In questi giorni in cui chiedi alle persone cosa pensano del quadro generale, ottieni due tipi di risposte. Alcune persone hanno una risposta orgogliosa pronta ad andare. Altri orlo e haw. Hanno fiducia nella scienza ma vogliono dire che c’è qualcosa di più. Non lo chiameranno Dio. Hanno finito con il ragazzo con la barba. Quindi mormorano qualcosa su un potere più alto o una forza vitale. Certo, non significano tensione o pressione. È qualcos’altro, non sanno cosa.
Molti di noi stanno abbandonando il sovrannaturale, ma ciò che ci rimane non è del tutto soddisfacente. Alla scienza naturale manca la caratteristica più ovvia, pertinente e significativa di tutti – l’anima o lo spirito che sappiamo essere lì.
Ora, alcune persone stanno bene senza anima. Per loro, la scienza dimostra che l’anima è una finzione. Superare te stesso. Sei solo una questione meccanica che rispetta le leggi fisiche come tutto il resto.
Un piccolo gruppo di ricercatori, pur concordando sul fatto che il vivere non sfidano mai la legge fisica, riconosce che gli esseri viventi sono diversi. Chiama la differenza anima, agenzia, la lotta per l’esistenza – qualsiasi cosa tu la chiami, è reale – qualcosa di diverso dal nulla, ma dalla chimica. È lì anche nei primi e più semplici esseri viventi. È lì in noi umani. La scienza dovrebbe essere in grado di spiegarlo. Non è qualcosa di magico soprannaturale aggiunto alla chimica, né è solo una vecchia chimica. Quindi, cos’è?
La risposta che hanno è semplice e intuitiva. Le cose inanimate esistono solo finché non si esauriscono, cadono a pezzi, degenerano. Gli esseri viventi si impediscono di degenerare. Sono sistemi che limitano ciò che accade. Tu sei, al centro, un vincolo o una prevenzione – sì chimica ma non solo qualsiasi chimica. Gli organismi sono sistemi chimici che impediscono la degenerazione in modo tale che ciò che rimane è lavoro per rigenerarsi.
Non c’è da stupirsi che abbiamo avuto così tanti problemi a spiegare le anime. Abbiamo pensato che debbano essere un componente aggiuntivo soprannaturale, e se non lo sono, allora è solo una finzione. Le anime non sono componenti aggiuntivi; sono una sottrazione di possibilità. La tua anima è come il tuo autocontrollo, il modo in cui ti impedisci di degenerare. Quando la degenerazione diventa improbabile, la persistenza diventa più probabile – la nascita dell’agire, la lotta della vita per l’esistenza, l’anima.
La tua vita di tutti i giorni è tutto questo. Per andare avanti, fai ciò che devi fare evitando te stesso dal dithering. Quando muori, quell’autocontrollo è sparito e la tua chimica si affievolisce incontrollata, anche se forse non prima che tu abbia trasmesso l’autocontrollo alla prole, la vita continuando così come ha fatto per miliardi di anni.
Le anime emergono come un cambiamento di probabilità, la degenerazione diventa meno probabile, la persistenza diventa sempre più probabile. La delicatezza non è certezza. Stiamo tutti indovinando come persistere. Noi umani indoviniamo emotivamente e consapevolmente, ma anche gli adattamenti di una pianta sono ipotesi su come prevenire la degenerazione rendendo così più probabile la rigenerazione.
La vita è intrinsecamente incerta.
Le congetture si evolvono. La tua individualità, l’agenzia, l’autocontrollo o l’anima sono altamente evoluti in congetture emotive, consapevoli – ipotesi plausibili ma ancora congetture – indovina su quale lavoro ti farà andare avanti.
La buona notizia è che hai un’anima che la scienza può spiegare. La cattiva notizia è che la tua anima non è eterna o infallibile. L’origine delle anime è l’origine della chimica che indovina come lottare per la sua persistenza. Per alcune persone, questa brutta notizia è un rompicapo, non abbastanza simpatico, per quanto probabile possa essere.
Ora sono uno dei ricercatori dietro questo approccio. La nostra spiegazione è ciò in cui credo della mia stessa anima. Per me, è meglio di ogni spiegazione che ho fatto e ho studiato molto, in modo spirituale e scientifico.
Mi nega alcuni dei vantaggi di altre credenze – nessun dio infallibile o forza vitale che mi diriga verso il mio infallibile destino; nessuna regola infallibile per garantire che sia un buon destino.
Ma ecco il concetto di cambiare le credenze – all’inizio non puoi immaginare di fare senza i vantaggi delle tue vecchie convinzioni. Solo quando sei passato, inizi a riconoscere i costi delle tue vecchie convinzioni.
Per me, i vantaggi delle mie convinzioni sono travolgenti, un negoziatore, non un affare. È molto più soddisfacente che il falso tentativo della scienza tradizionale di spiegare le anime e più soddisfacente della dipendenza della spiritualità dalla magia soprannaturale per spiegarle.
Prendo due punti agrodolci principali dalle mie convinzioni:
Uno è il fallibilismo . Posso rilassarmi nella realtà che sto solo supponendo. Non mi picchio più per indovinare, anche se continuo a cercare di evitarlo. La vita è sempre stata una supposizione. Posso vivere con quello. In effetti, non ho mai vissuto più contento.
Certo, le congetture umane sono diverse. Usiamo i simboli – principalmente il linguaggio – che rendono le congetture più precise e imprecise. I simboli sono la fonte della nostra visionaria lungimiranza e ingegneria umana e sono la fonte delle nostre delusioni, della nostra capacità di distaccarci dalla realtà. La lingua ci rende entrambi meno e più fallibili di altri organismi. È ciò che rende la vita umana così complicata.
L’altra agrodolce mi aiuta a far fronte a un mondo in declino. Nei prossimi decenni, immagino, sperimenteremo tre wedgies cosmici : in primo luogo, avremo una spiegazione veramente scientifica dell’origine e della natura delle anime, qualcosa di diverso dal nulla ma dalla chimica.
Secondo, avremo scoperto la vita extraterrestre. E la terza – la più dura – la vita come la conosciamo e la amiamo qui sulla terra sarà in declino. La palude umana, guidata dai simboli, andrà fuori controllo.
Sebbene io lavori duramente per prevenire il nostro fallimento, prendo conforto da questa trinità di cunei cosmici.
Sapremo come emergerà la vita, sapremo che va avanti, se non qui, poi da qualche parte nell’universo. Avremo usato la nostra intelligenza simbolica per capire come emerge la vita intelligente e come diventa pericolosa.
Immagino che specie simboliche come noi si siano evolute milioni di volte nell’universo e abbiano affrontato le stesse complessità simboliche che abbiamo. Alcuni potrebbero aver prosperato; molti avranno fallito.
I problemi che affrontiamo sarebbero i problemi affrontati da specie intelligenti e simboliche ovunque, congetture adattive sotto l’influenza accelerata e carente della competenza simbolica.
All’inizio non era la parola, ma forse, alla fine, era la parola – milioni di volte già nell’universo. La lingua è un adattamento precario.
Immagino che il cambiamento climatico e la negazione del clima siano accaduti milioni di volte nell’universo – ingegneria che raccoglie tutti i combustibili fossili lasciati dagli organismi che evolvono verso il linguaggio, e poi il linguaggio – materiale scivoloso impiegato per negare le conseguenze del consumo di tutti quei fossili combustibili in una volta come abbiamo.
La vita andava sempre avanti dopo la mia morte comunque. Il bene della scienza per spiegare come emerge la vita e fare un altro giro per superare le crisi che le specie simbolo riproducono. Forse prima di fallire, possiamo imparare qualcosa su come tirare fuori il meglio e non il peggio di una capacità simbolica e metterlo su una nota Post-it da qualche parte nell’universo per trovare altre anime gemelle intelligenti e in erba da trovare – una gamba nella loro fessura alla sfida simbolica delle specie.
E il meglio di una specie simbolica? La mia ipotesi è che finisca il nostro desiderio di infallibilità, ammettendo che non possiamo fare a meno di essere fallibili.
Il nostro collasso sarà il risultato di persone che si spaventano, si dissociano, fingono di essere dei, eternamente infallibili come fanno sempre le sette autoritarie. Far finta di essere infallibile sarebbe una rappresentazione naturale di ogni immaginazione infestata da simboli di qualsiasi forma di vita intelligente in qualsiasi parte dell’universo.
