Cosa ci vorrà per portarti a bordo della prossima missione shuttle? Mentre alcuni ricchi cittadini privati hanno pagato fortune per avventurarsi nello spazio, altre persone avrebbero rifiutato le stesse quantità in modo da poter rimanere sul campo. Una donna mi ha detto che era convinta che gli astronauti dovessero essere somministrati ai narcotici poco prima di esplodere perché nessuno sano di mente avrebbe acconsentito volentieri a una cosa del genere. Ho cercato di sottolineare che l'ultima cosa che la NASA vorrebbe è un equipaggio drogato che vola con il loro razzo ma non ha ottenuto dove. Dovevi essere pazzo o su qualcosa e quello era quello.
Ovviamente, l'idea di influenzare chimicamente le persone a fare volontariato per missioni pericolose e talvolta anche suicide è molto lontana. Molto è stato fatto, per esempio, dei film catturati subito dopo la seconda guerra mondiale che mostravano scene di piloti Kamikaze che bevevano una tazza da cerimonia cerimoniale appena prima del decollo. Il vino di riso era abbastanza da offuscare la mente degli uomini o era stato aggiunto qualcosa di più potente? In realtà, qualsiasi incentivo di questo tipo non è stato necessario poiché i giovani coinvolti erano tutti molto motivati e, solo per essere sicuri, avevano ricevuto abbastanza carburante per un viaggio di sola andata. Dichiarazioni simili hanno, come si potrebbe sospettare, essere state fatte riguardo al raccolto più recente di terroristi bombardieri. Anche in questo caso, i costumi culturali e l'indottrinamento religioso sono più che sufficienti per convincere alcune persone che si fanno esplodere serviranno a uno scopo più alto.
Ma anche in assenza di tutte le preparazioni chimiche e di qualsiasi accenno al lavaggio del cervello, c'è ancora un piccolo numero di individui unici là fuori che consapevolmente metteranno in gioco le loro vite. Questa parte della popolazione comprende sia coloro che sono ammirati per il loro coraggio, come i piloti collaudatori, sia coloro che sono considerati nient'altro che audaci temerari come i bungee jumper. Ciò che i due gruppi sembrano condividere è un amore innegabile per una scarica di adrenalina. Considerato in questo modo, si potrebbe dire che una droga era davvero alla base di tutto. Tuttavia, in questo caso, il farmaco è naturale, legale e prodotto internamente.
L'intera storia è, ovviamente, molto più complicata. In realtà, l'adrenalina è solo uno in un'elaborata zuppa di sostanze chimiche che bagna il sistema sensoriale durante i periodi di stress estremo. Ma c'è qualcosa anche oltre. Pensaci. Gli aviatori navali che atterrano sul ponte sospeso di una portaerei nel bel mezzo della notte esibiscono un comportamento che è anni luce oltre il saltatore elastico che sperimenta l'euforia di scendere nel nulla. Quindi, chiaramente, c'è qualcosa di coinvolto oltre a una scarica di adrenalina. Quel "qualcosa" potrebbe avere a che fare con il modo in cui sono costruiti alcuni cervelli. In quale altro modo si può rendere conto che un astronauta è composto abbastanza da catturare un sonnellino mentre si è seduti in cima ad un razzo in attesa di esplodere?
Una nuova ricerca suggerisce che il modo in cui la corteccia cerebrale si interfaccia con il resto del cervello possa contenere la chiave. La corteccia copre la parte superiore del cervello e serve per collegare molte parti con molte altre parti. In altre parole, è come un centralino che ci consente di mettere in relazione i nostri pensieri … l'uno con l'altro. È di gran lunga la parte del cervello più evoluta di recente e la parte che contribuisce maggiormente alla nostra unicità come esseri umani. Più alta è la scala della vita, più complessità vediamo in quest'area.
Quindi ecco come sembra funzionare. Le persone che possono rimanere fredde quando esplodono nello spazio hanno una corteccia cerebrale che limita la quantità di informazioni che i loro cervelli elaborano durante il lancio. Sono profondamente consapevoli di tutto ciò che deve essere monitorato, ma tutte le informazioni estranee, come la miriade di cose che potrebbero andare storte, vengono filtrate. Laddove la persona media subirebbe un sovraccarico sensoriale e un panico, il pilota professionista si occuperà solo di ciò che è assolutamente necessario. Potresti dire che non è pienamente consapevole del quadro generale … e avresti ragione. Tuttavia, è proprio a causa della sua limitata consapevolezza che il giovane audace sopravvive un altro giorno.
