Perché le persone credono negli esseri invisibili?

Giocare con la tavola di Ouija.

Perché, per esempio, la credenza in agenti invisibili e soprannaturali – come fantasmi, angeli, antenati morti e divinità – è così diffusa? La credenza in tali agenti soprannaturali sembra essere una caratteristica quasi universale delle società umane. Ci sono alcune prove che una predisposizione a convinzioni di questo tipo possa effettivamente essere innata – parte del nostro patrimonio naturale evolutivo. Lo psicologo di Oxford, Justin Barrett, ha suggerito che la prevalenza di credenze di questo tipo può in parte essere spiegata dal fatto di possedere un dispositivo di rilevamento di agenti iper-sensibili, o HADD

Gli esseri umani spiegano le caratteristiche del mondo che li circonda in due modi molto diversi. Ad esempio, a volte facciamo appello a cause o leggi naturali per rendere conto di un evento. Perché quella mela cadde dall'albero? Perché il vento soffiava e scuoteva il ramo, facendo cadere la mela. Perché l'acqua ha congelato nei tubi la scorsa notte, perché la temperatura dell'acqua è scesa sotto lo zero, ed è una legge che l'acqua si congela sotto lo zero.

Tuttavia, spieghiamo anche facendo appello agli agenti, esseri che agiscono sulla base delle loro credenze e dei loro desideri in un modo più o meno razionale. Perché la mela è caduta dall'albero? Perché Ted voleva mangiarlo, credeva che scuotere l'albero lo avrebbe fatto cadere, e così ha scosso l'albero. Perché le chiavi della macchina di Mary sulla mensola del camino? Perché voleva ricordarsi di non dimenticarli, quindi mettili dove pensava di vederli.

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Barrett suggerisce che ci siamo evoluti per essere eccessivamente sensibili all'agire. Ci siamo evoluti in un ambiente che conteneva molti agenti: familiari, amici, rivali, predatori, prede e così via. Individuare e comprendere altri agenti ci aiuta a sopravvivere e a riprodursi. Quindi ci siamo evoluti per essere sensibili a loro – di fatto ipersensibili. Senti un fruscio tra i cespugli dietro di te e ti giri istintivamente in cerca di un agente. Molte volte, non c'è nessuno lì – solo il vento tra le foglie. Ma, nell'ambiente in cui ci siamo evoluti, in quelle poche occasioni in cui era presente un agente, rilevarlo potrebbe salvarti la vita. Molto meglio evitare diversi predatori immaginari che essere mangiati da uno reale. Quindi l'evoluzione selezionerà per una tendenza ereditabile non solo a rilevare, ma a rivelare, l'agenzia. Ci siamo evoluti per possedere (o, forse più plausibilmente, per essere) rivelatori di agenzia iperattivi.

Se abbiamo un HADD, ciò spiegherebbe almeno in parte la tendenza umana a sentire che c'è "qualcuno lì" anche quando nessuno è osservato, e così almeno può in parte spiegare la nostra tendenza a credere nell'esistenza di agenti invisibili – in spiriti, fantasmi, angeli o dei.

Ad esempio, nel suo libro Illusion of Conscious Will, Daniel Wegner sottolinea ciò che ritiene sia la caratteristica più notevole di coloro che usano una tavola ouija (in cui la planchette – spesso un bicchierino capovolto – su cui gli indici dei soggetti sono delicatamente il riposo sembra vagare indipendentemente intorno al tabellone, scandendo i messaggi da "oltre"):

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Le persone che usano la lavagna sembrano irresistibilmente attratte dalla conclusione che una sorta di agente invisibile … sta guidando il movimento della tavoletta. Non solo c'è una rottura nella percezione del proprio contributo all'effetto parlante, ma una teoria nasce immediatamente per spiegare questa rottura: la teoria dell'agire esterno. Oltre agli spiriti dei morti, le persone sembrano volentieri a volte addurre l'influenza di demoni, angeli e persino entità dal futuro o dallo spazio, a seconda del loro contatto personale con teorie culturali su tali effetti.

Poiché il movimento della planchette è inesplicabile e dispari, viene subito messo sotto l'influenza di un agente invisibile (sebbene il tipo di agente invocato vari da gruppo a gruppo a seconda delle proprie particolari aspettative, culturalmente guidate – vedi Piling Up Gli aneddoti).

Tuttavia, qui non approvo la spiegazione di HADD per la credenza diffusa in tali agenti invisibili (anche se sospetto che ci sia del vero). Inoltre, notate che, anche se possediamo un HADD, ciò nel migliore dei casi spiega l'attrattiva di solo alcuni stravaganti sistemi di credenze. Molti – come quelli che coinvolgono la guarigione dei cristalli, la chiromanzia o la numerologia – non coinvolgono agenti invisibili.

Si noti che l'HADD, l'ipotesi non dice che non ci sono agenti invisibili. Forse almeno alcuni degli agenti invisibili che la gente suppone esistano sono reali. Forse ci sono davvero fantasmi, spiriti o dei. Tuttavia, supponendo che l'HADD, l'ipotesi spieghi correttamente perché è così che molte persone credono nell'esistenza di agenti invisibili, allora il fatto che grandi numeri mantengano tali convinzioni non può più essere considerato una buona prova dell'esistenza di tali agenti. Non dirà più: "Sicuramente non tutte queste persone possono essere così deluse? Sicuramente ci deve essere un po 'di verità in queste convinzioni, altrimenti non sarebbero così diffuse? "Il fatto è che, se l'ipotesi di HADD è corretta, è probabile che crediamo nell'esistenza di tali agenti invisibili comunque, indipendentemente dal fatto che gli agenti esistono. Ma poi la comunanza di queste credenze non è una buona prova dell'esistenza di tali agenti. Se l'ipotesi di HADD è corretta, aggiunge ancora un altro chiodo al coperchio della bara del suggerimento: "Molte persone credono che così deve esserci qualcosa da fare!"