Anatre e mostri: quando ci assomiglia …

Come un’anatra aveva previsto Frankenstein, i robot e gli eserciti di Westworld.

“Se sembra un’anatra, nuota come un’anatra e ciarlona come un’anatra, allora probabilmente è un’anatra,” dice il vecchio idioma. ¹ Nel 1739, un’anatra meccanica che guardava, trucidava, allungava il collo, si alzava quando offriva il grano, mangiava e defecava come un’anatra da spettatori sbalorditi. ² Avrebbero pagato l’inventore dell’anatra per una settimana di salari per guardare e meravigliarsi di questa macchina con le sue centinaia di parti. Come si sono meravigliati di questo dispositivo realistico. Anni prima che Ben Franklin conducesse il suo esperimento con una chiave e un aquilone ³ e quasi un secolo prima che Michael Faraday inventasse il motore elettrico, ⁴ pochi potevano capire come funzionava o credere pienamente che un essere umano potesse costruirlo senza assistenza soprannaturale. Alcuni dovevano essere non meno folgorati del personaggio di Westworld , Logan Delos, con gli occhi spalancati e balbettando alla rivelazione che tutti gli altri nella stanza erano meccanici: “Nessuno può farlo. Nessuno è nemmeno … Non siamo ancora arrivati. “Più di un secolo dopo che la gente pagava per vedere quell’anatra, lo scienziato Hermann von Helmholtz – le cui indagini sulla fisiologia degli impulsi neurofisi, della visione e dell’udito ⁶ aiutarono a spianare la strada alla psicologia per emergere come una scienza distinta, chiamata è “la meraviglia del secolo scorso”. ⁷

Fonte: Wikimedia Commons

Era vivo? Neanche da alcuna definizione scientifica, né dalle definizioni personali della maggior parte delle persone. Ma mentre questo e una serie di miracoli aumentavano in complessità e disponibilità, gli studiosi cominciarono a contemplare un universo a orologeria in cui tutti i processi naturali sono determinati meccanicamente, persino la vita stessa. ⁸ Poi un fulmine ha colpito. Gli inventori trovarono il modo di mettere l’elettricità al lavoro, Galvani concluse che gli impulsi nervosi erano elettrici, ⁹ e gli scienziati del giorno cominciarono a riflettere se l’elettricità potesse alimentare sia le cose meccaniche che quelle viventi. Presto la giovane Mary Wollstonecraft Shelley ha affascinato e inorridito i lettori con un’opera che molti considerano il primo romanzo di fantascienza del mondo, ¹⁰ la storia di un presuntuoso scienziato che costruisce un uomo, lo porta in vita e poi rifiuta la sua stessa creazione per non sembrare carina . ¹¹ Il peccato più grande di Victor Frankenstein non è che abbia costruito la creatura, ma il fatto che abbia visto l’uomo che ha creato come creatura e si è sottratto alla responsabilità per il suo mostruoso bambino apparente – duecento anni prima che il Dr. Robert Ford ammettesse che il suo il desiderio personale gli aveva impedito di percepire la personalità delle sue creazioni. ¹²

Fonte: beni comuni di Wikimedia

Tra Frankenstein e Ford, una lunga serie di altri personaggi di fantascienza ha preso le proprie mosse per creare la vita, imitando la vita, o creando accidentalmente la vita mentre cercava di creare dei mimi. Circa a metà strada tra loro, nel 1920, emerse una parola: robot. Nel retroscena della commedia RUR ¹³ di Karel Čapek (per “Rossum’s Universal Robots”), uno scienziato troppo sicuro di nome Rossum crea persone artificiali. Realizzati non in metallo e vetro ma invece di carne sintetica come gli ospiti di Westworld, diventano servitori economici e disponibili in tutto il mondo. Non volendo pensare di rinunciare alla loro assistenza meccanica, la maggior parte delle persone ignora i suggerimenti che i robot hanno un’anima, e presto i robot si ribelleranno. Gli umani muoiono, i robot muoiono e alla fine un ingegnere umano rimasto aiuta due robot a diventare il nuovo Adamo ed Eva. ¹⁴ La storia che ci ha dato la parola robot (da robota , “lavoro forzato” ¹⁵ ) chiude il sipario sulla razza umana e tuttavia porta una speranza che alcuni esseri senzienti della nostra creazione possano portare avanti – la riproduzione di un tipo diverso.

Se abbiamo tanta paura delle persone sintetiche, perché continuiamo a lavorare su progressi in quella direzione? Quando il nostro sistema di navigazione vocale si trasformerà in Skynet? ¹⁶ Will Westworld si rivelerà un altro squallido sguardo su dove sta andando la razza umana, o offrirà la possibilità, la speranza, che attraverso tutte le lotte e le violenze compaia una migliore relazione tra gli esseri biologici e quelli sintetici?

Ho già visitato argomenti di intelligenza artificiale e senzienza, ma nel contesto di una galassia lontana, un futuro lontano o un’apocalisse inspiegabile. Westworld colpisce più vicino a casa, nel vicinato del nostro mondo reale. Il film originale di Michael Crichton colpì le persone con le loro paure di quel tempo, dell’avanzata della tecnologia rappresentata dai robot. ¹⁷ Il trailer di quel film mi ha ossessionato anni prima che finalmente vedessi il film. Anche se non c’era alcun problema di vera senzienza o di umani che diventavano robot, vedere la faccia di Gunslinger cade comunque sulla nostra paura primordiale di persone che non sono proprio persone. Le serie televisive del 21 ° secolo intrecciano i fili di Crichton in una nuova storia con domande su dove la linea tra uomo e macchina si offuscherà quando ci avvicineremo alla cosiddetta Singolarità.

Un po ‘come i proprietari del parco che usano gli scenari del selvaggio West per sbranare la psiche degli ospiti del parco e del personale, forse possiamo sbirciare nel Westworld come un modo per dare un’occhiata a noi stessi.

Se sembra come noi. . . .

“Il pericolo del passato era che gli uomini diventavano schiavi. Il pericolo del futuro è che gli uomini possano diventare robot “ -sociologo-diventato psicologo Erich Fromm ¹⁸

“Guidando questo progetto, ho imparato molto sul comportamento umano.” – Personaggio di Westworld Charlotte Hale ¹⁹

Gli appunti

1. Probabilmente derivato da “Quando vedo un uccello che cammina come un’anatra e nuota come un’anatra e ciarlona come un’anatra, io chiamo quell’uccello un’anatra” – recita James Whitcomb Riley (1849-1916).

2. Singer (2009).

3. Srodes (2002).

4. James (2010).

5. Westworld , episodio 2-2, “Reunion” (29 aprile 2018).

6. Cahan (1993); Koenigsberger (1965).

7. Citato da Riskin (2004), p. 633.

8. Schultz & Schultz (2012).

9. Guarnieri (2014).

10. Aldiss & Wingrove (2001); Milam (2015); Stableford (1995).

11. Shelley (1818).

12. Westworld, episodio 1-10, “La mente bicamerale” (4 dicembre 2016).

13. Čapek (1920/2001).

14. Genesi, capitoli 1-5, traduzioni dell’era moderna.

15. Karel Čapek ha dato credito al fratello Josef per aver creato la parola (Margolius, 2017).

16. The Terminator (1984).

17. Westworld (film del 1973).

18. Fromm (1955), p. 102.

19. Westworld , episodio 2-10, “The Passenger” (24 giugno 2018).

Introduzione da Westworld Psychology: Violent Delights (2018).

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Riferimenti

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New York, NY: House of Stratus.

Cahan, D. (1993). Helmholtz e il potere civilizzatore della scienza. In D. Cahan (a cura di), Herman von Helmholtz e le basi della scienza del diciannovesimo secolo (pp. 559-601). Berkeley, CA: University of California Press.

Čapek, K. (1920/2001). RUR (P. Selver & N. Playfair, Trans.). Mineola, NY: Dover.

Guarnieri, M. (2014). Elettricità nell’età dell’Illuminazione. Rivista IEEE Industrial Electronics, 8 (3), 60-63.

James, FAJL (2010). Michael Faraday: una breve introduzione . Oxford, Regno Unito: Oxford University Press.

Koenigsberger, L. (1965). Hermann von Helmholtz . New York, NY: Dover.

Margolius I. (2017). Il robot di Praga. Newsletter Friends of Czech Heritage, 17 , 3-6.

Milam, W. (2015, 11 luglio). Mary Shelley: incontra l’adolescente che ha inventato la fantascienza . Amy
Le ragazze intelligenti di Poehler: https://amysmartgirls.com/mary-shelley-meet-the-teenage-girlwho-
inventato-fantascienza-3735d785411c.

Riskin, J. (2003). L’anatra defecante, o le ambigue origini della vita artificiale. Inchiesta critica, 55 (1), 301-312.

Schultz, DP, & Schultz, SE (2012). Una storia di psicologia moderna (decimo ed.). Belmont, CA: Wadsworth.

Shelley, MW [originariamente anonimo] (1818). Frankenstein . Londra, Regno Unito: Lackington, Hughes, Harding, Mavor e Jones.

Singer, PW (2009). Wired for war: la rivoluzione della robotica e il conflitto nel 21 ° secolo . New York, NY: Penguin.

Srodes, J. (2002). Franklin: il padre fondatore essenziale . Washington, DC: Regnery.

Stableford, B. (1995). Frankenstein e le origini della fantascienza. In D. Seed (Ed.),
Anticipazioni: saggi sulla fantascienza precoce e sui suoi precursori (pp. 46-57). Syracuse, NJ:
Syracuse University Press.