Porsi queste domande: hai maggiori probabilità di vivere più a lungo dei tuoi nonni? Possiedi più cose dei tuoi genitori? I giovani maschi conoscono più o meno probabilità di vedere il combattimento rispetto ai loro nonni? Hai più o meno probabilità di essere vittima di un crimine di 30 anni fa?
Con ogni misura oggettiva, la qualità della vita per la maggior parte delle persone è notevolmente migliorata. Siamo più sani e sicuri che mai. Certo, alcune vite sono peggiori di prima. La tua vita, i tuoi vicini, la tua comunità potrebbero essere tra quelli colpiti da una calamità naturale, disoccupazione, criminalità o tossicodipendenza, per esempio. Ma se guardi le popolazioni totali, non individui particolari, allora la tendenza è in una direzione positiva.
Questo è l’argomento di Steven Pinker, professore di psicologia cognitiva alla Harvard University e autore di numerosi libri di successo sullo stato del mondo.
Pinker fa il suo caso per la nostra condizione migliorata con grafici, grafici, numeri e studi. La sua valutazione sembra inconfutabile: viviamo, se non il migliore di tutti i mondi possibili, almeno in tempi molto migliori che mai.
Se è in atto quasi ogni misura oggettiva della qualità della vita, perché non la pensa così a così tanti? Perché il livello di felicità non è aumentato in modo commisurato alla qualità della vita?
Una delle ragioni della disconnessione tra l’ottimismo di Pinker e il sentimento generale di malessere può essere nella metodologia usata per misurare la qualità della vita e la felicità. Pinker misura ciò che è oggettivo e quindi soggetto all’analisi dei dati. La felicità, tuttavia, è soggettiva e notoriamente difficile da misurare. Ciò che si sa della felicità di una persona è ciò che dicono all’ispettore.
Se le persone sono felici o meno dipende da cosa intendi per felicità. Gli psicologi e gli intervistatori assumono una definizione e quindi pongono domande ai rispondenti in base a tale definizione. Ma non importa quanto siano accurate le domande che possono essere formulate, le persone rispondono a come comprendono ciascuna delle esperienze soggettive oggetto di indagine.
Ma non è molto simile al problema del dolore? L’esperienza del dolore di una persona può essere molto diversa da quella di un’altra persona. La medicina ha trovato una soluzione elegante: chiedi ai pazienti di valutare il dolore su una scala da 1 a 10. Stanno semplicemente riferendo che qualunque cosa sentano, è il più atroce che possano immaginare.
Ma la felicità è diversa. Se chiedi a qualcuno che ha appena preso un colpo di eroina per valutare il loro grado di felicità, potrebbe segnalarlo come un dieci. Eppure le stesse persone potrebbero riferire che non sono felici con le loro vite. Questo rivela le due diverse idee sulla felicità: felicità come piacere e felicità come soddisfazione di vita. Spesso questa è la differenza tra la felicità a breve termine (diventando alta, ad esempio) e la felicità a lungo termine (avere amici per tutta la vita).
Quindi è possibile affermare che le persone sono più felici perché ciò che dà piacere è aumentato (più reddito, migliore salute), mentre allo stesso tempo le persone possono sentirsi meno soddisfatte della vita e quindi meno felici. Le cose possono darci piacere, ma le relazioni ci danno soddisfazione. Il problema con una vita di maggior piacere è che, a un certo punto, può essere inferiore all’altra specie di felicità, che è almeno, se non di più, importante nel lungo periodo.
C’è poca argomentazione sul fatto che il capitalismo sia stato l’accordo economico di maggior successo nella storia nell’innalzare il tenore di vita. È in gran parte responsabile di molti dei progressi che Pinker punta a: tubature interne, trattamenti medici migliori, percentuali di alfabetizzazione più elevate, ecc. Ma il capitalismo è anche la distruzione dei legami che rendono la vita veramente soddisfacente. Mentre il capitalismo promuove l’innovazione e fornisce beni e servizi come mai prima, mina le relazioni personali. Pensa agli ultimi telefoni intelligenti della tecnologia. Qual è l’immagine più felice nella tua mente: persone attorno a un tavolo da pranzo, ciascuna al telefono o una riunione attorno a un tavolo dove c’è una conversazione diretta? (In entrambi i casi, supponiamo che alle persone piaccia quelle con cui stanno interagendo.)
Nel suo libro sull’etica, Aristotele ha riconosciuto che i beni materiali possono fornire un pavimento per una vita felice. Essere malati o impoveriti rende la felicità più difficile da raggiungere, per esempio. Tuttavia, oltre un certo punto, i beni materiali aggiuntivi non aumentano la bontà della vita. Le relazioni migliori hanno maggiori probabilità di portare a una felicità più grande di avere più denaro.
