Il fitness "sexy" può essere utile alle donne?

Nel mio blog di settembre 2015, Ariel Dimler ha scritto della sua ricerca sulla pole dance. Vorrei ora ringraziare il lettore che mi ha indirizzato a un post precedente sulla pole dance e l'empowerment del Dr. Saedi e i molti commenti che discutono sul valore di prendere lezioni del genere (https://www.psychologytoday.com/blog/millennial- media / 201310 / è poli-dan …). Molti di questi lettori si sono sentiti personalmente liberati e potenziati quando hanno acquisito fiducia in se stessi, forza fisica ed erano in grado di esprimere la loro sensualità in pole dance (notare che il post originale si riferiva alla pole dance, non al fitness polare che è attualmente usato per descrivere classi con meno contenuti "sexy"). Hanno inoltre affermato che non è un crimine piacere agli uomini il cui desiderio non è privo di potere. Altri hanno risposto che è se richiede lo sfruttamento sessuale e l'oppressione delle donne.

Fonte: Lululemon atletico / Wikimedia Commons

Essendo appena tornato da una conferenza di sociologia dello sport in cui uno dei relatori principali ha contestato l'uso popolare di termini femministi come la liberazione e l'empowerment, ho iniziato a riflettere sui molteplici significati di liberazione e empowerment attraverso l'attività fisica. Che cosa può significare empowerment, come concetto femminista, per le donne fisicamente attive di oggi?

Simile ai ballerini di polo (o ad altre donne fisicamente attive), la liberazione e l'empowerment significano cose diverse per diverse femministe.

Un tipo di femminismo, spesso definito femminismo liberale, lotta per le pari opportunità e per l'accesso paritario alle donne, in particolare nelle sfere del diritto dominate dagli uomini, nelle istituzioni sociali, nei luoghi di lavoro e nella sfera pubblica del governo e della politica (Rottenberg, 2014). Ciò significa anche che le donne dovrebbero avere pari opportunità di partecipare allo sport, al fitness e all'attività fisica per gli uomini. Per molti versi, la politica femminista liberale ha avuto successo. Ad esempio, quando solo il 4,3% degli atleti olimpionici nel 1924 erano donne, nel 2014 quasi la metà, il 40,3%, erano donne (www.olympic.org/Documents/…/Women_in_Olympic_Movement.pdf).

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In effetti, l'ingresso delle donne in molte sfere sociali ha avuto un tale successo che alcuni affermano che il femminismo liberale ha raggiunto i suoi obiettivi e quindi, non c'è più bisogno del femminismo. Ora, proclamano, siamo entrati nell'era del "post-femminismo" durante il quale "l'uguaglianza viene raggiunta" (McRobbie, 2006, p.225), un'era di "potere femminile" in cui "l'iper-cultura della sessualità commerciale" ( 259) è celebrato. Angela McRobbie (2006) sostiene che la cultura popolare, in particolare, "annulla il femminismo" ma, allo stesso tempo, dà l'impressione di "impegnarsi in una risposta ben informata e anche ben intenzionata al femminismo" (pag 255). Ad esempio, termini femministi come scelta, empowerment e voce femminile hanno nuovi significati all'interno del post-femminismo. Questi sono gli stessi termini che sono stati discussi dalle donne che rispondono alla pole dance.

Con l'industria del fitness sempre in crescita e in evoluzione, ci sono sicuramente più scelte di attività fisica per le donne. Anita Harris e Amy Shields-Dobson (2015) osservano che il post-femminismo celebra anche la libertà di scelta delle donne. In questo contesto, la scelta ora include deliberatamente l'apertura alla sessualizzazione dei corpi delle donne. A differenza del senso femminista del termine, la sessualizzazione sta ora dando potere perché abbiamo la possibilità di prenderne parte. Harris e Shields-Dobson forniscono "la nuova esibizione burlesca" come esempio di sessualizzazione post-femminista e autorizzante. McRobbie (2006) parla di un annuncio pubblicitario in cui la top model, Claudia Schiffer, si toglie i vestiti "mentre scendeva una rampa di scale in una villa di lusso mentre usciva dalla porta verso la sua nuova auto Citreon" (p.295) come post – celebrazione femminista della libera scelta delle donne che rende la sessualizzazione più autorevole:

"Qui non c'è sfruttamento … Sembra che lo stia facendo per scelta, e per il suo divertimento … l'ombra della disapprovazione viene introdotta (lo spogliarello come sito di sfruttamento femminile), solo immediatamente per essere liquidata come appartenente al passato, in un periodo in cui le femministe erano solite opporsi a tali immagini. Fare questa obiezione oggi rischierebbe di ridicolizzarsi. L'obiezione è prevenuta con ironia. "(P 259)

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Seguendo la logica post-femminista, se le donne scelgono liberamente di partecipare alla pole dance, qualsiasi sessualizzazione che ne deriva conferisce potere.

In questo contesto, i sentimenti di empowerment sono strettamente collegati all'idea di avere delle scelte. Le singole donne si sentono personalmente autorizzate attraverso i loro sforzi per fare scelte corrette per se stesse. Harris e Shield-Dobson (2015) sostengono che l'empowerment sessuale è particolarmente importante nel post-femminismo. Tale empowerment si riferisce a un senso di fiducia in se stessi, anche senza la capacità di controllare gli incontri sessuali con gli uomini. Ad esempio, l'emancipazione post-femminista della danza polare deriva dall'aumento della fiducia in se stessi e dalla fiducia del corpo dei singoli partecipanti senza un cambiamento degli atteggiamenti sociali prevalenti sulla disponibilità sessuale delle donne o sullo sfruttamento sessuale. Sebbene i polari guadagnino fiducia in se stessi attraverso corpi più forti e una migliore espressione sensuale, non possono ancora controllare le risposte degli uomini (o di altre donne) alla loro sessualità. Questi potrebbero rimanere ancora "immaturi" o "sessisti" come notato da diversi lettori del blog del Dr. Saedi.

Poiché l'empowerment all'interno del post-femminismo è in gran parte un'esperienza individuale, le donne possono esprimerlo in modo più autentico. Ad esempio, le risposte al blog del Dr. Saedi sono state divise tra le risposte dei ballerini polari attivi e le voci esterne più critiche. I ballerini e gli istruttori hanno trovato la pole dance in un viaggio personale di empowerment, sicurezza e forza. Forniva uno spazio per reclamare la propria sessualità esprimendo la propria sensualità attraverso il movimento. Era un modo di amare il proprio corpo senza complessi.

I lettori dall'altra parte hanno sottolineato il legame con lo spogliarello e le più ampie concezioni sociali del sesso utilizzate per l'oppressione continua delle donne. Indicavano il polo come un simbolo fallico e un oggetto di culto femminile. Tale relazione, sostenevano, si riferisce all'oggettificazione sessuale e allo sfruttamento delle donne nell'industria del sesso. Molti lettori hanno parlato del polo da progettare per soddisfare lo sguardo maschile (invisibile) e quindi, era discutibile se potesse fornire una genuina espressione della sessualità femminile.

Harris e Shields-Dobson (2015) sottolineano che è difficile occupare entrambe le parti: se le scelte personali danno potere, non possono essere influenzate da forze esterne che poi rendono le stesse scelte svuotanti. I ballerini di palo hanno negoziato le forze esterne distanziando la loro attività dall'industria del sesso. Hanno spiegato che la pole dance non è in realtà quella "sexy" e quindi la connessione all'industria del sesso può essere ignorata. In alcune classi la sessualità non è stata apertamente enfatizzata e anche se fosse lì, un singolo ballerino potrebbe scegliere di non fare le mosse "sexy". Un lettore si è persino chiesto perché la pole dance dovesse essere considerata "sexy". Altri hanno confrontato la pole dance con attività come il Cirque du Soleil e la ginnastica artistica in cui le donne non sono ugualmente oggettivate. Abbassare la "sensualità" ha permesso ai ballerini di palo di godersi la loro attività per motivi diversi dagli uomini: la capacità di esprimere i loro sé sensuali in un ambiente senza uomini.

Come donna fisicamente attiva, mi immedesimo in entrambe le parti. La partecipazione può portare a una maggiore forza fisica oltre ad essere divertente. D'altra parte, è facile comprendere come attività come la pole dance possano essere viste come oggettivanti delle donne attraverso la sessualizzazione palese. Allo stesso tempo, non sono pronto ad acquistare la retorica post-femminista dell'empowerment come impresa puramente individuale senza alcun riguardo per il più ampio contesto sociale che, che ci piaccia o no, modella anche i significati delle nostre attività.

In precedenza ho notato che il post-femminismo può essere visto come una risposta al femminismo liberale che sostiene le pari opportunità delle donne. Il post-femminismo non è l'unica reazione all'agenda femminista liberale. Per gettare ulteriore luce sulle nozioni femministe di empowerment, introduco un'altra forma di femminismo: il femminismo critico. Queste femministe criticano le politiche femministe liberali per ignorare i maggiori vincoli sociali che attendono le donne quando entrano nel mondo degli uomini. Forti sistemi di credenze o ideologie continuano a definire le donne come inferiori agli uomini in questi spazi, nonostante il loro accesso equo. Queste ideologie pongono la mascolinità come la caratteristica dominante desiderata e la femminilità come il suo opposto inferiore. Questa è la femminilità eterosessuale, sottile, tonica, sexy che deve essere attraente per gli uomini. Tale femminilità opprime le donne perché è strettamente definita e quindi, esclusiva di molte donne e perché è ancora assunta inferiore alla mascolinità.

Per illustrare questa linea di pensiero femminista, prendo un esempio dallo sport. Nello sport, le femministe liberali sottolineano l'importanza della parità di accesso delle donne alla competizione e alla partecipazione. Le femministe dello sport critiche sostengono questa opportunità finché le donne possono opporsi alla femminilità debole, mansueta e sessualizzata apprendendo la competitività, il comportamento assertivo e guadagnando forza fisica attraverso la partecipazione sportiva. La partecipazione sportiva, sottolineano, offre una via d'uscita dalla femminilità oppressiva.

Fonte: Kolja Platen / Wikimedia Commons

Tuttavia, la costruzione ideologica della femminilità è così forte che le donne sportive continuano ad essere "femminilizzate" attraverso l'emarginazione – rispetto agli atleti maschi rimangono invisibili nei media sportivi e spesso ottengono meno finanziamenti – i loro risultati sono banalizzati con un focus su, ad esempio , le loro vite private o i loro coniugi invece dei loro risultati sportivi, oi loro corpi sono apertamente sessualizzati nei media. Secondo le femministe critiche, anche se le donne riescono ad entrare nei precedenti domini maschili, le strutture sociali continuano a sostenere il dominio maschile attraverso mezzi ideologici. Le femministe critiche, quindi, si oppongono alla femminilizzazione (compresa la sessualizzazione) e l'idealizzazione del corpo femminile sottile, debole e sexy come opprimente per le donne. Questa linea di femminismo non troverà attività come la pole dance con la sua connessione aperta alla sessualizzazione delle donne nell'industria del sesso come potenziatrice.

Per riassumere, per le femministe liberali, l'empowerment significa essere in grado di partecipare a tutte le stesse attività degli uomini. Per le femministe critiche, questo deve essere accompagnato da un più ampio cambiamento sociale, compreso il cambiamento dei sistemi di credenze che opprimono le donne attraverso la femminilità enfatizzata. Empowerment, quindi, significa liberazione dalla necessità di celebrare il corpo ideale, sexy e femminile. Il post-femminismo, a sua volta, sottolinea la libera scelta delle singole donne. Le scelte disponibili, tuttavia, spesso ci allineano più vicino a ciò che le femministe definiscono femminilità ideale opprimente: la donna che trae la fiducia in se stessa dall'ottenere il corpo femminile sexy ideale. In termini femministi, quindi, avere semplicemente delle scelte non libera le donne dall'oppressione, perché attraverso queste scelte possiamo anche accettare, non liberarci dalle idee imposte dall'esterno. Pertanto, il cambiamento personale positivo e un'opportunità di scelta individuale non significano necessariamente un potenziamento da vincoli sociali più ampi.

Come molti critici del post-femminismo, sono ansioso di assegnare l'empowerment come qualcosa che le singole donne possono ottenere puramente optando per le scelte offerte loro dal mondo commerciale come l'industria del fitness. Sebbene prendere queste scelte non sia di per sé liberatorio, allo stesso tempo, molti di noi amano davvero partecipare a queste forme di fitness. Il sentimento di successo di un individuo in tali attività è privo di valore di fronte a una forte definizione sociale della femminilità come opprimente?

Il sociale e l'individuo sono, naturalmente, intrecciati, non poli opposti. Ciò che scegliamo di praticare individualmente nelle nostre classi di esercizi, è sempre, in un modo o nell'altro, definito attraverso significati sociali più ampi che circondano il corpo femminile, l'attività fisica, la salute, l'idoneità e la commercializzazione, tra le altre cose. Pertanto, fare affidamento solo sui sentimenti personali o sulle scelte individuali per portare empowerment o in alternativa, pensare che i sistemi di credenze sociali cambieranno senza azioni individuali non sono le risposte. Alcune scelte di fitness individuali sono più incoraggiate esternamente di altre. Nella nostra società attuale, ad esempio, scegliere di essere inadatti e grassi è molto meno desiderabile che scegliere di costruire un corpo sicuro e sexy.

È molto difficile fare delle scelte senza essere influenzati dalle pressioni sociali. Ad esempio, c'è molta pressione per lavorare verso il corpo ideale anche se non lo si trova del tutto significativo. Molte donne che esercitano con cui ho parlato non vogliono esercitarsi puramente per costruire un corpo ideale, ma sentono comunque una grande pressione per continuare a esercitare per questa forma corporea.

È, naturalmente, possibile definire obiettivi di esercizio individuali che differiscono dalla costruzione di un corpo ideale. Molti ballerini polari hanno anche enfatizzato la modifica del vocabolario del movimento per differenziare la loro attività dallo strip tease e creare una distanza tra fitness polare e pole dance. Se il corpo ideale definito socialmente rimane l'obiettivo, tuttavia, l'idoneità del polo non fornisce liberazione o empowerment da esso. Pole fitness può, tuttavia, portare più discussione su ciò che la liberazione e l'empowerment possono significare per le donne fisicamente attive di oggi. La consapevolezza dei molteplici significati attribuiti a questi termini e delle loro diverse conseguenze – accettare i valori sociali dominanti o rigettarli – è importante quando facciamo delle scelte di esercizio personale. Dobbiamo anche continuare a chiedere, perché alcune scelte diventano più desiderabili per le donne? Perché acquisiamo fiducia in se stessi dal corpo sexy, ma non da un corpo in sovrappeso o di grandi dimensioni? Spero che la discussione continui.

Lavori citati:

Harris, A., & Shields Dobson, A. (2015). Agenzia di teorizzazione in epoca post-energia. Continuum: Journal of Media & Cultural Studies, 29, 145-156.

McRobbie, A. (2004). Post-femminismo e cultura popolare. Studi dei media femministi, 4, 255-264.

Rottenberg, C. (2014). L'ascesa del femminismo neoliberista. Studi culturali, 28, 418-437.