Chi si oppone all'autorità? Era l'argomento di una tesi che volevo scrivere come dottorato di ricerca. candidato in psicologia clinica alla fine degli anni '80. Non l'ho fatto Ho scritto di qualcos'altro interamente. Ma da allora sono rimasto affascinato da una domanda su quali tipi di persone dicono la verità al potere, su quali forze modellano i loro personaggi e la loro psiche e perché così tanti di noi non lo fanno, o non possono, anche quando leggi o leader governativi ci impongono di andare avanti con dettature offensive, o addirittura immorali. Probabilmente non sorprende che questa domanda mi ritorni così spesso, o che abbia l'impressione di prenotare per tutta la mia vita.
Sono nato e cresciuto come una persona bianca in Sud Africa e durante i 21 anni che ho vissuto lì, il brutale sistema dell'apartheid era la legge incisa nella nostra bellissima e tragica terra. Ogni giorno assistevo a una macchina della polizia che strideva di freni e si fermava dietro a un uomo di colore tranquillo che camminava su una strada di Città del Capo. Un poliziotto bianco di vent'anni salta fuori e urla bruscamente "passa, waar è passato?" ("Il tuo passaggio, dov'è il tuo passaggio?"). Quando l'uomo spaventato e spaventato non è riuscito a mostrare il documento richiesto che i neri dovevano portare per consentire loro di essere in una città particolare (all'interno del loro paese), il giovane poliziotto lo prendeva con forza per la collottola del collo e lui si dirige prima nel retro del furgone della polizia di metallo. Fino ad oggi, circa sessant'anni dopo, ricordo il suono di quelle teste che si schiantavano contro il metallo del furgone. Le lacrime che mi vengono sempre in mente con questo ricordo riguardano sicuramente quegli uomini, ma anche molto del mio spaventoso silenzio.
Affrontato in quei momenti da una terribile Sophie's Choice (parla fuori e la tua testa viene colpita in un secondo momento, cerca di diventare insensibile e cieco, o lascia il tuo paese), ho scelto l'ultima opzione triste ed emigrato in America quando avevo appena 21 anni. Prima di andarmene, mi unii ad altri cercando di respingere e tentai di ottenere qualcosa sulla spaventosa carenza di alloggi per "nie-blankes" ("non bianchi") in quanto persone di razza mista venivano richiamate in modo insultante a quei tempi. Ciò che abbiamo ascoltato in risposta alle autorità per l'edilizia residenziale è stata una tale affermazione inumana sui senzatetto come questo: "Nessun uomo, tu non capisci – quelle persone sono diverse – a loro piace dormire all'aria aperta!"
C'erano uomini e donne eccezionalmente coraggiosi in Sud Africa che si schierarono contro l'apartheid con molta più forza – e pagarono il prezzo brutale. Furono imprigionati per molti anni (Nelson Mandela), arrestati, torturati e uccisi (attivista Steve Biko), o banditi (editore Donald Woods) – per citarne solo alcuni. Mi incuriosirono e mi vergognarono – entrambi.
Ma ero giovane, alla ricerca di una vita, avevo bisogno di dissociare tutte quelle emozioni – solo per liberarmi. Ed ero entusiasta di arrivare a New York – per me, il centro della "terra dei liberi e la casa dei coraggiosi". Per molti anni mi sono sentito veramente fortunato (anche se sono sempre colpevole) a partecipare, e mi piace profondamente privilegi di vivere in una vera democrazia. Quale che sia stata l'America malata, ai miei occhi sembrava sempre che i sistemi fossero a posto, la legge era benevola e gli assegni e gli equilibri avrebbero certamente funzionato per correggere la rotta dove necessario. Così è stato con l'orribile deja vu che ho visto cosa sta succedendo in America sotto l'influenza di Donald Trump.
I parallelismi con il mio vecchio paese sono spaventosi: guardando Trump accarezzare le fiamme d'odio suonando alle persone più primitive della gente a schierarsi contro quelli diversi da loro, vedendo che la vecchia dicotomia familiare "loro e noi" sta accadendo attraverso le teorie del complotto, con la destra e il pensiero sbagliato o il pensiero giusto e "falso", leggendo il disconoscimento quotidiano della sofferenza reale e complicata e l'ammirazione degli slogan e delle nozioni politiche offerte per coprirlo. E rannicchiato di nuovo così tanti anni dopo con i miei amici sbalorditi e dalla mentalità simile che borbottavano increduli: "Oh mio Dio, puoi credere che abbia detto questo? o lo hai sentito negare? "Le nostre ossa gelate registrano shock quando scopriamo universi alternativi che operano in quello che un tempo pensavamo fosse un luogo morale che chiamavamo casa. Mentre sento la tristezza della mia amica cadere dalla grazia, mi sento anche stranamente meno sola con il dolore di una vecchia, corrotta fessura nel mondo a cui sono stato presentato molto tempo fa nel suono delle teste che si spezzano nei furgoni della polizia e nel gelo casual parole su "altre persone" che "amano" dormire all'aperto.
Ma dato che ora è l'America – il mio paese di quasi cinquant'anni in cui molti sistemi di protezione sono ancora intatti e non abbiamo ancora un governo autoritario – la mia mente ritorna spesso a quella vecchia domanda di dissertazione senza risposta. Dove sono i liberi e i coraggiosi adesso? Perché così poche persone intelligenti e potenti nel governo parlano alla Casa Bianca e invece si sottomettono timidamente a menzogne, bullismo e comportamenti maleducati? Può davvero essere accettabile per il leader del nostro paese denigrare i disabili e trattare le donne, le minoranze, gli immigrati, la nostra stampa libera, le agenzie di intelligence, i leader aziendali e molti altri con totale disprezzo? Cosa è successo alla coscienza e all'etica in America?
Sicuramente è stato stimolante vedere grandi marce di protesta. Ma troppe persone con un vero potere sono ancora silenziose passanti e mi sorprendo a chiedermi perché. Potrebbero sentire di avere una Sophie's Choice come ho fatto molto tempo fa? Si sentono a rischio terribile con opzioni pessime? E potrebbe essere – e questo è il mio pensiero più spaventoso – che molti dei nostri rappresentanti eletti semplicemente non sentano che sta accadendo qualcosa di immorale, che non c'è nulla contro cui combattere? La domanda si allarga oltre il coraggio – forse dovremmo chiedere se c'è un problema, sì, di coraggio, ma anche di superego e coscienza in America in questo momento.
Prendendo coraggio prima, menzionerò che come psicologo che ha studiato e guidato molti gruppi, ho notato che è molto difficile arrendersi all'autorità. Il lavoro di Wilfred Bion sui gruppi ha rivelato la sfacciataggine che ho visto molte volte, in piccoli e grandi gruppi allo stesso modo – nelle famiglie, nelle organizzazioni, nel posto di lavoro e nelle società. Bion ha spiegato che si tratta di processi regressivi inconsci che si verificano in tutte le persone di tutti i gruppi, anche quando la posta in gioco è minima o inesistente. I membri del gruppo generalmente e piuttosto rapidamente si piegano a chi è in carica in un modo che spesso sembra abbastanza infantile. Il leader del gruppo diventa per i membri del gruppo una figura fantastica – come un genitore temuto gigante che può salvare o distruggere i membri a piacimento.
Tenendo in mente tali potenti processi del gruppo inconscio irrazionale, non è difficile capire che qualcuno sia reale con grandi poteri (come un presidente) che minaccia regolarmente, licenzia e fa causa a coloro che non sono d'accordo con lui e promette anche la "grandezza" magica a coloro che vanno insieme, intimorirebbe molto. Un leader della maggioranza del Senato o il presidente della Camera dei rappresentanti o un altro membro del Congresso ordinario potrebbero sentirsi giustamente a rischio di perdere la prossima campagna elettorale se lui o lei prende una posizione contraria o solleva anche questioni etiche. Questi legislatori potrebbero anche temere fortemente le rappresaglie da parte del gruppo più numeroso (il Partito Repubblicano) o addirittura del presidente. Si può vedere che potrebbero anche sostenere costi reali e, inoltre, essere terribilmente ansiosi di punizioni fantastiche se osano resistere al potere autoritario.
Tuttavia, se si rimane per un momento con la realtà, e si pensa più alla posta in gioco, vale la pena contemplare ulteriormente l'esempio di un eroe della pace internazionale, Nelson Mandela. Prese delle posizioni ferme (poi pericolose) contro il suo governo, la sua famiglia fu messa in serio pericolo, i suoi mezzi di sussistenza e le sue libertà quotidiane finirono per decenni. Ma alla fine persuase anche molti dei suoi nemici che erano su un percorso autodistruttivo. Divenne presidente del Sud Africa e condusse il suo paese lontano dal razzismo e dall'odio e trasformò i cuori induriti verso l'integrazione, nonostante le molte sfide che il paese deve ancora affrontare. Un politico in America oggi in una posizione di comando che potrebbe sfidare audacemente il suo partito per una posizione morale, probabilmente perderebbe molto meno. Lui o lei sarebbe probabilmente ancora in grado di praticare la legge, insegnare, scrivere libri, forse persino emergere come leader e incoraggiare altre persone a diventare pensatori indipendenti e sfidare i tempi congelati.
Quindi se la posta in gioco è effettivamente inferiore (come in America ora) eppure le persone intelligenti si sottomettono, diventano stupide o restano in silenzio, qualcosa di più ampio, profondo e molto più preoccupante sembra essere in gioco.
Secondo la teoria psicoanalitica, il Super-io è una parte molto importante della struttura psichica. È formato da bambini piccoli che interiorizzano la coscienza dei loro genitori e le regole della loro società. Ricompensa o punisce attraverso la coscienza e il senso di colpa. Parte del Super-io è il nostro "ego ideale" che ci guida verso comportamenti positivi e ci aiuta a emulare le persone che ammiriamo. Quando ci mancano, un Super-Io sano ci fa sentire in colpa. Ci sentiamo a disagio o addolorati e questo rappresenta un'importante emozione correttiva per ricalibrare la nostra etica. Il Super-io riduce i nostri impulsi più primitivi che scaturiscono dall'impulso dell'Io in noi. Aiuta a bloccare i comportamenti socialmente inaccettabili e sposta il nostro ego invece verso quelli che sono più ideali e morali.
Quindi – cosa sta realmente accadendo nel nostro paese e la nostra psiche collettiva nazionale è forse l'attività di frenare i cattivi comportamenti? I gruppi di odio sono in aumento. Spaccare, mancare di rispetto, denigrare sta arrivando ora dall'alto, dalla nostra leadership. Come ha fatto la bellissima poesia di Emma Lazarus sulla Statua della Libertà "dammi i tuoi stanchi, i tuoi poveri, le tue masse strette che bramano di respirare liberamente" si trasformano in inganni sulla costruzione di muri per tenere fuori gli immigranti? Sembrerebbe che siamo emersi come una cultura più id-driven, o che un insieme piuttosto diverso di regole sociali sta prendendo forma e ora definiscono in modo molto diverso ciò che una volta chiamavamo coscienza in America.
Ma questa non dovrebbe essere una novità. Christopher Lasch nel suo libro "The Culture of Narcissism" ha scritto tutto completamente per noi quasi 40 anni fa. Descritto da alcuni come un "profeta biblico" Lasch educato ad Harvard, ha attinto la teoria psicoanalitica e sociale e la storia americana per scrivere questo libro. In esso ha inquadrato in modo inquietante l'ascesa del nostro autoassorbimento come cultura, il nostro fascino per la celebrità e la celebrità, le nostre tendenze a valutare l'impressione piuttosto che la verità, e il narcisismo dei politici tutto specchiato dal narcisismo degli elettori che cercano il potere attraverso identificando con "i vincitori", le illusioni vendute a loro durante il processo elettorale. Quindi forse non c'è bisogno di sensi di colpa correttivi in molti – perché il narcisismo maligno è diventato una parte della nostra "etica" culturale, è ciò che chiamiamo ego-sintonico per moltissime persone.
Altri elementi di questa etica sono descritti dal Dr. Janice Lieberman nel libro "Money Talks: In Therapy, Society and Life", che ho curato nel 2012 con la Dr. Stephanie Newman. La dottoressa Lieberman scrive su quello che lei chiama un "nuovo superego" emergente, qualcosa che vede in molti dei suoi attuali pazienti che sono cresciuti con un insieme di valori diversi dal suo. Si riferisce a una "moralità" basata sul narcisismo in cui alti ideali, anche la nozione di "bontà" non si raggiunge attraverso atti altruistici di gentilezza verso gli altri, ma attraverso l'acquisizione di ricchezza, esercizio, dieta e fitness. Soprattutto sottolinea una preoccupante mancanza di senso di colpa per l'avidità e l'invidia, meno scuse per ferire gli altri e anche una mancanza di conseguenze per il cattivo comportamento.
Quindi forse un'ipotesi iniziale per la mia vecchia domanda di dissertazione è questa: mentre è (e sarà sempre) molto difficile per tutti opporsi all'autorità, quelli che riescono a farlo potrebbero ottenere punteggi elevati in misure di coraggio, rispetto della verità piuttosto che dell'illusione, ottenere un punteggio basso su una scala di narcisismo, un punteggio elevato sull'indipendenza, ma forse più importante avranno una guida etica e morale interiore che include un senso di rispetto e di cura per gli altri bisognosi o per coloro che sono diversi da loro stessi. Probabilmente sarebbe la coscienza di base che aiuterebbe a superare la paura di affrontare qualcuno che ha potere su di loro, qualcuno che minaccia o che potrebbe cercare vendetta.
Buone famiglie, comunità, leader politici responsabili e istituzioni religiose dovrebbero essere i nostri insegnanti di superego e guide morali. Molti, ma non tutti nel nostro paese si sono evoluti in direzioni così egoistiche come descrive Lasch. Ora è più che mai il ruolo dei nostri leader a guidare, a creare esempi che correggano il corso. Le persone possono essere mosse verso il peggio o verso il meglio di se stesse. Ho visto questo accadere con gioia e incredulità nel mio primo paese. Una buona genitorialità costruisce una buona coscienza e dei valori come anche una buona leadership politica. Mandela era venerato in Sud Africa da persone in bianco e nero simili e amorevolmente chiamato Madiba, il nome del suo clan Xhosa. Era un titolo di rispetto e un termine affettuoso per "padre". In America abbiamo profondamente bisogno di buoni guardiani come Mandela-padri, madri e dirigenti di ogni genere- e un ritorno al vecchio Super-io, al meglio di ciò che siamo.
