È naturale riflettere su esperienze o preoccupazioni dolorose. Esaminando queste scene nella nostra mente, speriamo di raggiungere nuove intuizioni o intese che ridurranno il nostro disagio e ci consentiranno di andare avanti. Ma questo processo naturale di auto-riflessione spesso va storto in modo tale che invece di ottenere una liberazione emotiva, semplicemente giochiamo ripetutamente le stesse angoscianti scene nella nostra testa, sentendoci ancora più tristi, arrabbiati o più agitati, ogni volta che facciamo.
Ripetiamo le scene di una rottura dolorosa e rianalizziamo ogni sfumatura di quest'ultima conversazione, passiamo al play-by-play degli ultimi momenti prima che venissimo colpiti da traumi o perdite, riviviamo tutti gli incontri in cui il nostro capo ci ha criticato di fronte ai nostri colleghi, o interpretare varie versioni di un confronto rabbioso anche quando è uno che non avremmo mai potuto avere. L'urgenza di ruminare e covare può colpire in qualsiasi momento, assumendo il controllo dei nostri pensieri quando ci rechiamo al lavoro, quando siamo nella doccia, quando facciamo la cena o quando stiamo cercando di portare a termine il nostro lavoro. Prima che lo sappiamo, il nostro umore è rovinato e le nostre emozioni si sentono più grezzi che mai.
I 7 pericoli nascosti di essere catturati in un ciclo ruminante
Ruminare è considerato una forma di auto-riflessione disadattativa perché offre poche nuove intuizioni e non fa altro che intensificare il disagio emotivo e psicologico che già avvertiamo. Potrebbe sembrare ovvio che tali cicli ruminativi siano emotivamente dolorosi, ma meno evidenti sono i rischi significativi che rappresentano per la nostra salute mentale e fisica.
1. Le elucubrazioni creano un circolo vizioso che può facilmente intrappolarci. L'impulso a ruminare può sembrare davvero avvincente in modo tale che più noi ragioniamo, più siamo motivati a continuare a farlo.
2. La ruminazione può aumentare la nostra probabilità di diventare depressi, e può prolungare la durata degli episodi depressivi quando li abbiamo.
3. La ruminazione è associata a un maggior rischio di abuso di alcol. Beviamo spesso per prendere il bordo dell'irritabilità e della tristezza coerenti che derivano dal nostro costante rimuginare.
4. La ruminazione è anche associata a un maggior rischio di disturbi alimentari. Molti di noi iniziano a usare il cibo per gestire i sentimenti angoscianti che le nostre elucubrazioni suscitano.
5. La ruminazione favorisce il pensiero negativo. Trascorrere una tale quantità sproporzionata di tempo concentrandosi su eventi negativi e angoscianti può colorare le nostre percezioni generali in modo tale da iniziare a vedere anche altri aspetti della nostra vita in modo negativo.
6. La ruminazione favorisce la risoluzione dei problemi. Ad esempio, uno studio ha rilevato che le donne con tendenze ruminali che hanno trovato un nodulo nel loro seno hanno aspettato 2 mesi in più rispetto ai non-rumintatori per pianificare un esame del seno.
7. Ruminare aumenta le nostre risposte allo stress psicologico e fisiologico a tal punto che può effettivamente comportare un rischio maggiore per le malattie cardiovascolari.
Rottura del ciclo di ruminazione
A causa della natura "avvincente" delle ruminazioni, il modo migliore per spezzare il fascino irresistibile dei nostri covoni è andare a "tacchino freddo". Nello specifico, dobbiamo cercare di sorprenderci a rimuginare il più rapidamente possibile ogni volta, e trovare modi per distrarci in modo da occupare la nostra mente con qualcosa di diverso dal focus delle nostre elucubrazioni. E per essere chiari, qualsiasi altra cosa farà. Che si tratti di guardare un film, lavorare, fare un cruciverba o giocare a Angry Birds, tutto ciò che ci richiede di concentrarci ci costringerà a smettere di rimuginare. Nel tempo, impedendo alla ruminazione di giocare e non rinforzando il suo fascino, la voglia di rivisitarla diminuirà.
Per ulteriori informazioni sulla mia esperienza con la ruminazione e su come l'ho superata, guarda il mio breve e piuttosto personale TED talk su Psychological Health qui:
La distrazione non è l'unico modo per rompere un ciclo ruminativo. Nei prossimi articoli discuterò su altri modi per "trattare" la ruminazione, compresi quelli basati su ricerche nuove ed eccitanti. Per un esame completo delle ferite psicologiche che possono provocare la ruminazione e un approccio globale per il trattamento di queste ferite, consulta il mio libro: Emotional First Aid: Healing Rejection, Guilt, Failure e Other Everyday Hurts (Plume, 2014).
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Copyright 2013 Guy Winch
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Riferimenti: Nolen-Hoeksema, S., Wisco, BE, & Lyumbomirsky S., "Ripensare la ruminazione", Prospettive per la scienza psicologica, 2008 (3) 400-424.
* Immagine del teaser per gentile concessione di FreeDigitalPhotos.net