Calcio e politica cristiana nel sud

L'associazione umanista americana ha inviato una lettera a un distretto scolastico a Hall County, in Georgia, questa settimana, avvertendo che il programma di calcio del liceo stava iniettando in modo incostituzionale la religione nelle sue attività. A mano a mano che le dispute tra Stato e Chiesa, questa non era esattamente una richiesta ravvicinata: gli allenatori stavano pregando con gli studenti, a volte conducendo le preghiere e promuovendo costantemente il cristianesimo mettendo versetti della Bibbia su ogni sorta di documenti e altri materiali.

Come direttore legale dell'AHA, anche in questioni abbastanza ordinarie come questa, di solito sono preparato per qualche reazione negativa. Ci sono sempre alcuni che insisteranno sul fatto che la nostra richiesta di neutralità religiosa del governo è in qualche modo un "attacco al cristianesimo", che ovviamente non lo è.

È sempre bello, quindi, quando la risposta della scuola in questione è calma e rispettosa, non eccessivamente difensiva o emotiva. E in questo caso, i funzionari della scuola di Hall County ci hanno dato inizialmente un segnale del genere, poiché ci hanno inviato una risposta immediata dicendo che avrebbero indagato sulle affermazioni e sarebbero tornati da noi.

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Al di fuori dei canali ufficiali della scuola, tuttavia, la risposta non è stata così incoraggiante. In effetti, in alcuni casi le risposte erano più simili a quelle che avresti ottenuto se fossi una raccolta fondi per la campagna di Obama durante una riunione del KKK: i commentatori hanno espresso indignazione, ostilità e persino minacce, molte delle quali non sarebbero state idonee alla pubblicazione.

Eppure, nel bel mezzo di tutto ciò c'erano un numero sorprendente di e-mail di supporto non solo da tutto il paese, ma anche dai cittadini di Hall County. Diversi alunni, tra cui alcuni neolaureati, ci hanno detto che erano contenti di vedere il nostro reclamo nelle notizie. Uno scrisse: "Tutta la scuola era pesantemente incline al cristianesimo". Un membro della band, questo studente disse che "il cristianesimo fu pesantemente inseminato nel programma". Il privilegio dei cristiani è così forte a scuola, gli studenti dissero che alcuni bambini fingevano essere devoti solo per evitare l'ostracismo. "Conosco persone che porterebbero a scuola altri testi religiosi e si chiederebbe loro di metterli via", scrisse uno studente, "mentre i cristiani andavano fieramente in giro con le loro Bibbie".

Con la tensione nell'aria a causa della lettera dell'AHA, si potrebbe sperare che i funzionari eletti aiutino a mettere la situazione in prospettiva. Invece, soffiando le fiamme con una reazione emotiva basata sulla paura, c'era il deputato della zona, Rep Doug Collins, che era così sicuro che le accuse erano infondate che emise una dichiarazione non molto tempo dopo che la lettera diventò pubblica. La scuola potrebbe aver avuto bisogno di indagare sulle accuse, ma Collins non lo fece, strappando allo sforzo "ateista liberale" di "spaccare" il liceo.

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Questo non era certo un profilo di coraggio per il politico, perché il sentimento pubblico era già prevedibilmente reattivo. I rapporti hanno dichiarato che circa 200 studenti si erano radunati nel campo di calcio prima della scuola per pregare in difesa del loro programma calcistico caricato religiosamente. Non sorprende che molti studenti aiutino di riflesso i loro allenatori e le loro credenze religiose personali, né dovremmo aspettarci che i ragazzi capiscano le sfumature della legge costituzionale. Ciò che preoccupa, tuttavia, è il modo in cui Collins, piuttosto che essere una voce matura della ragione e della leadership responsabile, sembrava più interessata a intensificare la situazione con il veleno anti-ateo. Ha persino chiamato la lettera dell'AHA "assolutamente disgustosa". Parole belle da un uomo che si erge come un cappellano cristiano nelle Riserve dell'Aeronautica.

In un'intervista radiofonica avvenuta il giorno dopo la rottura della lettera dell'AHA, il sovrintendente scolastico della contea di Hall, WIll Schofield, si chiedeva ad alta voce perché il partito lamentato non si rivolgesse all'amministrazione scolastica riguardo all'eccessiva religione nel programma di calcio prima di rivolgersi all'AHA. Con tono calmo e diplomatico, Schofield ha detto che tutti gli studenti dovrebbero sentirsi liberi di esprimere preoccupazioni su qualsiasi cosa che ritengono inappropriata a scuola.

Tali affermazioni sono incoraggianti, ma ci si deve chiedere se lo spirito di apertura e di libera espressione sia prevalente al liceo come pensa Schofield. L'afflusso di studenti cristiani a pregare sul campo, ad esempio, senza un'apparente considerazione che le denunce potrebbero essere legittime, difficilmente suggerisce che le preoccupazioni delle minoranze siano una parte importante della cultura scolastica. Né la risposta apoplettica del legislatore cristiano indignato invia un segnale di tolleranza. Schofield non dovrebbe sorprendersi se pochi studenti si sentissero a loro agio nell'approccio all'amministrazione scolastica e dicessero: "Ehi, sono ateo. Possiamo per favore attenuare il cristianesimo qui? "

Non equiparerei mai la situazione degli atei, anche nella cintura biblica, all'esperienza degli afro-americani. Tuttavia, quando consideriamo la reazione verbale di alcuni leader politici a modeste richieste di diritti atei, dovremmo prendere atto che le loro dichiarazioni sono analoghe a quelle fatte dai loro predecessori mezzo secolo fa in risposta alle richieste di uguaglianza razziale. Mentre Collins sputa il suo "disgusto" a "un gruppo di avvocati di Washington" che lavora per i diritti degli "atei liberali", per esempio, la sua retorica si inserirà tranquillamente nel testo del discorso "Segregazione ora, segregazione per sempre" del 1963 del governatore dell'Alabama George Wallace. Con frequenti riferimenti a Dio e alla religione, critiche a Washington e "sostenitori di Harvard", e chiede che il patrimonio meridionale sia lasciato in pace, Wallace stava cantando una melodia che è stata trattata da Collins mezzo secolo dopo.

Naturalmente, come oggi Collins fa le sue dichiarazioni, un uomo di colore siede nella Casa Bianca, e le grida di Wallace di "segregazione per sempre" echeggiano come parole imbarazzanti di un'epoca passata. Speriamo che prima o poi ci sarà un consenso generale sul fatto che il vetriolo Collins sia allo stesso modo arcaico. Questo, tuttavia, è una piccola consolazione per i bambini e le famiglie ateo-umanisti nel suo distretto, che rabbrividiscono mentre la maggioranza – sollecitata dal loro leader eletto – infuria rabbiosamente contro i reclusi non cristiani.

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