I rituali hanno un valore di autocontrollo

Impegnarsi nel comportamento rituale può aiutare le persone a fare scelte virtuose.

Fonte: Archivi della Casa Bianca

Una caratteristica comune del comportamento animale è le abitudini. I miei cani, ad esempio, sanno che al mattino dovrebbero correre di sotto alla porta e aspettarmi che li portiamo fuori a fare una passeggiata, dopo di che aspettano da un’altra porta per farmi avere il cibo per la colazione. È probabile che tu abbia molte abitudini come questa che regolano la tua giornata.

Inoltre, probabilmente hai diversi comportamenti a cui ti impegni che non hanno alcun chiaro scopo strumentale. In molte religioni, ad esempio, le persone accendono candele come un atto di preghiera o di ricordo. Gli studenti e i docenti dell’Università del Texas cantano “The Eyes of Texas” in occasione di eventi sportivi con le mani alzate nel gesto “Hook ’em Horns”. Gli studenti delle scuole pubbliche degli Stati Uniti mettono le mani sul loro cuore mentre recitano il giuramento di fedeltà.

Questi comportamenti sono rituali . Un rituale è un comportamento che le persone praticano abitualmente in cui il comportamento stesso non è cruciale per alcuni obiettivi ma viene comunque eseguito. Ad esempio, è possibile guardare un evento sportivo senza cantare una canzone e fare gesti con le mani, ma i fan dell’Università del Texas si impegnano comunque in questo rituale di routine.

Questi rituali hanno un certo numero di influenze sul comportamento umano. Ad esempio, gli studi suggeriscono che l’esecuzione di un comportamento in contemporanea con altre persone può farti sentire più connesso a loro socialmente. La ripetizione dei rituali può anche essere utile per aiutare le persone a entrare in uno stato meditativo.

Nel giugno del 2018 il numero del Journal of Personality and Social Psychology di Allen Tian, ​​Juliana Schroeder, Geral Haubl, Jane Risen, Michal Norton e Francesca Gino indaga se i rituali influenzano la capacità delle persone di impegnarsi nell’autocontrollo.

L’autocontrollo è necessario quando le persone hanno un compromesso tra opzioni in cui un’opzione ha i suoi benefici principalmente nel breve termine, mentre l’altra ha i suoi benefici principalmente nel lungo periodo. Ad esempio, mangiare una fetta di torta ha benefici a breve termine (è delizioso), ma ha potenziali conseguenze per le persone che cercano di perdere peso a lungo termine. Mangiare una carota non è buono come una fetta di torta a breve termine (per la maggior parte delle persone), ma è un cibo più desiderabile per le persone che cercano di perdere peso.

In uno studio, i ricercatori hanno reclutato donne interessate a perdere peso. Hanno chiesto alle donne di tenere traccia del cibo che hanno mangiato per 5 giorni usando un’app per il diario sul loro smartphone. In una condizione dello studio, le donne hanno ricevuto istruzioni per essere consapevoli di ciò che stavano mangiando. Dovevano pensare a perdere peso e cercare di mangiare meno calorie. Nella condizione rituale dello studio, alle donne è stato chiesto di impegnarsi in un rituale pre-pasto per ricordare loro di mangiare di meno. Questo rituale prevedeva di chiedere loro di tagliare il loro cibo in piccoli pezzi e di disporlo simmetricamente sul piatto e di picchiettare tre volte sul cibo un utensile da cucina prima di mangiarlo. Nel complesso, le donne che hanno eseguito questo rito hanno mangiato oltre il 10% in meno di calorie al giorno rispetto a coloro che erano semplicemente consapevoli del fatto che mangiassero.

Altri studi in questo articolo hanno dato alle persone un rituale per eseguire più volte, una condizione di controllo senza istruzioni specifiche, o una condizione in cui le persone eseguivano una serie di azioni casuali, ma non ripetevano le azioni. Gli studi o hanno chiesto alle persone di fare un compromesso di autocontrollo che coinvolge il cibo (come la selezione di una carota contro una cioccolata) o il coinvolgimento di obblighi sociali (come andare a una festa contro il volontariato per aiutare i bambini poveri).

In questi studi, eseguire un rituale ha reso le persone più propense a selezionare l’opzione con il beneficio a lungo termine. Le valutazioni dei partecipanti hanno suggerito che il rituale influenzava il comportamento aumentando la sensazione che le persone potessero essere disciplinate ed esercitare la forza di volontà. Il rituale non ha influenzato le convinzioni della gente sull’importanza dell’obiettivo che stavano perseguendo.

Non è del tutto chiaro perché impegnarsi in un rituale faccia sentire le persone più disciplinate. Una cosa interessante dei rituali, però, è che devono essere eseguiti in un modo specifico per essere fatti bene. Ad esempio, i fan dell’Università del Texas devono fare il gesto “Hook ’em” nel modo giusto e agitano le mani in tempo con “The Eyes of Texas”. Prestando attenzione a impegnarsi nel rituale correttamente, può dare alla gente la sensazione di avere più controllo sul loro comportamento rispetto a quando costruiscono qualcosa in cui il prodotto è più importante del processo. Ulteriori ricerche devono esplorare perché i rituali abbiano un certo potere di aiutare le persone a selezionare opzioni a loro vantaggio nel lungo periodo piuttosto che a quelle a loro vantaggio nel breve termine.

Riferimenti

Tian, ​​AD, Schroeder, J., Haubl, G., Risen, JL, Norton, M, I., Gino, F. (2018). Esecuzione di rituali per migliorare l’autocontrollo. Journal of Personality and Social Psychology, 114 (6), 851-876.