Josh era un breve, magro, studente di scuola superiore di 16 anni. Aveva ottimi voti e il suo cuore era pronto ad andare alla stessa grande università frequentata da suo fratello maggiore. I genitori di Josh erano contenti dei suoi buoni voti ma stavano iniziando a preoccuparsi della sua preoccupazione per "mangiare sano" ed esercitare. Ha iniziato tagliando i dessert, poi tutto dolce, e poi tutti gli alimenti trasformati. Allo stesso tempo, trascorreva sempre più ore a nuotare giri in piscina. Diversi mesi dopo, i suoi genitori lo hanno portato a trovarmi dopo essere stato ricoverato in ospedale e aver trascorso tre settimane in una unità di disturbo alimentare del ricovero.
Mentre i genitori di Josh erano preoccupati per le sue abitudini alimentari e la preoccupazione per il nuoto, non hanno mai riconosciuto che il loro figlio era anoressico finché il medico di famiglia non li ha avvertiti dei pericoli del comportamento di Josh. Se Josh fosse stato femmina, è probabile che i suoi genitori avrebbero riconosciuto il mangiare disordinato prima che fosse necessario il ricovero in ospedale. I genitori di Josh non erano i soli a non riconoscere l'anoressia nei maschi. Fino al 1980 l'anoressia nervosa si pensava che fosse limitata alle femmine. Le stime attuali indicano che circa il dieci per cento delle anoressiche sono di sesso maschile. La convinzione che i disturbi alimentari siano limitati alle donne può aumentare la vergogna che i malati di sesso maschile provano a renderli meno inclini a riconoscere il loro disturbo ea cercare un trattamento.
Uno studio condotto su oltre 5.500 maschi adolescenti, pubblicato il mese scorso in JAMA Pediatrics, ha rivelato che il dieci per cento era eccessivamente preoccupato per il loro peso, i muscoli e il fisico. Sebbene queste preoccupazioni, da sole non indicano un disturbo alimentare, i risultati suggeriscono che i maschi possono essere sottoposti a pressioni simili sul peso e l'immagine del corpo come femmine. Sfortunatamente, genitori e medici potrebbero non riconoscere che gli sforzi di un ragazzo per "essere in salute" o "costruire muscoli" possono portare a pratiche non salutari come seguire diete di moda, utilizzando derivati dell'ormone della crescita, steroidi anabolizzanti, abbuffate e purghe, o addirittura affamate.
Lo studio ha seguito i ragazzi adolescenti e i giovani adulti per un periodo di 11 anni. I risultati hanno mostrato che, anche senza un disturbo alimentare, i maschi con elevate preoccupazioni riguardo la magrezza avevano maggiori probabilità di sviluppare sintomi depressivi, mentre i maschi con problemi di magrezza e muscolatura erano più propensi a usare droghe e bere alcolici.
Sebbene l'anoressia e la bulimia siano pericolose per i maschi quanto lo sono per le femmine, ci sono alcune differenze nella presentazione che rendono più difficile identificare i disturbi alimentari nei maschi. Mentre le donne possono purgarsi o morire di fame per evitare di apparire grassi, gli uomini potrebbero essere meno preoccupati di essere grassi ma piuttosto sarebbero più motivati ad aumentare la loro muscolosità, ad esempio sviluppando "addominali da sei". preoccupato quando una donna normale o sottopeso è a dieta e preoccupata per la perdita di peso. Al contrario, il desiderio di un ragazzo o di un adolescente di sviluppare muscoli o migliorare il suo fisico sarebbe in genere considerato ragionevole e potrebbe non destare sospetti anche se i metodi da lui usati fossero estremi.
Fortunatamente, con il trattamento ospedaliero e la psicoterapia ambulatoriale, Josh è stato in grado di ridurre i suoi comportamenti alimentari estremi e di esercitare un comportamento corporeo più positivo. Se ci fosse stata una maggiore consapevolezza dei disordini alimentari nei maschi, è probabile che i suoi comportamenti non salutari avrebbero potuto essere identificati prima, così che il ricovero in ospedale non sarebbe stato necessario. Se hai un figlio che è eccessivamente preoccupato per il suo peso e la sua muscolosità, considera la possibilità che questo possa essere associato alla depressione o forse a un precursore di un disturbo alimentare.
