Come creature legate alla terra, il pensiero umano riflette il nostro ambiente essenzialmente bidimensionale. La maggior parte di noi viaggia attraverso la vita pensando come un automobilista a un incrocio le cui uniche scelte sono le svolte a sinistra o a destra quando arriva il momento di cambiare rotta. Per aprire nuove prospettive di possibilità, potrebbe essere necessario aggiungere una terza dimensione al nostro paesaggio psichico.
Questo, si scopre, è un ordine relativamente alto.
Noi umani possiamo pensare e pensare in modo multidimensionale ogni volta che navighiamo attraverso lo spazio tridimensionale, ma farlo normalmente richiede un grande supporto tecnologico. Pensa al pilota di aeroplano o al capitano sottomarino. Pensa a pannelli elaborati di quadranti e interruttori. Pensare all'equipaggio di supporto e anni di formazione.
Eppure, alcuni animali riescono a gestirsi in modo molto grazioso nei blu selvaggi del cielo e del mare, senza più equipaggiamento di quello che la biologia evolutiva ha fisicamente – e mentalmente – dotato di loro.
Possiamo imparare a penetrare e trarre vantaggio dai misteri delle loro complesse abilità mentali multidimensionali? O un tale pensiero sovraccaricherà i nostri circuiti e ci farà saltare le nostre menti?
La risposta è che potrebbe – in un primo momento.
Nella mia precedente carriera come addestratore di delfini civili per la Marina degli Stati Uniti, ho avuto il piacere di lavorare con un delfino tursiope chiamato Moe. Moe era un adolescente nato in cattività, ero un allenatore alle prime armi, ed entrambi avevamo molto da imparare.
A Moe veniva chiesto di superare la sua paura del mare aperto – non un'insolita fobia nei delfini non selvatici – e lasciare i confortanti confini del suo recinto per gli ampi spazi della Baia di San Diego, dove avrebbe imparato a prendere spunti da handler umani in preparazione per il servizio navale attivo.
Il legame critico interspecifico necessario per il lavoro in corso in acque aperte è inizialmente incoraggiato accoppiando l'interazione umana con i premi snack di pesce. In linea di principio, Moe poteva ricevere una ricompensa solo avventurandosi oltre il cancello aperto della sua penna sul lato di una barca vicina dove il suo allenatore avrebbe elogiato e nutrito per i suoi sforzi.
Nel gioco di allenamento dell'approssimazione comportamentale graduale verso un obiettivo, e per mantenere l'apprendimento a un livello confortevole per il delfino, il progresso viene misurato in fasi piccole e incrementali. Di conseguenza, all'inizio dell'allenamento di Moe, la barca a cui veniva chiesto di avvicinarsi era parcheggiata immediatamente adiacente al cancello del recinto del delfino.
Per un pensatore bidimensionale che si basava esclusivamente sull'informazione visiva – che era precisamente il tipo di pensiero a cui ero abituato in quel momento – la barca che proiettava dalla penna aveva l'effetto visivo di un muro lungo 16 piedi lungo il superficie dell'acqua. In sostanza, a Moe veniva chiesto di nuotare attraverso una porta aperta e incontrarmi per un terzo della strada lungo un breve corridoio per una ricompensa di pesce.
Moe non era così acuto.
Per lui, la barca non era affatto un muro, ma qualcosa di più simile a una densa nuvola che galleggiava sulla superficie del suo mondo. Non lo proteggeva dall'intimidante apertura della baia in alcun modo.
Ho chiesto a Moe sul lato della barca con uno stendardo standard "per favore vieni" mentre sto recuperando contemporaneamente un pesce dal suo secchio in previsione della ricompensa. Quando ho guardato il pesce nella mia mano, ho notato che era leggermente danneggiato, parzialmente strappato dai bordi grezzi del ghiaccio nel secchio del pesce.
Una breve parola sulla buona tavola è in ordine. I delfini della marina mangiano come dei re. Sono nutriti solo con pesce di prima qualità e di qualità da ristorante. E la regola è che se non lo serviresti a un ospite in un istituto a cinque stelle, non pensi nemmeno di offrirlo a un delfino che lavora.
Quindi, come il campione pensatore bidimensionale che ero ambientalmente cresciuto, ho scartato il pesce gettandolo sulla mia spalla, oltre il "muro" della barca. Moe deve essere stato confuso guardando il pesce affondare e allontanarsi dall'acqua sul lato più lontano della barca per raggiungere facilmente il suo cancello aperto. Naturalmente, ha sporto la sua testa fuori diversi centimetri oltre i confini del suo recinto e l'ha afferrato: "Grazie per la ricompensa".
Ovviamente, era quasi il livello di sforzo che intendevo rafforzare. Ma in quel momento, ho imparato qualcosa sui limiti che il condizionamento ambientale aveva posto sul mio modo di pensare. In numerose occasioni, lavorare con animali il cui ambiente fisico li aveva plasmati in pensatori multidimensionali ha causato piccoli, ma significativi cambiamenti nelle mie stesse prospettive sul mondo. In questi giorni, come insegnante di inglese al college, mi trovo profondamente gratificato ogni volta che gli studenti mi raccontano alla fine del semestre che il nostro lavoro insieme li ha sfidati a pensare "fuori dagli schemi".
Come specie, intuiamo collettivamente il valore di nuove prospettive a tal punto che abbiamo sviluppato un intero serraglio di strategie dedicate al loro raggiungimento. Per scuotere la polvere mentale e liberarci, prendiamo le vacanze, praticiamo la meditazione o raccogliamo nuovi hobby. Ma per i miei soldi, nulla può battere l'apprendistato diretto ai maestri della natura di spazi multidimensionali quando si tratta di lanciarci nel pensiero creativo.
Certo, è un po 'scomodo tenere un delfino nella vasca da bagno. Ma i parrocchetti hanno molto da offrire in termini di tutorial sul pensiero multidimensionale. Si scopre che anche gli animali con un cervello grosso quanto una mandorla possono aiutarci a sbloccare il nostro potenziale di pensiero. La chiave, naturalmente, sta avendo la volontà di lasciare aperta la porta della gabbia.
Copyright © Seth Slater, 2016
