Nel 2011 la rivista Forbes ha individuato Old Westbury, nella contea di Nassau, Long Island, come una delle capitali milionarie americane, mettendo la ricchezza netta media delle sue famiglie a $ 19,6 milioni. Non sorprende che le scuole vicine siano valutate tra le migliori della nazione. Distretti scolastici eccezionali a cinque miglia dal centro geografico di Old Westbury includono Gerico, East Williston, Carle Place e East Meadow.
Nel mezzo di questa eccellenza accademica c'è un'eccezionale eccezione. Le scuole di Westbury (parte del distretto scolastico si trova a Old Westbury) sono classificate in fondo alla contea, scendendo molto sotto ogni misura di successo, dai punteggi di lettura e matematica ai tassi di laurea fino al numero di studenti che frequentano il college.
Ecco la ripartizione delle prestazioni degli studenti nei gradi di Westbury 3-8:
Inglese di livello 3 – studenti che soddisfano gli standard: 19%
Matematica di terzo livello – studenti che soddisfano gli standard: 27%
Inglese di livello 4 – studenti che soddisfano gli standard: 19%
Matematica di grado 4 – studenti che soddisfano gli standard: 29%
Inglese di livello 5 – studenti che soddisfano gli standard: 14%
Matematica di grado 5 – studenti che soddisfano gli standard: 23%
Inglese di livello 6 – studenti che soddisfano gli standard: 20%
Matematica di grado 6 – studenti che soddisfano gli standard: 12%
Inglese di livello 7 – studenti che soddisfano gli standard: 18%
Matematica di grado 7 – studenti che soddisfano gli standard: 10%
Inglese di grado 8 – studenti che soddisfano gli standard: 19%
Matematica di grado 8 – studenti che soddisfano gli standard: 9%
Questo è un triste disco che è ancora più clamoroso quando tutto intorno al distretto scolastico di Westbury ci sono artisti stellari. In Gerico, ad esempio, in terza elementare la percentuale di studenti che superano il 93%.
La disparità nelle scuole riflette le differenze demografiche in questi distretti. Per una serie di motivi storici, non ultimo il patto di Levittown che inizialmente escludeva i neri dall'acquisto nel primo sobborgo dell'America, e poi le red-lining e blockbusting, le scuole di Westbury sono quasi esclusivamente afroamericane e ispaniche mentre i distretti circostanti hanno pochi alunni di entrambe le minoranze.
Brown v Board of Education ha posto fine alla segregazione scolastica legalizzata più di mezzo secolo fa. La realtà è che la segregazione razziale nelle scuole pubbliche non è andata via; continua su Long Island ed è l'esperienza di una grande percentuale di neri e latini in tutto il paese.
Separato non era uguale nel 1954, come dichiarato dalla Corte Suprema, e oggi non è più uguale. Il modo in cui continuiamo a vivere con la lampante contraddizione tra ideali e realtà non è difficile da comprendere. I genitori vogliono il meglio per i loro figli, quindi mandali nelle migliori scuole se possono. (Pochi bambini che vivono a Old Westbury frequentano le scuole pubbliche di Westbury, frequentano scuole private).
Se non hai soldi per vivere in distretti scolastici, i tuoi figli devono arrangiarsi. In passato, il pregiudizio ha creato modelli abitativi segregati che producevano scuole segregate. Oggi l'economia guida il successo dei fallimenti delle scuole: se hai soldi, i tuoi figli vanno in buone scuole; se non lo fai, vanno nelle scuole che si comportano male.
Uno studio di Rucker C. Johnson di Berkley, ha studiato l'impatto sulla vita degli studenti che hanno frequentato scuole segregate. Come scrive Nikole Hannah-Jones in un articolo sul New York Times , quegli studenti hanno maggiori probabilità di essere poveri, più probabilità di andare in prigione, meno probabilità di diplomarsi, di andare al college o finire se vanno, più probabilmente vivere in comunità segregate come adulti e inviare i propri figli a scuole segregate, ripetendo così il modello.
C'è un modo semplice per risolvere il problema che è facile da vedere se si guarda a Westbury. Il consolidamento scolastico con uno qualsiasi dei distretti scolastici circostanti finirebbe immediatamente l'istruzione segregata. Molti studenti non viaggerebbero più di quanto non facciano già.
Salvo che, la cooperazione tra amministratori scolastici, insegnanti e studenti e attività extrascolastiche condivise sarebbe estremamente utile.
Queste proposte, e altre come loro, hanno poche possibilità di essere implementate, poiché l'interesse personale sta nel modo di equità. Tuttavia, una visione a lungo termine mostra che è nell'interesse di tutti che vengano affrontate questioni di giustizia sociale. Dietro l'ondata di disordini intorno alle tattiche della polizia nelle comunità nere è la realtà delle disuguaglianze sociali che affliggono la società.
Il futuro dei bambini di, ad esempio, Westbury e Jericho, è meglio servito da tutti i bambini che ricevono una buona istruzione. Ciò non può essere realizzato con l'attuale sistema in cui i distretti scolastici seguono essenzialmente schemi abitativi residenziali che rimangono ancora ampiamente segregati da una combinazione di razza e reddito.