Le risposte classiche alla domanda sul significato della vita includono quanto segue.
In primo luogo, il significato può essere derivato dal fare la differenza per gli altri, di solito con atti di altruismo, come lavorare per un ente di beneficenza, assumere il ruolo di un assistente, o addirittura lavorare in una delle professioni di cura. Secondo, può essere acquisito da qualcosa di spirituale, in particolare devozione a Dio, se in Dio tu credi. Terzo, il significato può venire dal lavoro, dall'avere uno scopo nella vita che si realizza, in particolare se questo scopo coincide con la passione per esso.
Tutte queste sono risposte globali al significato della vita. Penso che possiamo venire alla domanda dal basso verso l'alto, per così dire, così come dall'alto in basso. Ho provato a farlo nel mio nuovo libro, Driving with Plato: the Meaning of Life's Milestones . Oltre a guardare alla vita nel suo insieme, la scomposizione diventa una pietra miliare: nascere, imparare a camminare e parlare, imparare ad andare in bicicletta, iniziare la scuola elementare, fare il primo bacio, ottenere un primo lavoro, sposarsi, trasloco, e così via, fino all'appuntamento con il Grim Reaper e oltre. Dopotutto, spesso sono questi i momenti che consentono di fare il punto.
Prendi il traguardo che sta attraversando una crisi di mezza età. Ci scherziamo su, ma spesso c'è un elemento di 'crisi' ad esso. Raggiungi una certa età e all'improvviso ti chiedi cosa hai ottenuto, o cosa ti rimane per metà della tua vita. La risposta a questa crisi è spesso quella di guardare indietro alla propria gioventù. Gli uomini di mezza età acquistano auto sportive più adatte ai ventenni; le donne di mezza età non accettano più che non siano più così belle nei vestiti di una giovane donna; e così via. In altre parole, la crisi di mezza età tende a produrre un atteggiamento retrospettivo.
Questo è un problema per due ragioni. Il primo è che viviamo più a lungo, quindi ci sarà più vita da vivere dopo la crisi di mezza età. Il secondo è che quella seconda metà più lunga sembra spopolata quando si tratta di modelli di ruolo attraenti. I vecchi modelli di ruolo sono pochi e lontani tra loro.
Penso che parte della risposta sia quindi quella di creare immagini positive di noi stessi nella vita futura in cui possiamo crescere, in modo che il processo di invecchiamento diventi un processo di sviluppo, non una regressione.