L'umore depresso ha molte cause psicologiche e biologiche. Alcune persone nascono con fattori genetici che aumentano significativamente il rischio di sviluppare un umore depresso grave. Le cause mediche conosciute di depressione includono la malattia della tiroide, i problemi cardiaci e l'anemia. Quando un problema medico di base viene trattato, l'umore depresso spesso migliora. Lo stress cronico, il lavoro eccessivo o la privazione del sonno possono portare a uno stato d'animo depresso. Alcuni farmaci da prescrizione possono causare o peggiorare l'umore depresso, compresi i farmaci usati per controllare l'ipertensione e molti altri. I sintomi dell'umore depresso possono essere lievi, moderati o severi a seconda di quanta sofferenza causano e in che misura interferiscono con la capacità di funzionare al lavoro, a scuola o in una relazione.
Alcune persone sentono voci o sviluppano convinzioni deliranti quando sono gravemente depresse. Possono non essere in grado di distinguere tra realtà e fantasia, ma questo non significa che siano "pazzi". I sintomi psicotici generalmente scompaiono quando l'umore depresso grave migliora con il trattamento. Gli individui che sperimentano cambiamenti dell'umore che si alternano tra sentimenti di depressione ed euforia o di umore irritabile presentano disturbo bipolare. È importante capire se il tuo problema è la depressione, il disturbo bipolare o un altro problema di salute mentale prima di iniziare qualsiasi nuovo trattamento perché diversi farmaci e trattamenti alternativi sono usati per diversi problemi di salute mentale e l'assunzione di un trattamento sbagliato può potenzialmente peggiorare i sintomi.
Limitazioni di antidepressivi
Diverse analisi indipendenti hanno concluso che la maggior parte delle prove di antidepressivi sponsorizzati da aziende farmaceutiche non mostrano differenze significative di risposta tra antidepressivi convenzionali e placebo. Negli Stati Uniti e nei paesi dell'Europa occidentale più dei due terzi dei pazienti depressi non ricevono mai un trattamento adeguato con antidepressivi convenzionali a causa di uno screening inadeguato da parte dei medici e della sottostima dei pazienti. Più della metà di tutti i pazienti che usano antidepressivi convenzionali non sono trattati dagli psichiatri e non sono mai stati diagnosticati formalmente con la depressione. Di quelli che vengono diagnosticati e ricevono dosi raccomandate di antidepressivi convenzionali, tra il 40% e il 70% non rispondono. La questione della mancata risposta agli antidepressivi convenzionali è complicata da segnalazioni di peggioramento generale dell'umore depresso con trattamento a lungo termine. Circa la metà degli individui che si riprendono completamente da un episodio di grave depressione dell'umore recidiva entro due anni indipendentemente dal fatto che stiano assumendo un antidepressivo convenzionale. Circa un terzo dei pazienti che smettono di assumere antidepressivi convenzionali dopo aver risposto a loro successivamente non rispondono allo stesso antidepressivo quando viene ripreso.
Gli antidepressivi da prescrizione possono avere un'efficacia limitata perché non affrontano menomazioni nella neuroplasticità o neurogenesi che possono essere alla base della depressione cronica. Questi risultati suggeriscono che i futuri agenti antidepressivi con effetti neurotrofici o neuroprotettivi potrebbero essere più efficaci dei farmaci attualmente disponibili che mirano a specifici neurotrasmettitori ma non stimolano la crescita sinaptica o riducono la perdita o l'atrofia delle cellule nervose che si ritiene siano associate all'umore cronico depresso. L'alto costo dei farmaci da prescrizione è diventato un problema importante per molti pazienti che assumono antidepressivi. In questo contesto è significativo che l'efficacia in termini di costi di SSRI e SNRI più costosi sia equivalente a quella dei più vecchi antidepressivi triciclici economici.
Trattamenti complementari e alternativi dell'umore depresso
L'efficacia limitata dei trattamenti tradizionali disponibili per la depressione invita a considerare seriamente gli approcci non terapeutici. Gli integratori naturali utilizzati per il trattamento dell'umore depresso includono alcune vitamine, minerali, erboristeria, amminoacidi e acidi grassi essenziali. Gli individui depressi possono rispondere meglio ai farmaci antidepressivi quando sono combinati con alcuni integratori naturali tra cui acidi grassi essenziali folati e omega-3. L'erba di San Giovanni (Hypericum perforatum) è un trattamento efficace di umore depresso moderato, ma è molto meno efficace per l'umore depresso più grave. L'acido grasso essenziale omega-3 chiamato EPA in particolare può avere effetti benefici contro l'umore depresso quando assunto da solo o in combinazione con antidepressivi convenzionali. Ampia ricerca è stata condotta sulla S-adenosil-metionina (SAMe) per l'umore depresso e hanno concluso che la SAMe è efficace quanto gli antidepressivi prescritti. 5-HTP è un amminoacido presente in natura in molti alimenti ed è l'immediato precursore della serotonina che può essere tranquillamente combinato con antidepressivi da prescrizione aumentando la loro efficacia.
Oltre agli integratori naturali, esistono prove considerevoli degli effetti antidepressivi dell'attività fisica regolare. L'esposizione alla luce intensa del primo mattino spesso riduce la gravità dei sintomi dell'umore depressivo. Le persone depresse che esercitano o usano la terapia della luce intensa mentre prendono un antidepressivo possono anche migliorare più velocemente rispetto alle persone che usano entrambi gli approcci da soli. L'esposizione a ioni negativi ad alta densità può essere altrettanto efficace per l'umore depresso quanto l'esposizione alla luce intensa mattutina. I risultati emergenti suggeriscono che un approccio biofeedback specializzato che "modella" l'attività elettrica del cervello nel contesto di un gioco per computer (cioè il biofeedback EEG) può avere effetti antidepressivi benefici. Altri approcci non terapeutici che hanno effetti antidepressivi benefici includono l'agopuntura, la musicoterapia, la meditazione e lo yoga.
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