Tutti conoscono qualcuno che è mancino – statisticamente parlando, circa un uomo su dieci preferisce usare la mano sinistra per attività motorie qualificate come scrivere una nota o disegnare uno schizzo. Ma per quanto riguarda gli animali? Mostrano anche le maniere? Fino agli anni ’80, i ricercatori pensavano che la manualità fosse qualcosa di tipicamente umano che solo alcune, se non nessuna, mostravano altre specie. Tuttavia, ricerche più recenti suggeriscono che questa idea era sbagliata. Ad esempio, uno studio del 2013 che confronta la manualità in 119 specie animali diverse, dai rospi e lucertole agli uccelli e ai primati, ha rilevato che il 51% delle specie ricercate preferiva un arto all’altro quando svolgeva un compito motorio (Ströckens et al., 2013) .
Una delle specie più ampiamente studiate di tutti è, senza sorprese, i cani. Diversi studi sono stati condotti sulla manualità (o meglio, “pawedness”) nei cani, ma i risultati sono alquanto inconcludenti tra gli studi. Alcuni scoprono che i cani hanno la zampa destra, altri riferiscono di essere rimasti zoppi e altri ancora non riescono a trovare alcuna preferenza. Questo modello sconcertante non è raro nella ricerca animale, poiché gli studi individuali tendono a testare solo alcuni animali piuttosto che contare su grandi coorti. Per risolvere questo problema, abbiamo recentemente condotto una cosiddetta meta-analisi della preferenza della zampa nei cani, cioè un’integrazione statistica di diversi studi empirici (Ocklenburg et al., 2019).
Complessivamente, sono stati analizzati 23 diversi studi con oltre 1300 cani singoli. Il risultato? I cani mostrano la preferenza della zampa, ma è in qualche modo diversa dalla mano umana. Complessivamente, il 63% degli animali ha mostrato una preferenza per una zampa, mentre il 37% no. Questo numero è molto più grande che negli umani, dove solo circa l’1% delle persone è veramente ambidestro. In una seconda analisi, volevamo sapere se i cani, come gli umani, mostrano in media una preferenza per il lato destro. Questa analisi indicava chiaramente che non era così; i cani senza preferenze erano il gruppo più numeroso (37%), seguito da cani che mostravano una preferenza verso destra (32%) e cani che mostravano una preferenza verso sinistra (31%). Pertanto, i cani hanno quasi le stesse probabilità di essere zampe mancine o destre o di non avere alcuna preferenza per la zampa.
Questo rende una domanda interessante. Se volessi conoscere la preferenza della zampa del tuo cane, come la determineresti? Negli esseri umani, la manualità è spesso determinata chiedendo alle persone quale mano usano per scrivere, disegnare o eseguire altre attività specializzate, ma raramente i cani scrivono lettere o disegnano immagini. Un compito comunemente usato dai ricercatori è il cosiddetto compito di raggiungere il cibo, ed è facile provare questo test a casa! Ad esempio, in uno studio recente sulle preferenze delle zampe nei cani (Wells et al., 2017), gli scienziati hanno usato un giocattolo di gomma a forma canonica che si sposta in modo irregolare quando spinto, prodotti simili possono essere acquistati presso i negozi di animali o online. Il giocattolo aveva una grande apertura su un lato che era piena di cibo umido per cani e veniva poi data ai cani con cui giocare. I ricercatori hanno valutato quale zampa i cani hanno usato per tenere premuto il giocattolo quando hanno leccato il cibo fuori dal giocattolo. L’idea era che i cani avrebbero usato la loro zampa più abile per tenere premuto il giocattolo, che poteva muoversi imprevedibilmente a causa della sua forma. Ogni animale è stato testato fino a quando sono stati registrati almeno 100 usi della zampa e il numero di volte in cui è stata utilizzata la zampa sinistra è stato confrontato con il numero di volte in cui è stata utilizzata la zampa destra per determinare la preferenza individuale della zampa. Ovviamente, non seguendo i rigidi standard degli esperimenti scientifici, un set-up simile può essere facilmente utilizzato a casa per avere una buona ipotesi sul fatto che Rex sia un mancino o un po ‘avido.
Riferimenti
Ocklenburg S, Sevim I, Peterburs J & Papadatou-Pastou M. (2019). Preferenze zampa in cani e gatti: meta-analisi. Lateralità, in stampa.
Ströckens F, Güntürkün O, Ocklenburg S. (2013). Preferenze degli arti nei vertebrati non umani. Lateralità, 18, 536-575.
Wells DL, Hepper PG, Milligan ADS, Barnard S. (2017). Pregiudizio cognitivo e preferenza zampa nel cane domestico (Canis familiaris). J Comp Psychol, 131, 317-325.
