Un rischio professionale di essere uno psicologo è guardare la gente. Se mi trovo seduto in un aeroporto o in un ristorante da solo, guarderò spesso le persone intorno a me. Da quel tipo di punto di osservazione, non puoi sentire ciò che le persone dicono quando conversano, ma puoi vedere i loro movimenti. Uno degli aspetti più ovvi di queste conversazioni è l'ampia varietà di movimenti delle mani che le persone fanno mentre parlano.
Allora, cosa stiamo facendo con questi movimenti delle mani? Come tanti aspetti del comportamento, non c'è un solo uso dei gesti delle mani nella comunicazione. Alcuni di questi usi dei gesti sono piuttosto sottili. Nei prossimi post vedremo alcuni dei ruoli dei gesti delle mani nella comunicazione. Per ora, ci concentreremo sulla comunicazione verbale. Ovviamente, le lingue dei segni usano le mani per forme di comunicazione molto più dettagliate.
Alcuni gesti delle mani sono comunicativi per convenzione. Questi gesti consentono alle persone di comunicare a grandi distanze dove le voci potrebbero non essere trasmesse. Un'ondata di saluto, un segno del pollice alzato che indica l'approvazione o un indice che indica che siamo il numero 1 sono tutti esempi di convenzioni stabilite per comunicare frasi intere in un gesto.
Ci sono altri gesti che comunicano all'interno di una frase pronunciata. Un buon esempio di questi sono i gesti di puntamento in cui l'oratore identifica un oggetto nell'ambiente puntandolo. Ad esempio, presso il negozio, potresti indicare quale oggetto vuoi acquistare puntando e dicendo "Voglio quello ".
Altri gesti ci aiutano a mantenere il ritmo del nostro discorso. Le persone che tengono lezioni o tengono un discorso formale spesso muovono le loro mani in tempo con quello che stanno dicendo. Questi gesti delle mani svolgono un ruolo nel coordinare i tempi e il ritmo di ciò che viene detto.
Un ruolo interessante dei gesti è che possono aiutare le persone a trovare una parola. Abbiamo tutti avuto l'esperienza di sapere cosa vogliamo dire, ma non essere in grado di trovare la parola. Questo tipo di fenomeno tip-of-the-tongue può essere abbastanza frustrante a volte. A volte i gesti ti possono aiutare.
Ad esempio, Frances Rauscher, Bob Krauss e Yihsiu Chen hanno fatto uno studio intelligente riportato in un numero del 1996 di Psychological Science . Hanno fatto vedere a un cartone animato un inseguimento tra Wile E. Coyote e il Road Runner. In seguito, hanno dovuto descrivere i cartoni a qualcun altro. In alcuni casi, erano in grado di gesticolare normalmente. In altri casi, le loro braccia erano legate ai braccioli di una sedia. (Ai partecipanti è stato detto che le loro braccia erano fissate in modo da poter prendere misure fisiologiche, sebbene non siano state prese misure reali).
Le persone che avevano le braccia legate avevano un tempo molto più difficile nel descrivere il cartone rispetto alle persone che potevano muovere liberamente le braccia. Il loro discorso rallentò, ed erano più propensi a fermarsi e dire cose come uuuuhhhhhh, per riempire la pausa mentre cercavano una parola. Questo era vero quando stavano descrivendo qualcosa di spaziale (e poi Wile E. Coyote cadde giù da un dirupo) ma non quando stavano descrivendo qualcosa di non spaziale (Wile E. Coyote stava aspettando con un'incudine).
Che cosa sta succedendo qui? Quando le persone parlano, devono tradurre i loro pensieri nelle parole particolari che useranno per parlarne. A volte, possono avere un'immagine mentale di qualcosa (come Wile E Coyote che corre verso una scogliera), ma potrebbero non essere in grado di pensare subito alle parole. L'immagine mentale è uno spunto alla memoria che potrebbe aiutare a recuperare la parola. I gesti che riguardano la parola possono formare un altro spunto per aiutarlo a recuperarlo. Ad esempio, quando si pensa a Wile E. Coyote in esecuzione, un gesto che cattura quel movimento serve da richiamo per le parole sullo spazio e sul movimento.
Un aspetto importante di questi gesti è che non sembrano essere principalmente per comunicare. Ad esempio, le persone fanno ancora questi gesti anche quando sanno che nessuno può vederli. Inoltre, le persone che ascoltano ciò che viene detto sono ugualmente brave a capire chi parla se possono vedere i gesti o meno. Quindi, questi gesti sembrano essere più utili per l'oratore che per l'ascoltatore.
Giudizio come questo sono rilevanti per l'idea della cognizione incarnata. Cioè, la nostra capacità di muoversi e agire sul mondo gioca un ruolo importante nel pensiero. Potremmo pensare di avere una conversazione che riguarda la trasmissione di informazioni da una persona all'altra. Tuttavia, affinché ciò accada, coinvolgiamo tutto il nostro corpo nel processo.
Nel prossimo post parlerò più di come i gesti possono aiutarci ad imparare cose per le quali non abbiamo ancora un vocabolario.
