Stufo di autorità professorale e leggermente indignato che uno dei miei studenti abbia trovato apparentemente una nota passata da un compagno di classe più degno di attenzione di una lezione ronzante sull'analisi letteraria, avevo chiesto alla ragazza di vedermi dopo le lezioni.
Ora era in piedi davanti a me, con le mani sui fianchi, chiedendo di sapere: "Perché tutti sono sempre nella mia azienda?"
Una domanda legittima. Non aveva chiesto il biglietto, dopotutto.
Le ho risparmiato un discorso sulla biologia evolutiva e sul valore di sopravvivenza adattativa degli individui all'interno di una specie comune, conoscendo le ultime notizie nei consorti sociali dei pari vita.
"Forse", proposi invece, "le persone sono interessate a te e a quello che sta succedendo nella tua vita".
"Sì," concordò lei. "Ma perché non scrivono solo?"
Quello mi ha bloccato. Forse le vecchie abitudini delle scuole superiori sono dure a morire.
Noi animali sociali ci troviamo affascinanti. Ecco perché ci teniamo in contatto con gli amici, guardiamo le notizie in TV e rimuginiamo mentre passiamo da incidenti stradali.
Le storie e le esperienze degli altri, scrive Peter Gruber ("The Inside Story", Psychology Today , marzo / aprile 2011), ". . . sono uno stand-in per la vita, che ci consente di espandere le nostre conoscenze al di là di ciò che potremmo ragionevolmente spremere in una vita di esperienza diretta. "
In altre parole, impariamo gli uni dagli altri in modi che conferiscono vantaggi di sopravvivenza. Quando qualcuno vince il Lotto, vogliamo sbloccare il segreto di come hanno ottenuto i numeri vincenti. Forse possiamo fare lo stesso. Per favore, raccontaci la tua storia . O, in alternativa, quando rallentiamo a fissare un incidente stradale, speriamo davvero di trovare indizi su cosa è andato storto, così da evitare di commettere un simile errore disastroso.
A quanto pare, siamo cablati per essere tutti coinvolti nei reciproci affari.
Il problema è che a volte la nostra inclinazione per l'interazione sociale si rivela più una responsabilità che un vantaggio, almeno a determinate condizioni. Cosa poi?
Lo studente della mia classe ha detto che, sebbene non cercasse attivamente l'attenzione degli altri, trovava difficile scoraggiare gli interessi una volta indirizzata verso di lei. E, a proposito, perché non avevo chiesto al passaporto di restare anche dopo le lezioni?
Visto che uno sta arrivando.
Le dissi onestamente che non avevo visto chi aveva passato la nota, ma che avrei sicuramente tenuto d'occhio in futuro, e che condividevo la sua frustrazione. Mi chiese di cosa avrebbe potuto fare nel frattempo, così le dissi di un delfino che avevo conosciuto una volta.
Mana era un delfino tursiope, uno dei tanti collaboratori non umani che avevo all'epoca in cui lavoravo come addestratore di animali civili per la US Navy. Una parte dell'allenamento in acque libere del delfino lo invitava a seguire volontariamente una barca in cambio di ricompense di pesce lanciate nell'acqua durante il viaggio intorno alla baia di San Diego.
Inizialmente, Mana era felice di accontentarsi. Fino a quando, cioè, passammo accanto alle recinzioni del recinto a fondo netto che ospitavano una schiera di suoi amici dei delfini. Ogni volta che passavamo le penne, Mana si allontanava dalla barca per socializzare.
Le riunioni acquatiche devono essere state affascinanti. Presto Mana passava sempre più tempo con i suoi compagni e sempre meno tempo con la barca. A volte ci sono volute ore prima che Mana fosse disposta a tornare al lavoro. Ogni volta che lo faceva, veniva pesantemente ricompensato con leccornie di pesce e scarti da allenatori. Messaggio di essere: accanto alla barca è un buon posto per essere.
"Perché", ha chiesto il mio studente, "non hai semplicemente evitato di andare dalle penne fin dall'inizio?"
"Potremmo avere", accettai. "Ma poi Mana non sarebbe mai stata in grado di fare la stessa scelta per il resto di noi se lavorarci o socializzare. Costretto a lavorare e negato una scelta, alla fine si sarebbe risentito del lavoro e avrebbe potuto chiudere del tutto ".
Per un po 'ci è voluta molta pazienza per aspettare la fine dell'ora sociale di Mana. Ma alla fine la novità degli incontri con i delfini svanì e Mana tornò a lavorare di sua iniziativa. Nel corso del tempo, Mana ha imparato che avrebbe guadagnato più attenzione dai suoi allenatori ogni volta che ha optato per evitare la tentazione di distrazione e meno attenzione quando altri delfini non erano nemmeno presenti. È ciò che i trainer chiamano rinforzo differenziale.
Dopo essere stati gradualmente svezzati dalla distrazione, gli istruttori di Mana lo riportarono a un programma di rinforzo più uniforme. Non aveva più bisogno di guadagni maggiori in pesci e rubdown per essere disposto a evitare la distrazione, ma invece ha trovato una ricompensa intrinseca nel seguire la scelta che lui stesso aveva fatto.
"Ok," disse il mio studente, "è una bella storia e tutto, ma. . . Non sono un delfino. "
Acconsentii e sottolineoi che aveva un vantaggio significativo rispetto a un delfino perché sapeva già quali aspetti della classe le interessavano di più. Le ho suggerito di partecipare attivamente di più a quegli aspetti della classe che ha trovato gratificante fino a quando la tentazione di rispondere alla distrazione indesiderata è diminuita.
Mi guardò tristemente, sospettando quasi che stavo tirando una specie di veloce su di lei. Ho fatto spallucce e ho detto: "Perché non provarlo come esperimento? Cosa può far male? "
"La mia scelta?" Chiese.
"La tua scelta."
Si concesse un mezzo sorriso incerto. "Credo di poterlo provare," disse lei dubbiosa.
E poi, in quel momento di piccola decisione personale, è successo qualcosa di straordinario. Il suo viso si illuminò, gli occhi brillarono e il sorriso divenne sempre più intenso. "E nel caso in cui inizino a mandare messaggi", ha detto, "interromperò le mie notifiche durante le lezioni".
Copyright © Seth Slater, 2017
