Spesso, coloro che hanno paure particolari, come la paura del cancro o di un attacco di panico, hanno anche altre paure. Il disturbo d'ansia generalizzato non è tanto una malattia particolare quanto una descrizione di qualcuno che ha paura di una cosa dopo l'altra. Sebbene queste paure siano discrete e apparentemente dissimili, rappresentano in generale una certa inclinazione ad avere paura – paura della malattia, o di estranei – timorosi di cose che vanno all'improvviso, terribilmente, sbagliate senza una ragione ovvia. C'è sempre il potenziale per la catastrofe. Se questi uomini e donne colpiti hanno paura degli additivi nel cibo, per esempio, o di un attacco terroristico, il senso di presagio è lo stesso. Hanno sempre le antenne in cerca di qualche segno di pericolo. Qualunque sia il pericolo, la loro reazione è la stessa: un tentativo di scoprire quel pericolo il prima possibile e tenerlo lontano. Queste precauzioni sembrano esagerate e irrazionali per gli altri.
Poiché questi pericoli sono molti, la persona ansiosa è difficile da rassicurare. Una preoccupazione è sostituita da un'altra. Tuttavia, ogni tanto, sconfiggere una paura sembra riversarsi sugli altri e può influenzare significativamente la tendenza a preoccuparsi in generale. Ho riportato un caso del genere qui.
Una donna di 26 anni che aveva appena partorito una figlia un mese prima frequentava la nostra clinica per l'ansia per la salute lamentandosi di non essere stata in grado di dormire sin dalla nascita del bambino. Certamente, una nuova madre non è in grado di dormire bene la notte. Dico ai genitori in attesa che entrambi possono aspettarsi di essere stanchi per i prossimi mesi a causa del bambino che si sveglia più volte durante la notte. Ma questa giovane donna non riusciva a dormire nemmeno quando il suo bambino stava dormendo. Conosceva la sindrome della morte improvvisa infantile in cui un bambino che sembra sano muore senza motivo apparente nel corso della notte; e lei temeva che sua figlia potesse morire in quel modo. Di conseguenza, si svegliava ogni pochi minuti per andare all'asilo nido per assicurarsi che sua figlia respirasse. Trovarla che respirava ancora ogni volta non la faceva sentire sicura che la prossima volta sarebbe ancora viva.
Sindrome della morte infantile
La SIDS è una condizione reale, non comune, ma non rara, che è, come la mia paziente immaginava, un evento improvviso, inspiegabile e terribile. Non si sa molto sulla causa. Alcune misure, come avere il bambino addormentato sulla schiena, rendono meno probabile la malattia. Ci sono alcune altre precauzioni simili che possono essere prese. Tuttavia, una cosa del genere può accadere. Perché succede rapidamente, la sorveglianza costante non è utile o raccomandata. Tutto ciò che il mio paziente sapeva. Tuttavia, per lo stesso motivo per cui una persona ossessivamente preoccupata per i germi le lava le mani più e più volte, controllò il bambino più e più volte.
Il controllo dei comportamenti serve momentaneamente a rassicurare, ma a lungo andare ricorda all'individuo preoccupato che il pericolo sottostante è sempre lì. Lavarsi le mani all'infinito tiene in mente il pericolo dei germi. Allo stesso modo, controllare la stufa o una porta per vedere se è bloccata, peggiora la paura sottostante! Il trattamento, quindi, è la prevenzione della risposta di controllo. In effetti, il trattamento è chiamato prevenzione dell'esposizione e della risposta.
raccomandazioni:
È importante capire il più possibile il vero pericolo dell'evento temuto. Contrariamente alla solita raccomandazione, ho suggerito che la mia paziente leggesse su SIDS per capire meglio il rischio. Come al solito, inizialmente era più preoccupata mentre leggeva di un caso terribile dopo l'altro. Ma in poco tempo divenne meno ansiosa quando arrivò a capire quanto improbabile sarebbe stato un simile evento spiacevole. Affrontare qualsiasi paura suscita la stessa risposta: prima più paura, poi meno. Se la paura risulta essere giustificata, imparare di più sul pericolo a volte consente di adottare misure realistiche per ridurre il rischio. Lungo la strada, questa giovane donna arrivò a capire che non stava proteggendo suo figlio controllandola.
Le fu ordinato di non entrare nella stanza dei bambini per controllare il suo bambino, a meno che suo figlio non stesse piangendo. Dire a una persona compulsiva di interrompere il controllo non è in grado di raggiungere quel risultato. L'abitudine è troppo radicata. Ma questa donna era nuova a questa particolare preoccupazione. E lei era disperata. Di conseguenza, con qualche apprensione, si astenne dal controllare. Dopo solo una settimana, tutti i pensieri della SIDS svanirono dalla sua mente; e lei riuscì a dormire.
Ciò che è stato inaspettato da me, tuttavia, è il fatto che varie altre paure che l'hanno ossessionata di tanto in tanto – per lo più di malattia fisica – sono scomparse allo stesso tempo. Non sono sicuro del perché; ma penso che possa aver scoperto strategie simili per affrontare quelle paure.
(c) Fredric Neuman Autore di "Caring." Segui il blog del Dr. Neuman su fredricneumanmd.com/blog/
