Se la scienza della morte rimane un enigma (non siamo ancora esattamente sicuri del motivo per cui il corpo umano decide di morire), la sua psicologia è stata uno dei nostri più grandi enigmi. Altri muoiono, non noi – o almeno, questo è ciò che molti di noi amano pensare.
La difficoltà a concepire la nostra stessa morte è forse una sorta di meccanismo di sopravvivenza che impedisce che accada realmente. Piuttosto che essere solo un impulso biologico, tuttavia, la nostra negazione della morte sembra essere una condizione psicologica radicata nella teoria freudiana. Gli americani reprimono l’idea della morte; la nostra paura di così grande che giace sepolto nel profondo del nostro subconscio. (La parola stessa è uno spunto importante, che ho scoperto rapidamente quando ho detto agli amici alcuni anni fa che stavo scrivendo un libro sulla morte.) Fictionalizzare la morte attraverso l’intrattenimento violento (e selvaggiamente popolare) ci aiuta a tenerlo a bada, un over-the-top, versione stilizzata che serve come sostituto sicuro della cosa reale.
Abbiamo, in breve, una nevrosi quando si tratta di morte, con la maggior parte di noi che mostra i segni classici di un tale disturbo (ad esempio, ansia, depressione, ipocondria) ogni volta che dobbiamo affrontare il soggetto nella vita reale. Oltre ai complessi problemi psicologici, ci sono quelli pratici che complicano ulteriormente le cose. Siamo tristemente disinformati su ciò che è probabile che ci ucciderà, sovrastimando il drammatico (per esempio incidenti aerei e atti di terrorismo) e sottovalutando la routine (malattie croniche, incidenti automobilistici o caduta dalle scale a casa). (Le cause di morte “Big 3” restano malattie cardiache, cancro e ictus.) Siamo incredibilmente ben informati sulle questioni più banali – che la celebrità sta frequentando quale altra, quando il più recente, ultimo gadget tecnologico sta uscendo, o chi sta conducendo la American League in ERA – ma ha poca o nessuna idea di quando o come probabilmente moriremo.
Che la morte sia un rompicapo scientifico e psicologico è comprensibile, ma sono i nostri fallimenti nel campo del morire che si sono dimostrati molto preoccupanti. “Non moriamo bene in America”, ha osservato Bill Moyers nel 2000, qualcosa di immediatamente evidente in ogni esame della fine della vita negli Stati Uniti. Il nostro esclusivo focus sulla vita ha semplicemente reso la morte non una delle nostre priorità, qualcosa per cui siamo tutti da biasimare. La mancanza di formazione dei medici nell’area della morte e il loro impegno a preservare la vita ad ogni costo, la natura istituzionale della medicina moderna e dell’industria funeraria, il disagio dei leader religiosi per la fine della vita e la riluttanza delle famiglie a lasciare i propri cari sono solo alcuni dei motivi per cui la morte è così problematica in questo paese.
Più di ogni singolo fattore, tuttavia, è che la morte e la morte sono in contrasto con virtualmente tutti i valori definitivi della nazione, ad esempio, la gioventù, la bellezza, il progresso, la realizzazione, la vittoria, l’ottimismo e l’indipendenza. La nostra antipatia intrinseca alla morte divenne molto più pronunciata nei primi decenni del 20 ° secolo quando i tentacoli del modernismo raggiunsero tutte le vie della vita quotidiana. Un’età più secolare, incentrata sui molti piaceri e le libertà da avere al posto di un Dio giudicante, incoraggiò un’avversione a morte. Gli strumenti e le tecniche della medicina moderna – antibiotici, vaccini, nuovi tipi di interventi chirurgici, trapianti e, naturalmente, macchine – ci hanno permesso di ignorare la morte o, più accuratamente, ritardarla. Alcuni storici arrivarono al punto di dire che abbiamo “conquistato” la morte nel 20 ° secolo – una prematura dichiarazione di vittoria se mai ce ne fosse stata una.
