Pamela è una sfera di energia quasi tutti i giorni. Si alza presto per preparare i pranzi delle figlie e poi si dirige verso l'autobus per il suo primo dei due lavori. Fa appena il necessario per sbarcare il lunario e fornire una piccola casa in ordine per le sue ragazze. Tammy ha 11 anni, la sorella maggiore Jacintha ha 14 anni. Sebbene la vita sia difficile, Pamela dice che è ancora più facile ora di quando vivevano con il marito emotivamente violento che ha abbandonato la famiglia cinque anni fa. Dopo essersi trasferito in città con la sua nuova moglie, le ragazze erano solite visitare ogni secondo fine settimana. A casa di papà, avevano iPod, vestiti nuovi e persino un cucciolo. Il cucciolo era il regalo di papà a Tammy. L'unico problema era che qualsiasi cosa papà avesse dato alle ragazze rimanesse da papà. Anche gli iPod.
In effetti, le regole della casa di papà erano molto diverse da quelle di mamma. Quando papà ha detto alle ragazze otto settimane prima di Natale che stava andando a fare un lavoro all'estero, ha anche detto loro che stava organizzando una vendita di garage per vendere tutto quello che le ragazze avevano al suo posto. Gli iPod e i loro vestiti andarono tutti sul marciapiede in un gelido sabato mattina. Il cucciolo è stato inviato alla SPCA per essere soppresso
Era il giorno dopo che il suo cane era stato abbattuto perché Tammy non tornava a casa dopo la scuola.
Pamela era frenetica quando Jacintha la chiamò come avrebbe dovuto e disse che non sapeva dove fosse Tammy. Pamela cercò di chiamare gli amici di Tammy, ma la farmacia dove lavorava come tecnico era occupata e il suo capo le disse di tornare al lavoro. Quando Pamela arrivò a casa alle sei del pomeriggio, Tammy era lì, ma non avrebbe detto dove fosse stata o con chi era stata.
Se Tammy stava cercando di far licenziare sua madre, stava funzionando. Alla fine Pamela chiese di vedere un terapista familiare in una clinica locale.
Quando incontrai la famiglia per la prima volta, Tammy era una ragazzina arrabbiata e arrabbiata che le lasciava i lunghi capelli castani appesi davanti al viso. Ha alzato le spalle o mi ha licenziato con gli occhi quando le ho fatto delle domande sulla sua scuola e sui suoi amici. Quando finalmente le chiesi di suo padre e della sua partenza, lei non fece altro che fissarmi e rifiutò di dire altro. Non osavo chiedere del cucciolo. Almeno non allora.
Abbiamo lavorato insieme per le prossime settimane, sviluppando una storia su due famiglie con regole molto diverse. Il dominio della mamma era "Fai tutto il possibile per gli altri". Papà sembrava essere "Fai tutto per te stesso". Sebbene fosse abbastanza chiaro per noi adulti, non ero sicuro che Tammy o Jacintha davvero capissero la differenza.
Questo accadeva poco prima di Natale e Pamela si sforzava di fissare i nostri appuntamenti perché lavorava per lunghe ore extra, quindi poteva permettersi di sostituire gli iPod venduti dal suo ex marito. Più Pamela lavorava, più Tammy era arrabbiato e imprevedibile.
Alla fine, dissi a Tammy, gentilmente, ma con certezza: "Tammy, quando non torni a casa o chiami, metti a rischio tutta la famiglia. Tua madre non può lavorare, e se non lavora, non avrà i soldi per far funzionare la casa. Quando fai sapere a tua madre dove sei dopo la scuola, stai aiutando tutta la famiglia. Tua madre, tua sorella e te. "Sebbene Tammy non avesse alzato gli occhi o il bagliore, anche lei non disse molto. Né ha cambiato il suo comportamento.
Al nostro prossimo incontro, era solo Pamela nella stanza con me. C'era già una leggera polvere di neve sul terreno e abbiamo trascorso la maggior parte del nostro tempo insieme parlando delle tradizioni natalizie e di come sarebbe stata questa vacanza per lei e le sue ragazze. "Sono annoiato quest'anno, lavorando con molti turni extra, e poi con la cottura e la decorazione. È un po 'troppo per me ", ha detto Pamela.
"Potrebbero le ragazze aiutare?" Chiesi.
"Oh, ho chiesto loro di posare le decorazioni prima, ma non ci sono mai riusciti. Poi finisco solo per alzarmi fino a tardi e rendere la casa perfetta nel modo in cui mi piace per il giorno di Natale. Significa molto per loro che l'albero è lì e tutto è bello. Come se la famiglia fosse una vera famiglia. "
Annuii, ma mi chiesi anche se non fosse un'occasione per aiutare le ragazze a capire quanto fosse importante il fatto che contribuissero alla famiglia. Avevamo parlato per settimane della necessità di far capire a entrambe le ragazze che avevano un ruolo da svolgere nel far funzionare la famiglia.
"Pamela, e se chiedessi alle ragazze di decorare e mettere su l'albero, cose che potrebbero fare da sole? E se non lo fanno, danno loro ancora i regali, ma lasciano la casa senza decorazioni. Lascia che vedano che ti hanno deluso. "
Pamela non riusciva a respirare per un momento. Potevo vedere che il pensiero di lasciare la casa spoglia per Natale era impensabile. Ma poi annuì leggermente e disse: "Sì, forse potrei farlo."
Quando ci siamo incontrati di nuovo all'inizio di gennaio, Pamela e le sue figlie sono venute a ridere di qualcosa che Jacintha aveva detto sull'autobus a proposito dei denti falsi di una vecchia signora e della loro madre che stava invecchiando. Era il tipo di presa in giro gentile che un terapeuta familiare amava vedere.
"E il Natale? Come sono andate le vacanze? "Chiesi.
Guardarono l'uno dall'altra prima che Pamela finalmente parlasse. "Bene, ho chiesto alle ragazze se volevano portare fuori le decorazioni dall'armadio e sistemare tutto. Ero impegnato a cucinare e lavorare, come sai. Ma ha ottenuto più tardi e più tardi. Sembravano sempre impegnati con qualcos'altro. Poi sono andati a letto alla vigilia di Natale. "
"Immagino che ci aspettavamo che la mamma facesse la decorazione. Non è che pensavamo davvero che volesse che ci aiutassimo ", ha detto Jacintha.
"Ma l'ho fatto davvero stavolta. Perché, proprio come hai detto tu, Michael, abbiamo una regola per la casa che facciamo le cose l'una per l'altra. Ma mi hanno deluso. Davvero deludermi. E ammetto che ero nell'armadio e disimballo scatole di decorazioni prima che mi sorprendessi e dicessi, "Niente di più". Rimisi tutto e andai a letto. "
"Sono impressionato", ho detto. "E il mattino dopo?"
Ci fu un'altra pausa e Tammy iniziò a piangere. Pamela si allungò e la tirò su un ginocchio. Un grande bambino insignificante che ha bisogno di un abbraccio. Poi Pamela ha spiegato: "Avevo avvolto gli iPod che li avevo comprati. Non erano economici. Ma è quello che volevano. Così ho fatto i più bei pacchetti piccoli e li ho lasciati nel mezzo del pavimento del salotto. "
"Dove doveva essere l'albero ma non lo era", ha aggiunto Jacintha.
"E quando le ragazze scesero per vedere che cosa aveva lasciato Babbo Natale, fu tutto quello che videro. Solo due piccole scatole avvolte in una grande stanza vuota. "
"Era come se il Grinch fosse stato a casa nostra" disse Tammy, asciugandosi le lacrime.
"Sì, proprio così," disse Pamela e diede a sua figlia una stretta giocosa.
Mi hanno detto che c'era stata molta mattinata quella mattina, e mi scuso, e poi le ragazze hanno trascinato fuori l'albero e l'hanno preparato e hanno cucinato la colazione tutti insieme.
"Quindi le regole della casa di mamma? Facciamo cose per gli altri. Tutti lo capiscono adesso? "Chiesi. Questa volta, Tammy fu il primo ad annuire.
"E le regole di papà?" Tammy tacque e ricominciò a piangere. Mi chinai più vicino finché i nostri occhi si incontrarono.
"Tuo padre non ha appena venduto gli iPod. Anche lui se n'è andato, no? Posso vedere che ti ha reso triste. E ha dato il tuo cucciolo alla sterlina. "
"L'ha uccisa", urlò Tammy e poi singhiozzò lacrime bagnate sulla spalla di sua madre. "Perché?"
Trovare la risposta a questa domanda ci richiederebbe un po 'di tempo, ma una cosa era certa. Quello che accadde quella mattina di Natale aveva reso la famiglia più forte. Due ragazze hanno imparato il significato della famiglia e ciò che dà un contributo è tutto. E hanno imparato che abbiamo delle scelte nella vita. Possiamo essere egoisti o possiamo essere gentili. A mio avviso, quello era un regalo di Natale davvero speciale che Pamela aveva dato alle sue figlie.