Cibo competitivo professionale: bulimia socialmente sanzionata ?!

Ricordo esattamente dove mi trovavo quando per la prima volta assistetti ad una competizione alimentare professionale. Stavo navigando in un canale durante un raro momento di tranquillità a casa, quando sono atterrato in una ripetizione di "Krystal Hamburger Square Off", un festival di gole sponsorizzato dalla Federazione Internazionale dei Mangiatori Competitivi (IFOCE). Un esile giapponese con il nome di Takeru Kobayashi inalò in pochi minuti quello che sembrava un banchetto di hamburger Krystal. Non riuscivo a decidere se ero disgustato o affascinato. Tuttavia, il mio appetito intellettuale e pruriginoso era stato stuzzicato.

Nello spirito della psicologia, ho cercato risposte. Tornando prima alla letteratura psicologica, non ho trovato praticamente nulla. Certo, c'era un vasto corpo di scritti su bulimia, esibizionismo, autodistruttività e masochismo orale. Un vicolo cieco.

Forse la sociologia potrebbe offrire delle risposte sul perché questi cosiddetti "gurgitatori" inalassero tutto, dagli hot dog alla maionese sotto la pressione del tempo e prima di vivere urlando un pubblico … di migliaia. Ho trovato un articolo sullo Iowa Journal of Cultural Studies di Vivian Nun Halloran intitolato "Biting Reality: Extreme Eating and the Fascination with the Gustatory Abject" (2004, numero 4, pp. 24-42). Credeva che le persone fossero attratte da questi spettacoli da mangiare per potersi liberare dal desiderio proibito di consumare cibi tabù (in quantità massicce). Ha un buon senso per me!

La mia fame di comprensione mi ha portato all'antropologia culturale e all'Associazione internazionale delle fiere e delle esposizioni (IAFE), dove mi sono interrogato sulla popolarità delle gare di alimentazione a torta nelle fiere locali, provinciali e statali. Sembrava che questo fenomeno non fosse così popolare come in passato, quando le fiere erano più strettamente legate alle loro radici agricole, piuttosto che ai carnevali high-tech che erano diventati. Tuttavia, questa ricerca mi ha aiutato a capire che un'alimentazione professionale e competitiva può benissimo essere la traccia di riti e rituali agricoli millenari.

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E poi, arrivò la chiamata da New York, il centro del mondo del mangiare competitivo professionale. Mi è stato chiesto di arbitrare l'imminente Twister Soft Pretzel Competition a Miami. I miei bambini sono saltati all'idea; tuttavia, mia moglie si sentiva moralmente obbligata a rifiutare l'invito. Ero arrivato alla Mecca, perché lì davanti a me sul palco c'erano i Cavalieri (e le donne) dell'esofago. I miei eroi, Tim Janus, alias "Eater X", Sonya Thomas, alias "The Black Widow", e nientemeno che il futuro mangiatore di campioni del mondo Joey Chestnut. Ancora più affascinante e sconvolgente della competizione (durata di 10 minuti) è stata la reazione del pubblico a condividere gli avanzi non mangiati. Hanno preso d'assalto il palco, imbottendo salatini in bocca e in tasca. Bulimia di massa ?! Un gruppo primitivo orgia orale ?! Quindicimila anime anonime inadeguate che cercano quindici minuti di fama?

Fino ad oggi, le mie domande rimangono senza risposta, e sono venuto a chiedere ancora di più. Questo sport o spettacolo, o entrambi? E 'un palcoscenico per la soddisfazione vicaria di bisogni inaccettabili, oralità scatenata in una società che valuta la velocità, i record e l'autodegradazione, o semplicemente il vecchio divertimento? Ho cercato di esprimere la mia comprensione in un capitolo intitolato "Oltre il pane e i circhi: un'alimentazione competitiva professionale" nel mio volume "Cibo per il pensiero: saggi sull'alimentazione e la cultura".

La prossima volta che ti ritrovi a casa in un momento di tranquillità, cerca su YouTube una competizione gastronomica professionale e decidi tu. Ecco una bella clip con Takeru Kobayashi.

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