Demenza e sonno

I problemi del sonno aumentano man mano che la demenza si sviluppa

Potresti aver notato, come ho fatto io, i recenti resoconti sui mezzi di informazione sul significativo aumento del tasso di suicidio dalla fine degli anni ’90. Il tasso è aumentato di oltre il 25% tra il 1999 e il 2016 con aumenti in 49 su 50 stati. Credo che alcuni dei fattori alla base di questo aumento abbiano a che fare con il crescente materialismo e la mancanza di significato che molte esperienze nella nostra società. Qualunque sia la causa, il suicidio può essere estremamente difficile da prevedere da parte dei professionisti della salute mentale ed è devastante per chiudere la famiglia e gli amici che perdono una persona cara al suicidio. È stata la mia esperienza che la psicoterapia volta ad aiutare questi familiari e amici può essere uno dei lavori più impegnativi che un terapeuta farà mai. Mentre riflettevo su questo, ho ricordato il tragico suicidio di Robin Williams. Aveva lottato con la depressione e, apparentemente, apprendendo che aveva i primi stadi della demenza era così travolgente da aver scelto di togliersi la vita. Per la sua famiglia e molti fan questo è stato un evento devastante.

Ottenere una diagnosi di lieve deficit cognitivo o demenza può essere devastante per i pazienti e i loro familiari. Una lieve compromissione cognitiva viene diagnosticata quando le persone invecchiano e hanno problemi cognitivi più frequenti di quelli vissuti da persone della stessa età. Comprende problemi come la dimenticanza più frequente delle informazioni apprese di recente, la dimenticanza di eventi importanti come le nomine dei medici, il sentirsi sopraffatti dal dover prendere decisioni e il giudizio sempre più scadente. Questi cambiamenti sono abbastanza significativi che gli amici e la famiglia li notano. Un lieve deterioramento cognitivo può essere un precursore del morbo di Alzheimer e probabilmente si verifica spesso a causa dello stesso tipo di cambiamenti che avvengono nel cervello durante lo sviluppo della demenza.

Il deterioramento cognitivo lieve è uno stato intermedio di disfunzione cognitiva tra quello osservato nell’invecchiamento normale e la demenza effettiva (Petersen, RC, 2011). In genere, la memoria diminuisce con l’età, ma non nella misura in cui compromette la normale capacità di funzionare. Un numero molto piccolo di persone, circa uno su 100, può essere in grado di attraversare la vita senza alcun declino cognitivo. Il resto di noi è meno fortunato. Un lieve deterioramento cognitivo viene diagnosticato quando il declino del funzionamento cognitivo è maggiore di quanto ci si aspetterebbe sulla base dell’invecchiamento da solo. Tra le persone oltre i 65 anni di età tra il 10% e il 20% soddisfano i criteri per il deterioramento cognitivo lieve. Sfortunatamente, gli studi hanno indicato che la maggior parte delle persone con decadimento cognitivo lieve sono ad aumentato rischio di sviluppare demenza. Per quelli con lievi disturbi cognitivi, attività come il pagamento delle bollette e lo shopping diventano sempre più difficili. Ho spesso notato il significativo disagio che questo deterioramento cognitivo causa ai pazienti.

Una revisione della letteratura condotta da Da Silva (2015) ha rilevato che i disturbi del sonno si verificano frequentemente nella demenza e predicono il declino cognitivo negli anziani con demenza. È possibile che identificare e trattare i disturbi del sonno in individui con lieve decadimento cognitivo e demenza possa aiutare a preservare la cognizione, e il monitoraggio dei disturbi del sonno in pazienti con decadimento cognitivo lieve può aiutare a identificare i sintomi iniziali della demenza. Cassidy-Eagle & Siebern (2017) notano che quasi il 40% delle persone di età superiore ai 65 anni riporta una qualche forma di disturbo del sonno e il 70% di coloro che hanno più di 65 anni ha quattro o più malattie co-morbose. Mentre le persone invecchiano, il sonno diventa più frammentato e il sonno profondo diminuisce. Man mano che invecchiano, le persone tendono a diventare meno attive e meno sane, il che a sua volta contribuisce ad aumentare i problemi come l’insonnia. Questi cambiamenti si verificano più frequentemente e più severamente in individui con lieve deterioramento cognitivo. Trascorrere più tempo a letto sveglio e impiegare più tempo ad addormentarsi è stato associato ad un aumentato rischio di sviluppare un lieve deterioramento cognitivo o demenza negli individui più anziani.

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Fortunatamente, la terapia cognitivo-comportamentale è risultata altrettanto efficace nel trattare l’insonnia negli anziani come nei giovani. Molte persone anziane considerano la terapia cognitivo-comportamentale più accettabile del trattamento farmacologico, in parte, perché non ha gli effetti collaterali associati alla gestione dei farmaci per l’insonnia. Cassidy-Eagle & Siebern (2017) hanno utilizzato un intervento cognitivo comportamentale fornito da uno psicologo a 28 adulti più anziani con un’età media di 89,36 anni, che hanno soddisfatto i criteri sia per l’insonnia che per il lieve danno cognitivo. Questo intervento terapeutico ha comportato un miglioramento del sonno e misure migliorate del funzionamento esecutivo come la pianificazione e la memoria. Ciò indica che la terapia cognitivo-comportamentale può essere un utile intervento per i pazienti che soffrono di lievi disturbi cognitivi. Saranno necessarie ulteriori ricerche per esplorare appieno i potenziali benefici della terapia cognitiva per l’insonnia in questi pazienti.

I principali tipi di demenza sono il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson con demenza, la demenza con corpi di Lewy, la demenza vascolare, la malattia di Huntington, la malattia di Creutzfeldt-Jakob e la demenza frontotemporale. La maggior parte delle persone ha familiarità con la malattia di Alzheimer e il morbo di Parkinson con demenza. In realtà, la malattia di Alzheimer è la più grande causa di demenza nella vecchiaia. La malattia di Parkinson è ben nota ed è spesso associata a demenza. Circa l’80% dei pazienti con Parkinson svilupperà un certo grado di demenza entro otto anni. Tra il 40% e il 60% dei pazienti con demenza sono affetti da insonnia. L’insonnia è solo uno dei numerosi problemi del sonno che possono complicare la vita e il trattamento dei pazienti con demenza. È anche noto che l’aumento del disturbo del sonno, e le variazioni dell’EEG che possono essere viste sulla polisonnografia, tendono a peggiorare insieme alla progressione della demenza.

La malattia di Alzheimer è una malattia neurodegenerativa con progressivo declino della memoria e del funzionamento cognitivo nel tempo. Fino al 25% dei pazienti con Alzheimer da lieve a moderato e il 50% con malattia da moderata a grave hanno qualche disturbo del sonno diagnosticabile. Questi includono l’insonnia e l’eccessiva sonnolenza diurna. Forse il più grave di questi problemi legati al sonno è il fenomeno circadiano del “tramonto”, durante il quale i pazienti nelle ore serali iniziano regolarmente ad avere uno stato delirante con confusione, ansia, agitazione e comportamento aggressivo con vagando lontano da casa. In effetti, la difficoltà del sonno in questi pazienti è un importante contributo alla precoce istituzionalizzazione, e il vagabondare frequentemente porta alla necessità che questi pazienti rimangano su unità bloccate.

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La malattia di Parkinson associata a demenza è associata a significativi problemi del sonno, tra cui allucinazioni che possono essere correlate alle caratteristiche del sonno REM che emergono durante la veglia, disturbo del comportamento del sonno REM durante il quale le persone manifestano sogni e diminuiscono la qualità del sonno. Questi problemi possono essere estremamente difficili per i pazienti, le loro famiglie e i loro assistenti.

I problemi principali del sonno che i pazienti con tutte le forme di esperienza di demenza sono l’insonnia, eccessiva sonnolenza diurna, ritmi circadiani alterati e movimenti eccessivi durante la notte come calci alle gambe, recitazione dei sogni e vagabondaggio. Un primo passo per aiutare a trattare questi problemi è che i loro medici possano identificare ulteriori disturbi del sonno o medici, in modo che possano essere trattati per aiutare potenzialmente a migliorare queste difficoltà. Ad esempio, i pazienti possono avere la sindrome delle gambe senza riposo, apnea del sonno, depressione, dolore o problemi alla vescica, ognuno dei quali può disturbare il sonno. Il trattamento di questi disturbi può aiutare a ridurre l’insonnia e l’eccessiva sonnolenza diurna. Vari problemi medici e i farmaci usati per curarli possono contribuire a problemi di sonno in pazienti con demenza. Un esempio potrebbe essere il potenziale aumento dell’insonnia causato dall’attivazione di farmaci antidepressivi per il trattamento della depressione.

Va notato che le tecniche comportamentali possono essere estremamente utili e dovrebbero essere implementate presto nel trattamento dei problemi del sonno nei pazienti con demenza. Questi possono essere molto semplici e diretti e includono l’adozione di misure come garantire una buona igiene del sonno, mantenendo orari e orari regolari della buona notte, limitando l’assunzione di caffeina e alcol, evitando i sonnellini prolungati durante il giorno e aumentando i livelli di attività durante il giorno. La terapia con luce intensa può anche avere un ruolo nell’aiutare i pazienti ad essere più vigili durante il giorno e nel diminuire il tempo sveglio durante la notte. Allo stesso modo, la terapia con luce intensa e la melatonina possono contribuire a regolarizzare il ritmo circadiano nei pazienti con demenza e quindi a diminuire il vagabondaggio serale. Per quanto riguarda l’eccessiva attività motoria durante la notte, sono importanti approcci comportamentali come la garanzia di un ambiente del letto sicuro. Ad esempio, rimuovere oggetti potenzialmente pericolosi come armi da fuoco da casa o posizionare materassi sul pavimento al capezzale per attutire eventuali cadute.

La gestione dei farmaci in genere svolge un ruolo importante nel trattamento di questi problemi legati al sonno. Una buona ragione per considerare gli interventi comportamentali anche per molti di questi problemi è che alcuni interventi farmacologici come i farmaci sedativi per curare l’insonnia possono purtroppo aumentare la disfunzione cognitiva diurna. Massimizzare gli interventi comportamentali può ridurre la necessità di affidarsi troppo ai farmaci da soli.

Deficienza cognitiva lieve e demenza rappresentano sfide significative per i pazienti e le loro famiglie. La consapevolezza delle abitudini del sonno e i cambiamenti che si verificano nel tempo possono aiutare i medici a riconoscere meglio la progressione della malattia neurodegenerativa e aiutare a rallentare tale progressione. Le tecniche comportamentali implementate in modo umano e attento possono contribuire a migliorare il sonno per molti pazienti con questi disturbi.

Cassidy-Eagle, EL & Siebern, A. (2017). Sonno e decadimento cognitivo lieve, Sleep Science and Practice , 1:15, DOI 10.1186 / s41606-017-0016-5

Da Silva, RAPC (2015). Disturbi del sonno e lieve deterioramento cognitivo: una revisione. Sleep Science , 8 (1), 36-41. http://doi.org/10.1016/j.slsci.2015.02.001

Petersen, RC, (2011). Disturbo cognitivo lieve. New England Journal of Medicine, 364, p. 2227 – 2234.

Petit, D., Montplaisir, J., St. Louis, EK, e Boeve, BF, (2017). Malattia di Alzheimer e altre demenze, in Kryger, M., Roth, T., Dement, WC (a cura di), (2017). Principi e pratica di Sleep Medicine Sixth Edition , Philadelphia, PA: Elsevier.

Fonte: “Yin and Yang” di Klem – Questa immagine vettoriale è stata creata con Inkscape da Klem, e poi modificata manualmente da Mnmazur. Concesso in licenza con Dominio Pubblico tramite Wikimedia Commons –