Questo post è stato scritto da Luigia Goodman, una studentessa del secondo anno al Williams College di New York, specializzandosi in psicologia. Questo è il terzo di una serie di saggi per studenti.
Mio padre è morto quando avevo 7 anni. Ricordo esattamente dove mi trovavo quando ho scoperto, chi era con me e persino cosa stavo guardando in TV poco prima di aver sentito la notizia. Dodici anni sono un tempo lungo per avere qualcosa che ti incide la tua memoria così chiaramente. Come faccio a sapere che gli eventi che circondano la morte di mio padre sono accaduti mentre li ricordo?
Quando le persone sentono notizie traumatiche, come l'11 settembre, l'assassinio di Kennedy o l'esplosione del Challenger, spesso formano ricordi di flash: ricordi vividi di quello che stavano facendo quando hanno sentito notizie della catastrofe.
La mia storia non si adatta perfettamente alla categoria di una memoria flash. Non erano notizie internazionali, e mia madre è l'unica altra persona che condivide un ricordo comune di questo incidente. Tuttavia, è un episodio molto personale ed emotivo nella mia vita che solleva inquietanti domande sul fatto che possiamo fidarci dei nostri ricordi.
Volevo provare a corroborare i miei ricordi di quel giorno. Così ho avuto una conversazione con mia madre su ciò che lei ricorda. Ho cercato di non fare domande importanti per evitare di prevenirla (o cambiare il suo ricordo).
Per prima cosa le ho fatto una vasta domanda sulla data. Più tardi, le ho chiesto più specificamente di parlarmi di cose che spiccavano di più nella sua mente, al fine di determinare se avevamo condiviso ricordi precisi di quel giorno. Mi aspettavo che mi sarei potenzialmente imbattuto in tre categorie di ricordi.
Come si è scoperto, ho incontrato tutti e tre. Sono rimasto molto sorpreso da ciò che ci mancava: alcune delle cose che non ricordavo erano al centro della memoria di mia madre, e viceversa.
La prima cosa che ho chiesto una volta che ho sentito morire mio padre è stata "come?". Mio padre aveva 6'5 "e aveva una corporatura muscolare. Lui era sano ed energico. Inoltre, tutti i padri sono invincibili quindi non avevo idea di come sarebbe potuto succedere.
Ciò che mia madre ricorda più vividamente sta cercando di spiegare che mio padre si era tolto la vita. Nessun bambino di sette anni può capire cosa induca qualcuno a fare una cosa del genere, quindi ha provato a usare una metafora che avrebbe avuto un senso per me. Ha detto che papà era come una pentola. A volte se ci metti troppe cose con il fuoco in alto e chiudi il coperchio, l'acqua bolle e molta pressione si accumula fino a quando il coperchio non si spegne. Questo, ha detto, è un po 'quello che è successo a papà all'interno.
Come mia madre mi raccontò questa storia una settimana fa mi sembrava un po 'familiare, ma non potevo accedere a nessun ricordo esplicito della sua analogia. Mentre lo rimuginavo, ho iniziato ad avere un vago ricordo di ciò che stava succedendo. Speravo che mia madre mi fornisse spunti che scatenassero veri ricordi. Ma mi sono anche chiesto: stavo costruendo un ricordo al volo immaginando la situazione che lei descriveva?
Gli studi sulla memoria mostrano che lo sforzo ci aiuta a codificare eventi nei nostri ricordi, ma provare di più non aiuta molto nel recupero dei ricordi (nonostante le nostre intuizioni). In effetti, provare più duramente può fare di più per creare falsi ricordi rispetto a quelli reali. Ciò suggerisce che, fornendo dettagli, mi ha permesso di dipingere un'immagine vivida di ciò che è accaduto e di creare un falso ricordo.
Per quanto riguarda i ricordi che condividiamo, perché li ricordiamo così chiaramente, o per niente? Sono stati solidificati nel corso degli anni da ognuno di noi provandoli nelle nostre menti, ripercorrendo le cose che ricordiamo e come pensano che si siano svolte? È probabile che parlando di quello che è successo, abbiamo gradualmente modificato la storia. La riproduzione di questa nuova versione di una memoria solidifica versioni false o leggermente imprecise della memoria effettiva.
Una spiegazione per i miei chiari ricordi è che prestiamo maggiore attenzione a cose che non ci aspettiamo di vedere o sentire. Inoltre, alcuni studi hanno dimostrato che l'intensità emotiva migliora la coerenza della memoria nel tempo.
Ero sicuro di aver ricordato ogni dettaglio rilevante del giorno in cui ho saputo che mio padre è morto. Dopo aver parlato con mia madre, è chiaro che una memoria vivida non è necessariamente un ricordo preciso.
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