Come Charlie ha ottenuto il suo groove back
Charlie the Dog o The Dood – il nostro sottovalutato, ma atletico Goldendoodle – trascorse i suoi primi quattro anni e mezzo affascinato dagli scoiattoli e si unì al gioco di caccia a loro. Nonostante la velocità di Charlie e quasi 5.000 tentativi di catturare questi astuti roditori, non ci è mai riuscito. (Per impulso umanitario ho fatto in modo che nessun inseguimento potesse iniziare a meno che Charlie non avesse avvistato la cosa selvaggia a lungo.) Ha superato uno o due indecisi abbastanza da essere stato ostacolato dalla ricchezza di buone opzioni di fuga, e spesso è venuto molto vicino anche sui colpi lunghi. Ma poiché ogni tronco d'albero vicino, rampicante, cancello, tavolo da picnic e ringhiera del paesaggio affollato offrivano agli scoiattoli una comoda via di fuga, prevalsero. In seguito, le creature hanno chiacchierato e gongolato mentre si appollaiavano sui rami degli alberi e sui binari del recinto.
I cani hanno una propria linea temporale evolutiva. Nella pienezza dei suoi anni, Charlie the Dog, in un impeto di ispirazione e per conto suo, ha reinventato lo stalking. Con lo sguardo fisso e la testa ferma e in avanti, procedendo come un ghepardo su un passo silenzioso, ha livellato le probabilità per un po 'e fatto molti altri incontri ravvicinati, anche quando gli scoiattoli hanno iniziato con il vantaggio della distanza. Ho dovuto ammettere che a questo punto, per me, il gioco di inseguimento di Charlie ha cominciato a sembrare meno giocoso e più tattico. Sembrava un po 'più una predazione mirata o uno sport professionale che un gioco esuberante e spontaneo.
Il gioco tornò allo status quo quando gli scoiattoli locali colsero le nuove regole e intensificarono le loro tattiche evasive. In risposta, The Dood abbandonò per lo più gli inseguimenti a lunga distanza. Di solito offriva solo inseguimenti perfetti anche quando gli obiettivi si ammucchiavano allettanti nelle vicinanze. Aveva scoperto un principio che molti concorrenti vivono: quando il concorso diventa stantio e non si può vincere, i giocatori smettono di giocare al gioco impossibile.
Quindi pensavo che Charlie the Dog avesse detto addio a tutto ciò che stava inseguendo. Ma poi, durante una recente vacanza al mare, nuove specie, nuovi scenari, nuove tattiche e regole riformulate hanno rianimato il gioco della ricerca.
Ecco dove è successo, com'è successo e con chi.
Sulle spiagge dell'Atlantico, dal Rhode Island al Brasile, gli abitanti delle coste chiamati granchi fantasma abitano gli stretti dagli zillion. Questi crostacei prendono il nome dalla loro capacità di sparire rapidamente nelle tane che scavano a tre o quattro piedi di profondità nella sabbia.
Una volta ho giocato quello che sembrava un gioco con un granchio fantasma su una di queste spiagge. Lanciai una palla da tennis al giorno, e per diversi minuti, di norma, il granchio fantasma si affrettò a prenderlo. È difficile dire se fosse un gioco vero o no. Probabilmente ho iniziato a reclutare comportamenti territoriali che il granchio ha reagito di conseguenza. O forse sto vendendo il repertorio del crostaceo. Gordon Burghardt, il famoso etologo del gioco, ha rilevato comportamenti di gioco in una sorprendente varietà di specie diverse dai mammiferi. L'unica cosa che so sicuramente è che il golfo della specie che sbadiglia tra il granchio e me rende oscuri i suoi segnali di gioco e la mia impressione sospetta.
Ma ecco dove Charlie the Dog ritorna alla storia. Durante una visita alla spiaggia, anche lui ha giocato quello che chiaramente considerava un gioco con questa creatura piccola, furtiva e, quindi (dal suo punto di vista), non del tutto scoiattolo e felicemente apparentemente volenterosa. Il gioco era di nuovo in piedi.
Questo gioco si è dimostrato semplice. Charlie accorse il granchio, abbaiando con la sua corteccia squisitamente acuta, "gioca con me", e il granchio squadrò, girò e fissò il suo avversario con occhi composti e agitò il suo grosso artiglio. Poi Charlie si ritirò, si precipitò dietro, abbaiò il suo acuto corteccia, e attese che il granchio riorientasse e agitasse il suo artiglio. Charlie non poté più resistere a una narrativa di giochi di specie diverse da quella dei suoi amici umani. Il granchio, probabilmente interpretando l'incontro come una rappresentazione maschile ritualizzata, non fece nessuno sforzo per ritirarsi nella sua tana. Charlie, nessun terrier, da parte sua non sembrava capire la predazione.
Il gioco, divertente per noi umani e divertente per Charlie, è durato diversi minuti fino a quando il cane è arrivato troppo vicino per consolarlo e il granchio ha afferrato una narice. È stato un errore. Con uno squittio e un lancio della testa, Charlie mandò in aria il granchio e poi lo afferrò esattamente nel modo in cui cattura una pallina da tennis, e con un po 'della solita balla.
La differenza tra un granchio e una palla da tennis è che una pallina da tennis non si rompe quando viene catturata.
Charlie fece un passo incerto sull'ex-granchio per ben cinque minuti, lo rigirò e lo spinse, ogni tanto abbaiando alla sua corteccia. Alla fine, abbaiando si voltò a piagnucolare. E Charlie ci ha portato il suo ex compagno di giochi, lo ha posato sulla sabbia ai nostri piedi, ha piagnucolato implorantemente e ha abbaiato una volta o due la corteccia del suo gioco. Ci è sembrato, dal nostro punto di vista umano, che fosse un lutto, non il granchio in quanto tale, ma la perdita del gioco reattivo.
Successivamente, abbiamo permesso a Charlie di scavare nelle tane profonde dove i granchi si nascondevano in modo sicuro. Ma ora, certi del risultato infelice, non gli abbiamo più permesso di affrontare granchi fantasma per più di qualche secondo. Scavare freneticamente, per i cani, tuttavia, è un gioco esuberante, e quasi altrettanto divertente quanto inseguire poiché comprende il proprio tipo di ricerca incessante.
