Cosa dice un lupo ululato?

Gli ululati sono individualmente distinti e potrebbero fornire indizi su una situazione.

In questo periodo dell’anno, il suono di un ululato di lupo che penetra la notte può davvero farti venire i brividi lungo la schiena. Ma quella chiamata del selvaggio non è destinata a spaventarti; in realtà è un messaggio per gli altri lupi.

I lupi ululano come espressione di territorialità verso altri branchi vicini, un avvertimento per mantenere le distanze. Ululano anche per mantenere i contatti con i membri del proprio branco.

Stuart Watson dell’Università di Zurigo voleva saperne di più sui tipi di informazioni contenute negli ululati dei lupi. In un nuovo articolo sulla rivista Animal Behaviour , lui ei suoi colleghi hanno esaminato ciò che l’ululato del lupo esprime sul chiamante e la situazione che motiva la chiamata.

Lupo rosso che ulula

Fonte: US Fish & Wildlife Service / Dominio pubblico, tramite Wikimedia Commons.

Watson, con Simon Townsend e Friederike Range, ha registrato ululati da lupi di legname in cattività al Wolf Science Center di Ernstbrunn, in Austria. Hanno analizzato oltre 900 ululati da nove individui attraverso tre branchi. Oltre a indagare se gli ululati fossero individualmente distinti, i ricercatori hanno anche esaminato il contesto in cui sono stati prodotti gli ululati, ad esempio, se la chiamata è stata prodotta spontaneamente subito dopo l’alba, o è stata provocata dall’assenza temporanea di un membro del gruppo preso per una passeggiata da parte del personale di cura.

I ricercatori hanno riconfermato la precedente evidenza che i singoli lupi producono aculei acusticamente distinti, che potrebbero aiutare l’identificazione tra membri di branco lontani.

“Le differenze tra individui erano spesso abbastanza udibili – alcuni dei lupi hanno urla molto distintive”, dice Watson.

Le differenze individuali negli ululati erano principalmente associate alle differenze di frequenza, che sono probabilmente attribuibili a differenze anatomiche nelle dimensioni del corpo e nella lunghezza del tratto vocale.

Anche Watson, Townsend e Range fecero una nuova scoperta: gli ululati variavano a seconda del contesto in cui venivano prodotti. Gli ululati spontanei differivano dagli urli provocati in una serie di misure basate sulla frequenza, l’energia e l’ampiezza.

Questo potrebbe suggerire che i lupi sono in grado di modificare attivamente le loro chiamate al fine di servire diverse funzioni, anche se possono anche semplicemente variare a causa dei diversi stati emotivi associati a ciascun contesto.

Fonte: Rolf Dietrich Brecher / Wikimedia Commons. Distribuito con una licenza CC BY-SA 2.0.

“Al momento non è noto se le differenze basate sul contesto che abbiamo identificato siano il risultato di diversi stati di eccitazione sperimentati dallo strillone (molto simile a come il nostro tono di voce cambia quando siamo eccitati) o se le chiamate prodotte in ogni contesto si adattano a un particolare” modello ” questo facilita la comprensione da parte del ricevitore “, afferma Watson.

I risultati aiutano a far luce su come l’ululato del lupo può servire a molteplici funzioni. Potrebbe essere che sottili differenze acustiche tra tipi di ululati aiutano i lupi a distinguere tra quelli che sono destinati a reclutare individui nel branco e quelli che segnalano il territorio ad altri branchi.

Watson dice che i test di riproduzione sono necessari per determinare se le differenze acustiche tra urli spontanei e provocati sono significativi per i lupi stessi.

Sebbene possano sembrare spettrali per le nostre orecchie, dal punto di vista dei lupi, le urla sono piene di preziose informazioni.

“Questo lavoro supporta un numero crescente di prove che suggeriscono che i carnivori sociali, come i lupi, hanno sistemi di comunicazione intriganti complessi che hanno molto da dirci sull’evoluzione della comunicazione”, afferma Watson.

Riferimenti

Watson, SK, Townsend, SW e Range, F. (2018). Gli ululati di lupo codificano sia le informazioni specifiche del mittente che quelle specifiche del contesto. Comportamento animale 145: 59-66. doi: 10.1016 / j.anbehav.2018.09.005.