Immagina di poterti guardare invecchiare. Controlla l'app di Oldify. Puoi guardare nei tuoi stessi occhi, tra diversi decenni. È probabile che tu possa essere motivato a indossare più creme solari e ad aumentare i tuoi risparmi per la pensione.
Uno studio innovativo suggerisce che potresti sentirti più ansioso di invecchiare. In un progetto condotto da Christine E. Rittenour e Elizabeth L. Cohen al West Virginia Unversity, i partecipanti non sembravano gradire vedersi diversi decenni prima. Ad esempio, i partecipanti alla ricerca che hanno visto le loro vecchie immagini si sono sentiti più negativi sull'invecchiamento e giudicato gli adulti più anziani come più incompetenti dei partecipanti che non hanno visto una versione più vecchia dei loro volti o che hanno visto una versione più vecchia del volto di uno sconosciuto. Il loro lavoro è pubblicato in un numero del 2016 di The International Journal of Aging .
Alcune teorie psicologiche suggeriscono che il contatto con gruppi diversi dal proprio – vale a dire una maggiore interazione con i membri di un "gruppo esterno" – potrebbe ridurre stereotipi dannosi. Quindi, se le persone più giovani avessero un maggiore contatto con le persone anziane – in condizioni favorevoli – i loro stereotipi di invecchiamento potrebbero diminuire. Tuttavia, vedersi più anziani potrebbe avere l'effetto opposto. Guardare negli occhi degli adulti più grandi potrebbe essere così minaccioso che gli stereotipi di invecchiamento sono effettivamente aumentati. Questo è un potente stereotipo.
I dati pubblicati all'inizio di quest'anno presentano una prospettiva diversa e un po 'più speranzosa che le idee negative sull'invecchiamento non sono onnipresenti. Ai partecipanti di ricerca più giovani e più anziani è stato chiesto di selezionare le parole per descrivere gli anziani. Ai partecipanti sono state fornite 40 parole positive e 40 negative da cui selezionare 15 parole. Quando gli è stato permesso di rispondere liberamente, i partecipanti più anziani hanno selezionato parole più positive che negative per descrivere gli anziani. In una condizione simile, i partecipanti più giovani hanno selezionato un bilancio di parole positive e negative per descrivere gli anziani. Pertanto, in media, le idee negative sull'invecchiamento non dominavano le risposte. Innescare gli stereotipi dell'invecchiamento portava a descrizioni più negative, ma mi rallegro che le risposte spontanee – almeno dalle persone anziane – erano dominate da descrittori positivi. Questi dati sono stati pubblicati nel 2017 da Liqing Zhou e colleghi di Experimental Aging Research.
Tuttavia, gli stereotipi negativi sull'invecchiamento sono pervasivi e dannosi. Una maggiore consapevolezza su come capire meglio e, in definitiva, cambiare le nozioni negative sull'invecchiamento sono imperative. Gli anziani sono un segmento in rapida crescita della nostra società con risorse psicologiche non sfruttate.
