persona può andare ad accumulare ulteriore sofferenza sulle vittime.

Gli psicologi sono stati interessati a queste differenze per molti anni, ma non abbiamo una risposta davvero buona alla domanda sul perché alcune persone guardano un disastro e chiedono “Come posso aiutare?” – mentre altri guardano allo stesso disastro e Mi chiedo come possano sfruttare la situazione per trarre beneficio da sé sfruttando persone le cui vite sono già devastate.

La domanda non è tanto perché le persone fanno cose per trarne beneficio. Tutti noi ci prendiamo cura di noi stessi e tendiamo a mettere le nostre preoccupazioni su quelle di altre persone. E va bene L’evoluzione ha progettato tutti gli animali prima di cercare se stessi. Non ci aspettiamo che le persone diano via tutti i loro soldi e possedimenti per aiutare le altre persone.

Piuttosto, la domanda è: perché alcune persone ignorano così bene il benessere di altre persone che sono disposte a infliggere ulteriore sofferenza a persone che stanno già soffrendo? Chiaramente, i saccheggiatori, i detentori dei prezzi e gli scammer che approfittano delle vittime di un disastro sono persone abominevolmente egoiste, indifferenti, non empatiche che mancano di una caratteristica centrale dell’umanità. Sfortunatamente, la scienza psicologica ha una comprensione molto scarsa delle cause di tale comportamento.

Non fermeremo mai disastri naturali come gli uragani, ma se riusciremo a capire meglio le persone patologicamente più egoiste tra di noi, potremmo essere in grado di ridurre il danno che tali persone creano all’indomani di una catastrofe.