Teoria dell'apprendimento nella pratica: distruggere un cucciolo
Di Dr. Katherine Albro Houpt, VMD, PhD, DACVB
Ho sempre avuto un cane, ma alla tenera età di 75 anni, sto cercando di allenerare il mio primo cucciolo. Fino ad ora, ho acquisito cani dalla scuola veterinaria in cui lavoravo. Quei cani avevano contribuito a svelare i misteri delle malattie ereditarie e gli scienziati che hanno studiato quelle malattie erano felici di trovare case per i cani che avevano fatto parte delle loro indagini. Nel trattare il problema del comportamento del loro cane chiedo sempre ai proprietari perché hanno scelto un cane adulto piuttosto che un cucciolo. Rispondono sempre perché non vogliono rompere un cucciolo. Odio la parola "housebreak" perché implica la rottura della volontà del cucciolo, o peggio, per convincere l'animale ad eliminarlo fuori.
Decisi che avrei dovuto seguire meglio il mio consiglio e prendere un cucciolo quando il mio amato Cairn Terrier morì improvvisamente lo scorso giugno all'età di undici anni. Così ho comprato Yuki (giapponese per Snowy) un caro terrier bianco delle Highlands occidentali. Era cresciuta in una casa quindi era partito bene. L'allevatore mi ha mostrato con orgoglio dove aveva usato un cucciolo per urinare poco prima del mio arrivo.
Ora la gara è iniziata perché era agosto, Yuki aveva dieci settimane e vivevamo nel Michigan settentrionale dove la neve cade per il Ringraziamento, se non per Halloween. Perché ero così preoccupato per il tempo? Dovrei stare fuori con il cucciolo per premiarla di essere eliminata nel posto giusto. Molte persone premiano il cucciolo quando ritorna alla porta dopo averlo eliminato. Il cucciolo impara che venire alla porta viene premiato non che l'eliminazione all'esterno viene premiata. Ci possono essere solo pochi secondi tra un'attività e la ricompensa (o punizione) affinché il cane sia in grado di associare i due eventi.
Ho usato inizialmente l'addestramento delle casse. Ciò significa che Yuki era nella sua cassa ogni volta che non potevo starle a guardare. Ero sicuro che sarei salito più volte ogni notte, ma dopo due notti in cui piangeva verso le due di mattina, lei aveva dormito beatamente dalle undici di sera alle otto del mattino seguente. Ciò è possibile perché la funzione renale rallenta di notte. Così alle otto sono fuori nel cortile di casa con il mio accappatoio di lana (vivo nei boschi, quindi nessuno vede il mio abbigliamento informale). Nella mia mano c'è la busta da trattare in modo da poter avere un po 'di hot dog o pollo per premiare Yuki per la minzione. Dico "Good Girl" mentre è accovacciata e poi inserisce l'ossequio nella sua bocca. Dopo un po 'di galoppo nel suo cortile ha un movimento intestinale e riceve un'altra "brava ragazza" e una sorpresa.
Il resto della giornata trascorse nella sua penna sul pavimento della cucina ricoperta di giornali. Ha usato le carte solo poche volte. Se sto per essere via per diverse ore è di nuovo nella sua cassa. Viene portata fuori (non rilasciata) dopo i pasti e dopo una sessione di gioco.
Bene, la prima neve è caduta e mi sono preso tre polli rosticceria e due pacchetti di hot dog per addestrare Yuki, ma lei è abbastanza buona. Sì, occasionalmente urina nella casa di fronte a me. Grido "No" (l'unica volta che sente questa parola) prendila e portala fuori. Puoi vedere lo sguardo confuso perché si aspettava che io dicessi "Ragazza buona". Ora che ha più libertà di defecazione non è ancora completamente confinata all'aria aperta. Sebbene il suo rituale mattutino stia bene, non posso prevedere quando avrà un movimento intestinale la sera. Perché i cani amano allontanarsi dalla loro area centrale per defecare trovo le feci negli angoli lontani. Vorrei avere una webcam in ogni stanza. Tuttavia, sono orgoglioso di Yuki perché a quattro mesi di età e di una razza che è notoriamente difficile da addestrare a casa ha vinto la gara; la neve è caduta la notte scorsa.
Di Dr. Katherine Albro Houpt, VMD, PhD, DACVB