Internet ci ha fatto diventare più stupidi e semplicemente diventare un dispositivo di archiviazione esterno per i nostri cervelli?
Larry Greenemeir, scrivendo in un articolo di Scientific American , ipotizza che "con Google, Internet Movie Database e Wikipedia a portata di mano e chiamare tramite smartphone, tablet e laptop, la funzione una volta essenziale di memorizzare i fatti in memoria è diventata poco più di un flashback alle flashcard “.
La professoressa di psicologia della Columbia University Betsy Sparrow e il suo team hanno condotto una serie di esperimenti mirati a rispondere a questa domanda. Hanno scoperto che le persone vanno su Internet per ottenere risposte alle domande, hanno meno probabilità di trasmettere informazioni alla memoria, rispetto a quelle che non lo fanno. Sparrow conclude che questo significa che le persone stanno memorizzando informazioni al di fuori del loro cervello su Internet. Allora, qual è il pericolo in questo? Sparrow non crede che esista: "la parte del cervello responsabile della memorizzazione [di cose come i numeri di telefono] non è stata atrofizzata".
Tuttavia, Internet come fonte di informazioni non può essere considerato affidabile. John Suler, professore di psicologia e autore del libro, The Psychology of Cyberspace, afferma che le persone "troveranno un sito Web che convalida qualsiasi cosa tu voglia credere, che sia vero o no".
Il professore di psichiatria dell'UCLA Gary Small ha condotto un esperimento con tre esperti navigatori del Web e tre novizi per studiare la loro attività cerebrale utilizzando un fMRI mentre navigavano su Internet. Ha riferito che i 2 gruppi hanno mostrato differenze marcate. L'attività cerebrale dei surfisti esperti era molto più ampia di quella dei novizi, in particolare nelle aree della corteccia prefrontale associate al problem solving e al processo decisionale. Ha ripetuto l'esperimento usando solo testo scritto e non ha trovato differenze tra i due gruppi nell'attività cerebrale. Small ha concluso che gli utenti esperti di Internet hanno sviluppato percorsi neurali distintivi a causa di Internet. Piccolo ha concluso "l'attuale esplosione della tecnologia digitale non solo sta cambiando il modo in cui viviamo e comunichiamo, ma sta rapidamente e profondamente modificando il nostro cervello".
Ma che tipo di cambiamenti al cervello? Un altro studio ha mostrato che gli utenti di Internet che navigano sul Web tendevano a navigare senza scopo quando leggevano qualcosa che includeva collegamenti ipertestuali ad altre informazioni selezionate e che alcuni non ricordavano cosa avevano e non avevano letto. Uno studio del 2007 sugli esperimenti di ipertesto ha concluso che saltare tra i documenti digitali impedisce la comprensione. Alcuni psicologi si riferiscono a questo come sovraccarico del nostro "carico cognitivo", nel senso che non siamo in grado di conservare le informazioni o di tracciare connessioni con altre memorie o di tradurre il nuovo materiale in conoscenza concettuale. E il prezzo finale potrebbe essere una capacità deteriorante di concentrare o concentrare la nostra attenzione.
Quindi, chiaramente, la natura delle informazioni su Internet non nega la necessità di pensiero critico e di due diligence.
Lo scrittore Nicholas Carr, che scrive in The Atlantic ("Google ci sta facendo diventare stupidi?") E autore del libro, The Shallows: "Che cosa Internet sta facendo al nostro cervello" , sostiene che la moderna neuroscienza, che ha rivelato la plasticità del cervello umano , mostra che le nostre pratiche abituali possono effettivamente cambiare le nostre strutture neuronali. Il cervello degli analfabeti, per esempio, è strutturalmente diverso da quelli che sanno leggere. Quindi, se la tecnologia della stampa può plasmare il cervello umano, allora perché Internet e in particolare il sottogruppo dei social media non possono fare qualcosa di simile?
Carr e altri sostengono che potremmo perdere parte della nostra capacità di concentrazione contemplata, forse a causa di troppe informazioni. Alcuni professori universitari si lamentano che gli studenti che non riescono a trovare risposte alle domande tramite Google, sono spesso ostacolati.
Uno studio condotto da studiosi presso l'University College di Londra, conclude che potremmo essere nel bel mezzo di un cambiamento nel modo in cui leggiamo e pensiamo. Hanno concluso che le persone nello studio leggono prevalentemente via Internet "scremando" e non leggendo in profondità, saltando da un sito all'altro. I ricercatori hanno coniato il termine "power browsers" e questa attività non sta leggendo nel senso tradizionale. Questo riflette altre ricerche. Ad esempio, gli esperimenti dimostrano che i lettori di ideogrammi, come i cinesi, sviluppano un circuito mentale per la lettura che è molto diverso dai circuiti trovati in quelli di noi la cui lingua scritta impiega un alfabeto. Carr rappresenta un altro esempio del passato. Quando la vista di Friedrich Nietzsche stava fallendo, iniziò a usare una macchina da scrivere Malling-Hansen Writing Ball, che gli permetteva di scrivere con gli occhi chiusi. I soci e gli amici di Nietzsche notarono che il suo stile di scrittura era cambiato per diventare più conciso e compatto, rispetto a quando scriveva a mano.
Carr sostiene che anche i media ora si stanno adattando a Internet, in modo che le notizie si accorciano, con abstracts, titoli e pagine facili da sfogliare.
Grazie a Internet, agli smartphone e ad altri dispositivi, le persone leggono più oggi di quanto non facessero negli anni '70 e '80, sostiene Carr, ma è un tipo diverso di lettura, e dietro c'è un diverso modo di pensare. Questa visione si riflette negli argomenti di Maryanne Wolf, autore di Proust e del calamaro: La storia e la scienza del cervello . Wolf sostiene che siamo "come" leggiamo, e che la lettura di Internet si concentra sull'efficienza, l'immediatezza e la velocità, così diventiamo "decodificatori di informazioni". Questo è molto diverso dalla lettura tradizionale della stampa che ci consente di creare complesse connessioni mentali. Wolf dice che la lettura profonda è indistinguibile dal pensiero profondo, nessuno dei quali fornisce Internet.
Susan Greenfield, scrivendo in un articolo di Science nel 2009, ha esaminato oltre 40 studi sugli effetti di vari tipi di media sull'intelligenza e capacità di apprendimento. Ha concluso che il nostro crescente utilizzo di Internet e di altre tecnologie basate sullo schermo ha portato a "sviluppo diffuso e sofisticato delle abilità visive spaziali", ma un indebolimento della nostra capacità di "elaborazione profonda" che sostiene "l'acquisizione consapevole delle conoscenze, induttiva" analisi, pensiero critico, immaginazione e riflessione. "In un discorso alla House of Lords britannica, Greenfield andò ancora oltre:" Come conseguenza, la mente della metà del XXI secolo potrebbe essere quasi infantilizzata, caratterizzata da una scarsa attenzione, sensazionalismo, incapacità di empatia e senso di identità traballante ".
I critici di Google sostengono che, mentre la società promette di organizzare le informazioni mondiali a vantaggio umano, in sostanza, l'informazione è una merce, una risorsa che può essere estratta ed elaborata, fornisce a Google e ad altre società opportunità di acquisire e raccogliere informazioni su di noi per alimentarci pubblicità.
Steven Pinker dell'Università di Harvard non vede pericoli in Internet per il funzionamento del cervello. E quando l'Internet and American Life Project del Pew Research Center ha chiesto a un gruppo di 370 esperti di Internet di esprimere la loro opinione, oltre l'80% ha affermato che "l'uso di Internet da parte delle persone ha migliorato l'intelligenza umana".
Un rapporto di ricerca nel Regno Unito, L'impatto delle tecnologie digitali sul benessere umano e la ricerca dell'organizzazione no-profit Nominet Trust hanno concluso che non ci sono prove neurologiche che Internet sia più efficace nel ricablare il nostro cervello di altre influenze ambientali .
Quindi, mentre possono esserci prove contrastanti e opinioni sull'impatto di Internet sul nostro cervello, è chiaro che questo continuerà ad essere un argomento controverso anche mentre la popolazione mondiale aumenta la sua dipendenza e l'uso di Internet.
