Con l'abrogazione di "non chiedere, non dire", stiamo assistendo al trionfo dell'individualismo.
L'individualismo può avere conseguenze molto negative, in particolare quando attraversa il narcisismo. Abbiamo assistito all'egocentrismo, ai problemi di relazione e all'eccessiva sicurezza che ha portato alla crisi economica. La nostra cultura pone tanta enfasi sul sentirsi bene con noi stessi che è facile pensare che il mondo ruoti intorno a noi. Molto di ciò che ho scritto sul cambiamento culturale, specialmente in Generation Me e The Narcissism Epidemic , si è concentrato su queste tendenze negative.
Eppure il più grande cambiamento culturale e generazionale non è nel narcisismo o nell'autostima. È nell'uguaglianza. Il capitolo più lungo di Generation Me si chiama "The Equality Revolution" perché questo cambiamento è così enorme. Le donne ora sono la metà dei laureati in campi come la medicina e la legge. Il pregiudizio razziale è lungi dall'essere andato completamente, ma la discriminazione sistemica è una cosa del passato e le minoranze hanno rotto il soffitto di vetro in ogni campo immaginabile (compresa la Casa Bianca). E, più lentamente, la discriminazione contro gay e lesbiche è svanita.
Oggi, con gay e lesbiche finalmente in grado di servire apertamente nell'esercito, l'individualismo ha vinto. Gli uguali diritti sono il vantaggio di trattare le persone come individui piuttosto che come membri di un gruppo sociale.
Tutte le generazioni lavoratrici di oggi hanno avuto un ruolo in questo cambiamento culturale. I leader della generazione silenziosa hanno iniziato a concedere benefici ai dipendenti gay negli anni '90. Gli attivisti di Baby Boomer hanno iniziato il movimento per i diritti degli omosessuali negli anni '70 e hanno continuato il movimento nei decenni successivi. I GenX'ers hanno combattuto per l'accettazione dei gay nella cultura e hanno portato le questioni nel mainstream.
I nati dopo il 1980, che io chiamo Generation Me, hanno avanzato la causa con la loro attitudine casuale che essere gay è solo chi è qualcuno. I giovani sono i più sostenitori dei matrimoni gay e delle questioni gay in generale, e spesso vedono pregiudizi nei confronti di gay e lesbiche come irrimediabilmente obsoleti.
Ed è tutto a causa dell'individualismo – la convinzione che il sé sia più importante delle regole sociali. In questo caso, la regola sociale – non essere gay, e se lo sei, nascondilo – era sbagliato. Ecco perché oggi è un grande giorno.
Nel 1997, appena 13 anni fa, Ellen Degeneres è apparsa sulla copertina della rivista Time accanto al titolo "Yep, I'm Gay." Il suo programma televisivo è stato cancellato e ha sopportato anni di messaggi di odio. Ora ospita un popolare talk show ed è anche un modello per il trucco Covergirl. Essere una lesbica è diventato un non-problema virtuale – in meno di un decennio e mezzo.
C'è ancora molta strada da fare – tra le altre cose, gli adolescenti gay affrontano un livello inaccettabilmente alto di bullismo. La differenza è che ora, tale trattamento evoca un grido. Non molto tempo fa, si è scrollato di dosso il modo in cui erano le cose.
Nell'osservare il cambiamento culturale, è allettante vedere le cose come tutte buone o tutte cattive. Ma ogni sistema culturale ha i suoi compromessi. Abbiamo più libertà e più tolleranza, ma anche più narcisismo e solitudine. È improbabile che saremo in grado di mantenere tutte le cose buone mentre bandiamo le cose cattive. Ad esempio, vogliamo la libertà di divorziare anche se rende le nostre relazioni meno stabili. Ma credo che possiamo mantenere molti dei benefici dell'individualismo, come la parità di diritti, senza passare al narcisismo. Possiamo accettare qualcuno per quello che è senza dirle che può fare tutto ciò che vuole.
Ecco un esempio. È diventato molto comune per i genitori dire ai bambini "Sei speciale", un tentativo di aumentare l'autostima che in realtà si riferisce al narcisismo ("Penso di essere una persona speciale" è un articolo sul Narcisistic Personality Inventory). Probabilmente è meglio dire ai bambini "Ti amo", che si concentra invece sulla connessione. La particolarità implica la differenza. Quando i genitori lo dicono, significano una buona differenza. Ma essere speciali a volte può significare una brutta differenza, come sentirsi dire che non puoi servire nell'esercito se ammetti di essere chi sei.
Nell'abrogare "non chiedere, non dire", stiamo dicendo ai gay e alle lesbiche che non li tratteremo più come speciali. Con l'abrogazione di questa legge ingiusta, stiamo dicendo che li amiamo allo stesso modo e accogliamo con favore i loro contributi e il loro servizio al loro paese.
