L'educazione di un matematico nella salute mentale
Questo blog è principalmente il mio ramblings – intendo riflessioni erudite – su tutte le cose legate al disordine alimentare. Ma due anni fa mia madre ha gentilmente scritto un pezzo per il blog sulla responsabilità di un genitore di prendersi cura di sé e del proprio figlio, e nel 2010 ho anche pubblicato una trascrizione di un'intervista radiofonica che ho fatto con lei non molto tempo dopo la mia guarigione. Nel 2012 ho scritto un post basato su una conversazione con il mio partner in quel momento, David. Quindi questa è l'ultima di questa mini-serie di voci di altre persone, e viene dal mio fidanzato James Anderson. Parla di come è stato conoscere qualcosa di più sulla salute mentale vivendo con qualcuno che passa una buona parte del suo tempo a pensare e scrivere a riguardo.
Sono probabilmente una delle persone meno qualificate del pianeta a scrivere un post per il blog di Emily. O almeno lo ero. Ora non ne sono così sicuro. Di certo non sono qualificato in alcun senso, ma avendo vissuto con Emily per oltre 4 anni mi sento come se avessi imparato molto sulla salute mentale e sui disturbi alimentari. Per non parlare del fatto che questo blog è ora una grande parte della mia vita.
Prima di incontrare Emily, la mia conoscenza dei disordini alimentari era assolutamente nulla. In effetti, probabilmente era una cifra negativa, le poche cose che pensavo di sapere fossero sbagliate e per citare un ex Segretario di Stato, c'erano molte "incognite sconosciute". Non sapevo cosa non sapessi, e allo stesso tempo non mi importava davvero. Ora ammetto che non mi sembra un candidato per persona dell'anno, ma lascia che provi a scavare dal buco che ho appena creato …
Non era quello che non volevo sapere. I problemi di salute mentale, e certamente i disturbi alimentari, non erano solo sul mio radar. Affatto. Nella lotteria della salute mentale, avevo un biglietto con un pagamento abbastanza buono. Personalmente non avevo mai sofferto di alcun tipo di problema di salute mentale, né i miei parenti più stretti (un fratello minore e una sorella, due genitori viventi, due nonni) non ne avevano nemmeno. Ho avuto una zia che, quando avevo circa 10 anni, ha sofferto di depressione per alcuni anni. Per me questo significava che si era trasferita in un appartamento che i miei genitori possedevano e che non pagavano molto. Quando ero abbastanza grande per avere un'idea di cosa fosse veramente la depressione, si era completamente ripresa (credo sia possibile – una sconosciuta conosciuta?). Una mia amica alla scuola elementare ha dovuto vedere un consulente perché i suoi genitori stavano vivendo un divorzio, ma a parte questo, fino all'ultimo anno come studente universitario non ho avuto alcun contatto con nessuno affetto da una malattia mentale. In retrospettiva sono sicuro di conoscere persone che hanno sofferto, non l'avrei riconosciuto. Nel mio ultimo anno di laurea (2005) un mio amico ha rotto con la sua fidanzata a lungo termine. Sei mesi più tardi ha detto che era stato su antidepressivi, stava vedendo un consulente e si sentiva molto meglio. Tra 12 mesi si sarebbe laureato, si sarebbe trasferito a Londra, si sarebbe laureato di nuovo e avrebbe incontrato la donna che avrebbe presto sposato. Quindi i miei brevi incontri sembravano implicare che la malattia mentale fosse qualcosa che hai superato. Riparato – certamente. Naïve – sicuramente. In retrospettiva – imbarazzante.
Quando incontrai per la prima volta Emily, avevo 29 anni e non era certo malata allora; neanche in ripresa. Penso che anche il post-recupero lo avrebbe spinto. Eravamo entrambi Junior Research Fellows al St John's College di Oxford. Aveva due anni nella sua fratellanza quando ho iniziato (nel caso che sia rilevante sono un ingegnere / matematico, scrivere tante parole senza un teorema, o anche un'equazione, mi sta facendo sudare). Uno dei principali vantaggi di essere un collega di un college di Oxford sono i diritti di ristorazione. Sei sere e sette giorni alla settimana puoi mangiare cibo di qualità da ristorante praticamente senza alcun costo in una sala da pranzo che assomiglia ad Hogwarts. In realtà, il college in cui ero prima di St John's era la base per la sala da pranzo di Hogwarts. Sto divagando, comunque, inutile dire che gran parte della vita sociale del college si basa sulla cena. Quindi le mie prime interazioni con Emily erano di solito sopra una cena di 3 portate – martedì e giovedì era 5.
Quindi, inizialmente, dato che il cibo era una parte molto centrale del nostro "rapporto", non avrei immaginato che Emily fosse mai stata malata. Ricordo una sera in cui ho notato che non prendeva le patate quando venivano offerte. Forse a questo punto avevo bevuto troppo vino, ma ho chiesto "perché"? Non so perché l'ho fatto, sono piuttosto timido e mi chiedo qualcosa di così diretto che non è qualcosa che normalmente farei. Ad ogni modo, la risposta che ottenni fu che stava seguendo una dieta a basso contenuto di carboidrati, o parole in tal senso, (questo mi confuse un po 'perché non aveva problemi a divorare quello che immaginavo fosse un dessert di carboidrati pesanti – un trio di mousse al cioccolato , torta e gelato!) e quella parte del motivo per cui aveva qualcosa a che fare con il powerlifting. Il powerlifting sembrava più interessante dei carboidrati, quindi non ci ho mai pensato un secondo. Alcuni (sei) mesi dopo, quando eravamo insieme, Emily mi ha chiesto se avessi immaginato che fosse mai stata ammalata. Da molto tempo sapevo che aveva avuto l'anoressia. Ricordo che dissi che l'incidente della patata mi aveva fatto riflettere, e forse c'erano altre due o due cose trascurabili. Ma più sorprendentemente, e non credo di averlo detto in quel momento, l'incidente della patata mi ha fatto prendere nota di ciò che gli altri hanno fatto o non hanno mangiato. Non era qualcosa che avevo fatto coscientemente prima. Ho iniziato a prestare attenzione a chi ha preso le seconde partenze, chi no, il ragazzo di fronte a me ha cancellato il suo piatto, che è stato il primo a finire. Stranamente non penso di aver mai preso troppo in considerazione ciò che stavo mangiando, né ho raggiunto conclusioni molto illuminate sulla base del prestare attenzione ad altre persone. Questo è probabilmente uno dei motivi per cui lo faccio meno ora.
Non passò molto tempo dopo la notte della patata che Emily menzionò che era malata. Ha detto che ha scritto un blog e devo ammettere che la mia prima reazione è stata "quanto può scrivere una persona sull'argomento?". Ricordo di aver guardato le lunghe liste di post e di pensare wow! La cosa con cui ho avuto a che fare è stato collegare l'Emily con Emily che sapevo che i post si riferivano a. E poi ho visto una foto. Santo cielo. Non ci potevo credere. Era chiaramente lei, ma non la persona che conoscevo. C'erano molte foto di Emily e della sua famiglia sulle pareti del suo appartamento, e da quelle era chiaro che il suo corpo era cambiato negli ultimi x anni, ma non c'erano le foto da quando era veramente malata – perché ci sarà? A quel punto è diventato reale e ho capito quanto fossi incapace di essere.
Era strano, avevamo già parlato dell'anoressia di Emily. E certamente avrei fatto domande – e letto molti dei suoi post sul blog. Ma dato che sembrava così nel passato e fondamentalmente astratto per me, immagino che non abbia mai veramente registrato quanto possa essere serio. Mi piacerebbe pensare che una parte di ciò sia una testimonianza di quanto sia stata ben recuperata, ma penso che probabilmente è stata la mia mancanza di comprensione. Per un breve periodo di tempo non sapevo cosa dire, o anche se dovessi dire qualcosa. Inoltre, non ho nemmeno articolato questo. Nonostante ne avessi parlato prima, ora sembrava meno astratto, e sono diventato molto impacciato di parlarne. Dovresti chiedere alla gente del loro (passato) disordine alimentare? Devo aspettare che lei lo raccolga? Sono anche affari miei? E poi ho avuto una realizzazione: quasi tutte le mattine dopo la colazione mi prendevo gioco scherzosamente di Emily per aver finito l'uovo rimasto nella padella. Proprio così, quasi ogni giorno deriso un malato di anoressia recuperato per aver mangiato. Mi sentivo mortificato e ovviamente profusamente scusato, al che Emily si limitò a ridere e disse qualcosa del tipo ovviamente non le importava e avrebbe detto qualcosa se lo avesse fatto. Fortunatamente, due cose positive sono venute fuori. ** Per prima cosa, dopo questa spettacolare eccitazione, tutto ad un tratto sono stato in grado di parlare più liberamente di mangiare cose legate al disordine con Emily. Nello specifico, l'anoressia e lei. In secondo luogo, ha giocato un piccolo ruolo nel motivare un futuro post sul blog.
[** Ora mi sento meno male per aver deriso Emily per aver mangiato fuori dalla padella. Mentre stavo apportando le ultime modifiche a questo post, ha iniziato a prendere in giro il modo in cui mangio il mio yogurt.]
La parte successiva è sfocata, ma non ci volle molto prima che questo blog iniziasse a giocare un ruolo più importante nella mia vita. In precedenza ero stato più un osservatore passivo. Sono tornato indietro e ho riletto i post precedenti, e se qualcosa fosse apparso su un sito di notizie correlato a disordini alimentari o alla salute mentale li avrei letti e inoltrati a Emily. A un certo punto della sera, se Emily rispondeva a un commento, ne discutevamo, parlava di come poteva essere la base per un post futuro (o meno). Ci sono state volte in cui è stata sconvolta se un commento è stato particolarmente critico o schietto e a volte può prenderle personalmente e farsi infastidire più a lungo di quanto dovrebbe (a mio parere). Avremmo frequenti discussioni su quale dovrebbe essere il prossimo post – finora non penso di aver suggerito qualcosa che sia andato a buon fine, ma penso che la forma di diversi articoli abbia avuto qualcosa a che fare con le mie divagazioni. Penso che abbiamo persino avuto uno o due argomenti scottanti (intendo discussioni animate) su certi punti. Ho letto e fornito commenti su ogni post negli ultimi anni. Senza cercare mi sembra di aver assorbito una discreta quantità di informazioni.
Ciò aumentò quando la ricerca bibliografica di Emily iniziò ad allinearsi più strettamente con la salute mentale e i disturbi alimentari – quando parlavamo dei nostri giorni, ciò avrebbe costituito una grande parte della conversazione. La maggior parte dei miei giorni sono spesi in giro con equazioni o codifiche che rimarrai sorpreso nel sentire che non è una buona conversazione quando solo uno di voi è un matematico. E le cose sono diventate ancora più interessanti quando i dati degli esperimenti di Emily hanno iniziato a rotolare. Ma per qualche ragione incredibilmente stupida e burocratica, non posso parlare di questo aspetto del suo lavoro sul blog, e nemmeno lei potrebbe per un lungo periodo di tempo, ma state certi che scriverà presto un post su di esso! Il nocciolo della ragione è che va bene per un'organizzazione (che non sarà nominata) che sponsorizza la ricerca sul disordine alimentare per inviare una rivista che incoraggi gli ex malati a organizzare una maratona di beneficenza, ma a Emily non è consentito promuovere direttamente la ricerca l'organizzazione finanziata su questo blog perché contiene alcune foto di lei quando era malata. Apparentemente, quella è una linea che non può essere attraversata. È quasi rassicurante sapere che anche le persone che gestiscono un'associazione per i disordini alimentari non hanno niente a che fare con me, a volte. Mi dispiace lamentarmi.
Finora in questo post tutto ciò che riguarda la mia esperienza con la salute mentale e i disturbi alimentari è stato Emily-centric. Per cominciare il mio interesse era principalmente per Emily, volevo capire o avere un'idea di quello che aveva passato. Ma molto rapidamente è cambiato. Leggendo i commenti che i lettori inviano al blog e osservando Emily che lotta con il modo migliore per rispondere, è diventato chiaro che i disturbi alimentari non discriminano quando si tratta di età, sesso o geografia, e nemmeno la malattia mentale in generale. Quando ho chiesto 10 anni fa di parlare di anoressia, probabilmente i miei pensieri sarebbero stati sulla falsariga di: " Oh, è solo qualcosa che le ragazze borghesi cercano attenzione". OK, non proprio così estremo, ma probabilmente più preciso di quanto mi piacerebbe ammettere.
A lavoro parte del mio lavoro a Oxford ha coinvolto la supervisione di dottorandi e master, progetti di ricerca, l'insegnamento di un corso di laurea all'ultimo anno e l'insegnamento di tutorial. In diversi momenti ciascuno di questi gruppi è sottoposto a molte pressioni (esami, difesa delle tesi, scadenze dei lavori, ecc.) Per non parlare dello stress derivante dalla vita. Mi ha sorpreso il fatto che ci fosse poco spazio per la salute mentale. Inoltre, in alcuni casi ero direttamente responsabile per il loro benessere. Questo era preoccupante per due motivi: non avevo alcun addestramento formale e non sono sicuro che ce ne fosse qualcuno anche se lo volevo. A questo punto penso di avere una buona comprensione teorica di come gestire le cose e sapevo anche cosa cercare. Se qualcuno fosse venuto da me con un problema, o se avessi individuato un potenziale problema, sono abbastanza sicuro che sarei stato in grado di fare qualcosa, o almeno di non peggiorarlo. La cosa veramente spaventosa era che, relativamente a una parte significativa della facoltà, potevo dire che ero un esperto. Lo stato attuale della consapevolezza della salute mentale presso l'università è (o è stato – ho lasciato) il miglioramento, anche se lentamente, ma la cultura generale nelle università è radicata nell'idea che tu soffri per il tuo dottorato / master / laurea, è un rito di passaggio, ho sofferto, il mio supervisore ha fatto, il mio supervisore ha fatto il supervisore, ecc. (In realtà non l'ho fatto, mi sono divertito molto, ma sono probabilmente in minoranza.) E soffro in silenzio a questo. Una delle cose più importanti che ho imparato sull'anoressia e sulla salute mentale è che la sofferenza da sola può essere letale.
Il punto di questo post doveva essere quello di rispondere, 'quello che ho imparato su anoressia.' Non posso rispondere in alcun modo significativo. Una risposta sarebbe semplicemente quella di puntare a questo blog o snocciolare alcuni fatti. Nessuna di queste risposte è particolarmente soddisfacente. (Sono felice / sarei lusingato di rispondere a qualsiasi domanda specifica nella sezione commenti.) Ma concretamente, una delle cose più importanti che ho imparato è questa: se sei un amico o un partner di qualcuno che soffre di un mangiare Disturbo (diagnosticato o meno) o in recupero, o post-recupero, allora è OK chiedere a loro su di esso. In generale le persone non sono fragili come pensi. Potresti essere ignorato, o il soggetto è cambiato, ma va bene. Nel peggiore dei casi non ottieni niente, nel migliore dei casi impari qualcosa su qualcuno a cui tieni. E in questo modo finirò dicendo che ora ne so più di quanto non abbia fatto questa volta un anno fa, più di quanto non abbia fatto l'anno prima – e voglio che questa tendenza continui. Sto molto meglio per ridurre il mio numero di incognite sconosciute e spero che più persone inizino a ridurre anche loro.
