Nelle discussioni sullo stigma della salute mentale, una cosa che viene spesso lasciata fuori è che lo stigma sulla salute mentale non è solo un problema clinico o sociale, ma è anche un problema etico.
È risaputo che lo stigma colpisce la salute mentale delle persone, aumenta la loro sofferenza e nega loro le opportunità nella vita. Ma negare a un gruppo di persone la possibilità di perseguire obiettivi di vita perché non stanno bene va contro i valori di uguaglianza, rispetto della dignità umana e non discriminazione. Questo rende la domanda sullo stigma una questione etica che deve essere affrontata.
Quindi, una domanda da porre è sulle cui spalle si trova la responsabilità etica?
Lo stigma ha molte cause che possono essere trovate nel modo in cui le persone pensano alle persone appartenenti a gruppi stigmatizzati. Tali cause includono la convinzione che le persone con disturbi mentali siano violente o irrazionali, la convinzione che siano da biasimare per la loro condizione e potrebbero uscirne se lo volessero davvero, la convinzione che i disturbi mentali siano in definitiva non curabili e incapaci e così via .
A causa della complessità dello stigma, lo sforzo necessario per affrontarlo richiede l'intervento di diverse parti. I governi e le diverse istituzioni sociali devono essere coinvolti (anche per finanziare la ricerca sullo stigma) e gli individui, comprese le persone colpite, devono agire. Oltre a ciò, gran parte del carico ricade sui professionisti della salute mentale, non solo per la loro etica professionale, ma anche perché sono in una posizione privilegiata per fare la differenza.
I medici sono vincolati da un codice etico che richiede loro beneficio, non maleficenza e rispetto per l'autonomia e la giustizia del paziente. Lo stesso vale per altri professionisti della salute mentale, come infermieri, assistenti sociali e consulenti di salute mentale i cui codici etici professionali stabiliscono esplicitamente questi requisiti come priorità.
L'attenzione è solitamente data ai primi tre di questi. Tuttavia, poiché lo scopo della cura della salute mentale è quello di aiutare i pazienti a superare le difficoltà associate ai loro disturbi che impediscono loro di perseguire i loro obiettivi di vita, il lavoro dei professionisti della salute mentale li impegna a cose che vanno al di là del solo lavoro clinico. per superare le ingiustizie che interferiscono con questi scopi. In effetti, alcuni professionisti della salute mentale sono stati attivi nel formare iniziative per combattere lo stigma, come la campagna del Royal College of Psychiatrists Changing Minds e il Programma Globale Mondiale contro la stigmatizzazione e la discriminazione a causa della schizofrenia. Ancora più può e deve essere fatto.
Le campagne di sanità pubblica che mirano a educare il pubblico sono comuni nella lotta contro lo stigma. Affinché le campagne educative siano efficaci il più possibile, le informazioni diffuse devono essere mirate, fornite da persone che il pubblico si fida e consegnate in un modo che sia significativo e pertinente per il gruppo indirizzato. Questo è uno dei motivi per cui il coinvolgimento dei professionisti della salute mentale nella lotta contro lo stigma è fondamentale: perché sono esperti che il pubblico confida. Ciò consente loro di svolgere un ruolo significativo nel produrre cambiamenti correggendo stereotipi falsi e comunemente tenuti. Per esempio, nei media che per molte persone sono una fonte importante o l'unica di informazioni sulla malattia mentale.
I media ritraggono tipicamente persone con disturbi mentali come violenti, inetti o senzatetto alimentando così, o sostenendo, sia l'atteggiamento negativo del pubblico nei confronti dei disturbi mentali sia gli atteggiamenti auto stigmatizzanti delle persone che ne soffrono. Ma il potere dei media unito allo stato esperto dei professionisti della salute mentale può contribuire alla lotta contro lo stigma. I professionisti della salute mentale possono usare i media per sfidare false rappresentazioni sul livello di abilità delle persone con disturbi mentali, cosa che viene attualmente praticata principalmente da movimenti di base e gruppi di protesta organizzati come il programma di allerta via email di Stambler di NAMI. Per essere onesti, alcuni professionisti della salute mentale lo fanno già comparendo occasionalmente nei media. Ma si può ottenere di più attraverso una cooperazione continua tra loro e diversi media, ad esempio, come consulenti per i contenuti dei media che si riferiscono alla malattia mentale.
I professionisti della salute mentale possono anche fungere da difensori dei diritti del gruppo svantaggiato a livello politico. Poiché la stigmatizzazione è anche una questione politica, il fatto di stigmatizzazione e discriminazione e il danno che essi fanno devono essere riconosciuti a livello istituzionale al fine di creare un quadro legale più inclusivo che protegga i diritti delle persone che vivono con disturbi mentali . Poiché i professionisti della salute mentale sanno come funziona il sistema, conoscono i bisogni dei pazienti, possono rispondere e comunicare tali bisogni e possono collaborare con altri professionisti (sanitari) per promuoverli, sono in una posizione unica per difendere il cambiamento politico.
Ma la responsabilità dei professionisti della salute mentale non si ferma ai loro pazienti. Gli studi dimostrano che un gran numero di professionisti della salute mentale detengono credenze stigmatizzanti e condividono molti degli atteggiamenti del pubblico quando si tratta di disturbi psichiatrici. Questi atteggiamenti devono essere riconosciuti come il problema che sono. I professionisti della salute mentale devono essere educati su di loro e essere aiutati a identificarli perché tali pregiudizi influenzano la terapia e l'attenzione medica generale che i pazienti ricevono.
In generale, poiché i professionisti della salute mentale sono gli esperti che le persone che soffrono di malattie mentali si rivolgeranno in primo luogo, spesso ai loro punti più vulnerabili, il loro approccio e i loro consigli devono essere ben informati sulla questione dello stigma. Questa necessità crea il requisito per migliorare la loro formazione. L'educazione sugli atteggiamenti stigmatizzanti all'interno e all'esterno della pratica clinica, nonché le loro cause e i loro effetti come determinanti sociali della salute dovrebbero essere incorporati nel curriculum degli studi relativi alla salute mentale e dei programmi di formazione.
Ciò evidenzia che, al di là del ruolo centrale che i professionisti della salute mentale devono svolgere nella lotta contro lo stigma della salute mentale, molto più deve essere fatto se speriamo di affrontarlo efficacemente. E poiché i modi in cui la stigma sorge e si sostengono sono molteplici e spesso non ben compresi, sembra necessario un approccio interdisciplinare. Psicologi, psichiatri, filosofi, sociologi sono solo alcuni dei ricercatori di diverse discipline che possono lavorare insieme per studiare i diversi meccanismi che danno origine allo stigma e per trovare il modo di mitigarlo.
Un esempio di questo tipo di lavoro è il progetto perfetto dell'Università di Birmingham, dove filosofi e psicologi stanno lavorando per sfidare l'associazione comune delle malattie mentali all'irrazionalità, un'associazione che ha implicazioni etiche e sociali per le persone che vivono con disturbi mentali. Un lavoro di questo tipo sulle associazioni spesso fatte che portano a pregiudizi, spesso inconsci, possono mettere in discussione i presunti motivi che esistono per lo stigma e quindi aiutare nella lotta contro di esso.
Per concludere questo post molto verbale, se il nostro obiettivo è quello di creare un quadro morale più inclusivo in cui siano rispettati i diritti e i bisogni delle persone che vivono con disturbi mentali, le persone il cui compito è quello di prendersi cura delle persone con disturbi mentali dovrebbero essere al centro dello sforzo di cambiare gli atteggiamenti stigmatizzanti. Devono intraprendere attivamente l'ingiustizia affrontata dai loro pazienti, agire come loro difensori e promuovere la cura di sé e l'indipendenza.