Quali sono i rischi che devono affrontare i figli dei padri anziani?
La paternità più anziana è stata tipicamente associata a cattive notizie, nonostante i benefici forse della saggezza. Indipendentemente da ciò, l'età paterna avanzata (APA) è associata a un più alto rischio di disturbi dello spettro autistico e di schizofrenia, in particolare. Nella mia esperienza, i genitori anziani a volte sono più interessati alla longevità e sono meno energici o alla moda rispetto ai loro coetanei più giovani.
Quindi non è sorprendente che io abbia trovato "Advanced developmental outcome of avances paternal age" nella rivista Translational Psychiatry (Janecka et al., 2017) di nota. Questi ricercatori hanno analizzato i dati su oltre 12.000 gemelli in oltre 6.000 famiglie nel campione TEDS (Twins Early Development Study), cercando di capire se l'età parentale avanzata trasmettesse qualche beneficio. Hanno sviluppato una misura convalidata denominata "Geek Index" e ipotizzato che l'avanzata dell'età paterna sia associata a un IG più alto.
Perché questa è una domanda importante? Per prima cosa, ci sono i già citati svantaggi statistici citati alla precedente età paterna. L'autismo è sempre più comune e rappresenta sfide genitoriali e premi (leggi Harmony, un racconto romanzato rivelatore degli alti e bassi di crescere un bambino con autismo). C'è il problema con la mortalità e il desiderio di vivere più a lungo e più energicamente in giro per i propri figli e nipoti, così come godersi la vita in altri modi. Molti genitori anziani, ad esempio, esprimono il senso di colpa per essere più anziani, e ho riscontrato affermazioni critiche su persone che hanno figli quando sono più grandi, oltre a prospettive meno critiche che mettono in risalto i molti vantaggi di essere un genitore più anziano.
I benefici dell'attesa per avere figli
Ma l'età dei genitori più giovane è anche associata a esiti negativi, attribuiti in media ad avere meno istruzione e meno denaro e risorse in generale. I loro figli hanno dimostrato, ancora una volta in media, di essere maggiormente a rischio di bassi risultati, attività criminali, abuso di droghe e alcol e problemi di salute. I genitori più anziani, d'altra parte, possono essere più "in forma" (nel senso evolutivo), data la tendenza a realizzare di più prima di avere figli. In termini di evoluzione, ciò che è adatto oggi è molto diverso da ciò che era in forma anche qualche centinaio di anni fa, soprattutto in considerazione del dominio della tecnologia e della scienza nel nostro mondo, per non parlare di milioni di anni fa.
Il "Geek Index" e il successo
Dato che c'è poca ricerca in quest'area, era logico verificare se i genitori di età avanzata offrissero vantaggi, e in tal caso quanto è ambientale e quanto genetico. Gli autori dello studio hanno sviluppato l'indice Geek, correlandolo con il rendimento scolastico tra le valutazioni di età 12 e 16 e analizzato i contributi relativi di ambiente ed ereditarietà.
L'indice Geek è una derivazione da misure di intelligenza non verbale, comportamenti restrittivi e ripetitivi e distacco sociale. Le misure utilizzate per costituire il GI sono sottoscale rispetto alle valutazioni standard utilizzate nel campione TEDS. Questi tratti tendono a sovrapporsi a tratti autistici, ma lo studio controllato per la presenza di condizioni dello spettro autistico reale.
Le misure di esito educativo sono state prese dai risultati relativi ai GCSE (Certificato generale di istruzione secondaria), agli esami nazionali standardizzati utilizzati nel Regno Unito. I ricercatori hanno esaminato argomenti nei settori STEM (scienze, tecnologia, ingegneria e matematica), nonché nelle arti e discipline umanistiche, in modo che potessero dire se ci fosse un effetto differenziale in diversi soggetti, considerando le prestazioni e il numero e la categoria di esami effettuati nell'ambito del GCSE. I punteggi High STEM hanno dimostrato di prevedere reddito futuro e prestazioni scolastiche superiori e sono associati al successo professionale a lungo termine.
Data la direzione che sta guidando la nostra cultura, vi sono sempre maggiori opportunità per le persone che sono brave con la tecnologia e la scienza, in tutte le sue incerte e lucrative incarnazioni. Potremmo preoccuparci che i nostri figli siano troppo focalizzati sulla tecnologia, e potremmo volere che fossero più a tutto tondo e socialmente orientati, ma vogliamo anche che guadagnino abbastanza quando crescono, così che possano sentirsi sicuri e protetti, liberi da preoccuparsi di risorse insufficienti. Naturalmente, c'è più successo del denaro e più per una vita vissuta che un successo mondano, ma di fronte a un futuro incerto, vogliamo che i bambini abbiano il vantaggio.
In termini di risultati, in primo luogo hanno mostrato che l'indice Geek è valido, correlando bene con la performance accademica all'età di 16 anni. Inoltre, il GI è positivamente correlato con le specifiche sottoscale sul GCSE legate al reddito futuro più elevato. La combinazione di tutti e tre i tratti GI (misure cognitive non verbali, comportamenti restrittivi ripetitivi, distacco sociale) era correlata a un QI più elevato tra gli adolescenti che prendevano più esami STEM ma non quelli che prendevano più esami di Arte. Questo era vero solo quando erano presenti tutti e tre i tratti, ma non per combinazioni di due tratti o solo uno. Quest'ultima scoperta ci dice che il GI predice una maggiore realizzazione dello STEM se e solo se i tratti si raggruppano, dando ulteriore supporto all'utilità del GI.
I figli dei padri anziani ne beneficiano?
In termini di grande domanda – ci sono geek positivi per i padri anziani – la risposta, secondo questo studio, è sì. Ma solo per figli. Questa differenza di sesso è stata una scoperta molto robusta, soprattutto perché si trattava di uno studio gemello, alimentato per studiare le differenze tra gemelli identici e fraterni. Tuttavia, ciò non significa che non ci siano fanatici della ragazza (o altri geek sessuati), solo che alcuni di quella bontà del buon senso sono passati da padre in figlio. Inoltre, non vi era alcuna correlazione significativa con l'età materna sui risultati GI.
Quando hanno esaminato l'equilibrio tra natura e nutrimento, hanno trovato in media un'eredità genetica del 57% e un carico ambientale del 43%. (Non hanno esaminato gli effetti epigenetici, ma sarebbe interessante includere negli studi futuri ora che l'IG è validato.) Ancora più affascinante, i dati hanno mostrato che più i padri erano anziani, maggiore era la varianza genetica correlata con GI- ma non l'ambiente. Questo è interessante perché sappiamo che il tasso di mutazione è più alto nei padri più anziani e si associa a una maggiore geek. D'altra parte, in qualche modo controintuitivamente, data l'ipotesi "i genitori più esperti sono migliori", i fattori ambientali sono rimasti gli stessi per i padri anziani e anziani.
Questi sono risultati importanti perché supportano la nozione che oltre ai rischi di tratti di spettro autistico più alti, gli stessi tratti in forma meno severa sono oggigiorno evolutivamente adattivi. E studi precedenti hanno dimostrato che tali tratti sono più alti nei gruppi professionali inclusi accademici, musicisti e ingegneri, e che le varianti comuni dell'autismo sono associate a un QI più elevato. Gli autori sottolineano che i benefici di avere un IG alto sono "probabilmente specifici per il moderno ambiente basato sulla conoscenza, senza necessariamente avere storicamente effetti così vantaggiosi … e la progenie dei padri più anziani non è [quindi] intrinsecamente biologicamente" adatta. '”
Ulteriori pensieri
Questo è uno studio innovativo su molti livelli. Innanzitutto, introduce l'indice Geek, che suona proprio bene. C'è sicuramente molto di più nel puzzle e altre ricerche pertinenti su altre interazioni genitore-figlio che non abbiamo esaminato qui, oltre a chiarire l'effetto del genere. Avere uno strumento per studiare gli effetti geek è utile e, si spera, darà i suoi frutti, forse contribuendo a chiarire le differenze di genere promuovendo la comprensione sia dell'eredità che dell'ambiente.
In secondo luogo, lo studio mostra chiaramente che ci sono benefici nell'avere padri più anziani, che appaiono correlati all'adattamento evolutivo dipendente dal contesto. Senza dubbio, c'era uno strano uomo delle caverne che era bravo nel costruire utensili, ma stereotipicamente parlando era in minoranza rispetto ai tipi muscolosi che correvano in giro a caccia e raccolta. Sicuramente quei tipi sostanziosi ed entusiasti erano grati di avere una punta di lancia più acuta, o una migliore rete da pesca, e altri modi per rendere la vita in generale, e procurarsi il cibo in particolare, più efficiente.
E il fuoco … non dimenticare il fuoco, il cui controllo è stato un progresso tecnologico primordiale, soprattutto in termini di quanto più veloce è mangiare cibo cotto. Quindi, era Prometeo un Dio Geek? "Papà scherza" è una buona cosa, dopotutto? L'intelligenza ha sconfitto la massa muscolare perché ottenere e consumare il cibo più facilmente ha risparmiato un sacco di tempo e ha spianato la strada a un ulteriore sviluppo cerebrale, che a sua volta ha creato più tempo e forza cerebrale per alimentare ulteriormente lo sviluppo tecnologico in ascesa, e così via. Film come Revenge of the Nerds e The Croods colpiscono in questo divario evolutivo tra wimps e atleti, e la prominenza di potenti geek della storia recente non può essere ignorata.
Riconoscere tali effetti legati all'età sulla prole ci aiuterà a capire meglio l'impatto che il nostro mondo in rapida evoluzione sta avendo sulla nostra evoluzione e contribuirà a comprendere e perfezionare i nostri sistemi educativi, specialmente quando si tratta di progettare l'ambiente migliore per i bambini con IG alto.