Imparare ad apprendere la stabilità emotiva

Il tuo cervello può imparare a essere emotivamente disfunzionale. Può anche imparare una cura.

Le persone istruite conoscono gli studi classici di condizionamento di Pavlov. Ma poche persone comprendono le implicazioni pervasive che si applicano anche oggi.

L’osservazione iniziale chiave fatta da Pavlov è stata che quando i cani hanno visto oggetti che assomigliano (e probabilmente hanno l’odore del cibo), hanno salato. Ha immediatamente colto il concetto di associazione che in qualche modo ha indotto i sistemi nervosi ad apprendere. Non aveva modo di sapere se i cani effettivamente “pensavano” all’associazione. Non importava se i cani lo facessero o no. L’adeguatezza biologica di un tale sistema di apprendimento era ovvia. Pavlov si rese conto che aveva bisogno di perseguire questo, invece della fisiologia digestiva, poiché era qualcosa di nuovo e fondamentale. Ha continuato a svolgere esperimenti che portano alle idee di UCS / CS e UCR / CR.

Impariamo allo stesso modo dei cani.

Fonte: WR Klemm

L’idea che mancava era il rinforzo positivo. In effetti, ci sono voluti circa 50 anni perché gli altri capissero che il rinforzo era un meccanismo alla base del condizionamento classico. Ciò portò naturalmente all’idea che si potesse produrre l’apprendimento manipolando il rinforzo (cioè il condizionamento operante).

Il lavoro di Pavlov, per quanto vecchio, sta ancora trovando applicazioni oggi. Un paio di anni fa ho ottenuto un aggiornamento nell’area della ricerca sul PTSD in un seminario di Gregory Quick del Dipartimento di Psichiatria dell’Università di Porto Rico. Come ha dimostrato Pavlov, l’estinzione della memoria è un fenomeno basilare anche negli animali semplici. Se fai ripetutamente lampeggiare una luce e poi tieni sotto stress un topo, presto impara a diventare angosciato la prossima volta che vede il flash, anche dopo aver fermato lo stress. Nel laboratorio, questo si manifesta con il comportamento di congelamento del ratto. Ma, se ripeti il ​​flash cue abbastanza volte senza lo stress, la risposta condizionata (CR) (freeze behavior) alla fine si spegne.

All’inizio, gli scienziati pensavano che l’estinzione cancella la memoria del CR. Ma l’estinzione crea davvero un nuovo ricordo che compete con la memoria del CR originale. Entrambi i ricordi coesistono. Nel tempo la memoria di estinzione può essere persa e il CR può tornare. L’implicazione è che, proprio come l’apprendimento ordinario ha bisogno di prove, così l’apprendimento dell’estinzione.

La terapia per traumi emotivi e PTSD potrebbe essere più efficace se la terapia fosse affrontata come un’esperienza di apprendimento convenzionale la cui memoria è influenzata in tutti i modi usuali. Ricordiamo ciò che è stato detto sull’estinzione essendo un caso di nuovo apprendimento. Riacquistare una risposta estinta avviene molto più facilmente di quanto non avvenga per l’apprendimento dell’estinzione iniziale. Questo è un esempio di innesco. È come ri-imparare una lingua straniera. È più facile la seconda volta e la memoria potrebbe essere ancora più affidabile.

Poiché la memoria di un’esperienza di apprendimento CR emotiva e la sua estinzione possono coesistere, questi due ricordi competono per il quale uno è abbastanza forte per sopravvivere a lungo termine. Purtroppo, la memoria CR che causa il PTSD è spesso più forte. Gli spunti sono estremamente importanti sia per formare e recuperare tutti i tipi di memoria. Sembra probabile che ci siano molti segnali più espliciti per i ricordi CR che per i ricordi di estinzione. La terapia dovrebbe mirare ad arricchire il numero e la varietà di segnali associati all’apprendimento dell’estinzione. Anche le prove sono importanti. Finora, nessuno sembra aver dato così tanto pensiero.

C’è un altro aspetto dell’apprendimento emotivo: imparare a imparare. Se hai molte ansie, possono generalizzare e “diffondersi” per facilitare l’apprendimento di nuove ansie. In altre parole, il cervello sta imparando a diventare emotivamente disfunzionale. Il corollario sarebbe che imparare a promuovere l’estinzione potrebbe anche generalizzare e quindi aumentare la capacità generale di affrontare il trauma emotivo. Ovviamente, affinché il proprio cervello apprenda come farlo, si dovrebbe iniziare con un singolo compito di apprendimento dell’estinzione relativamente facile, e poi applicare quell’esperienza di apprendimento per estinguere ad altre situazioni. L’apprendimento dell’estinzione deve essere ripetuto per stabilirsi saldamente.