Immagina per un momento di essere un oncologo che si prende cura di un uomo di 53 anni con cancro metastatico, una persona il cui tumore si è diffuso al polmone e al fegato. Con la chemioterapia standard, quest'uomo può aspettarsi di vivere circa 12 mesi. Quel trattamento standard non è così costoso in termini di oggi, solo $ 25.000 e la sua compagnia di assicurazioni raccoglierà l'intera scheda dato che è già al massimo della sua franchigia annua e co-paga.
Ma aspetta! Prima di prescrivere il trattamento standard, scoprite che c'è una nuova chemioterapia sul mercato, una che costa $ 75.000 (in altre parole, cinquantamila dollari in più delle cure ordinarie) e non ha più effetti collaterali di quel trattamento standard.
Per quanto tempo ancora i pazienti come questi devono vivere, in media, per sentire che questa nuova chemioterapia è giustificata?
Non è una domanda facile a cui rispondere. Ma non è nemmeno impossibile. Chiaramente se il trattamento fornirebbe solo, ad esempio, un giorno di sopravvivenza aggiuntiva in media, ciò non equivale a $ 50.000 ben spesi. Altrettanto chiaramente, se quest'uomo potesse aspettarsi 10 anni di vita aggiuntiva, nessuno gli negherebbe questo nuovo trattamento.
Quindi quando, tra 1 giorno e 10 anni, diventa difficile chiamare se prescrivere questo nuovo trattamento?
In un recente studio pubblicato su Health Affairs , i miei colleghi e io abbiamo presentato oncologi canadesi e statunitensi con uno scenario molto simile a quello che ho descritto sopra. Il mediano che ha risposto al nostro sondaggio ha indicato che il farmaco da $ 75.000 avrebbe dovuto estendere l'aspettativa di vita di una media di 6 mesi per valere la pena prescrivere, una risposta che suggerisce che gli oncologi pensano che valga la pena spendere circa $ 100.000 per estendere la vita dei pazienti per un anno . Naturalmente, le opinioni degli oncologi erano ampiamente disperse. Alcuni hanno detto che una settimana o un mese sarebbe il tempo sufficiente per giustificare questo farmaco. Altri pensavano che, dato che le cure mediche sono così costose, abbiamo bisogno di chiedere di più con farmaci costosi – un anno di sopravvivenza, forse anche due.
Un risultato interessante quindi: nessun consenso tra gli oncologi sul prezzo della vita, ma una sensazione piuttosto forte che qualcosa di più di $ 100.000 per un anno di vita stia iniziando a diventare un po 'costoso.
Ma ti ho detto solo della metà del nostro studio. Perché vedi, quando abbiamo inviato questo sondaggio agli oncologi, abbiamo condotto un esperimento. In un secondo gruppo di medici, abbiamo detto che la nuova chemioterapia costa $ 150.000. In altre parole, questo trattamento non era solo $ 50.000 più costoso del trattamento standard; era $ 125.000 più costosi. Con questo molto più denaro in gioco, gli oncologi dovrebbero chiedere ancora di più da questo farmaco, giusto?
A quanto pare, il mediano che ha risposto al nostro sondaggio ha ancora una volta indicato che avrebbe prescritto il farmaco se avesse prolungato la vita dei pazienti di una media di 6 mesi. Per questi oncologi, in altre parole, è valsa la pena spendere circa $ 250.000 per un anno di vita.
Cosa sta succedendo qui?
Gli oncologi che rispondevano al nostro sondaggio erano essenzialmente insensibili al prezzo dei trattamenti quando ci dicevano come avrebbero pensato alle nuove chemioterapie.
Ho parlato di questo esperimento con un dirigente farmaceutico una volta, un uomo che gestiva la divisione di oncologia di un'importante azienda farmaceutica. Mi disse: "Oh, sì, sappiamo che gli oncologi non sono molto sensibili ai prezzi". Questo è uno dei motivi per cui la sua azienda è in grado di caricare così tanto per i suoi nuovi trattamenti.
Quanto? Sei trattamenti di figura stanno diventando comuni in oncologia. Alcuni studi propongono nuovi farmaci che costano più di $ 100.000 per un ciclo di trattamento e che prolungano la vita delle persone in media di 2 mesi. Ciò equivale a $ 600.000 all'anno di vita.
Non pretendo di conoscere il prezzo della vita, o ho una visione unica su come dovremmo decidere se costosi nuovi trattamenti valgono i loro costi. Ma so che a un certo punto, dobbiamo chiedere di più da queste medicine ultra costose o passeremo all'oblio fiscale.
