Cucine per bene sta cucinando su seconde possibilità
Mi sono seduto al salmone glassato arancione, pollo croccante con salsa al basilico, punte di manzo con funghi, zucchine e spirali di carota con marmellata di finocchi di pomodoro, e delizie più squisite di quanto sembrasse possibile. Ero in un nuovo ristorante alla moda? Ero in un posto ancora migliore in quanto queste offerte gastronomiche erano servite da porzioni straripanti di speranza restaurata e visione illimitata. Avevo appena assistito alla cerimonia di laurea emotiva a Kitchens For Good, un luogo in cui persone una volta condannate e senza speranze ricevevano una seconda possibilità, e ora si ergevano orgogliosi diplomati del programma di lancio del programma di apprendistato culinario. Il pranzo della celebrazione era stato preparato in modo appropriato dagli stessi laureati. Kitchens For Good è un'organizzazione senza scopo di lucro di San Diego con un'ambiziosa missione a più livelli di rompere il ciclo di sprechi alimentari, povertà e fame, addestrando le persone precedentemente incarcerate e spesso considerate disoccupabili a prosperare nelle arti culinarie. Il programma accetta anche l'invecchiamento dei giovani da affidamento, vittime di abusi domestici e individui senzatetto che combattono la dipendenza o problemi di salute mentale.
Chuck Samuelson, fondatore e presidente di Kitchens For Good, in un inizio di inaugurazione, si congratula con gli studenti per aver completato un rigoroso programma di formazione culinaria di 12 settimane in cui non solo hanno insegnato la preparazione del cibo, ma anche la forza lavoro e le abilità della vita. "Dall'abilità del coltello alle capacità di vita" è una frase accattivante del programma. Agli studenti viene fornita la scrittura curriculum, le tecniche di colloquio di alfabetizzazione finanziaria e i servizi di tirocinio e di collocamento dopo la laurea. Un ex laureato ha detto che è meglio quando ha ringraziato il programma per aver sostituito i suoi pensieri sconfiggenti, "Ho un crimine, per noi troveremo un lavoro."
Samuelson capisce il significato della lotta e attribuisce le abilità che ha imparato a lavorare nelle cucine per dargli una scalata. Crescendo come uno dei nove figli con una madre single, iniziò a lavare i piatti all'età di 13 anni per aiutare a sostenere la famiglia, e alla fine abbandonò il liceo per prendersi cura dei fratelli più piccoli e continuare a fornire reddito. Ha trovato il suo percorso nel settore della ristorazione, passando dalla lavastoviglie allo chef esecutivo, al proprietario di ristoranti e aziende di catering. Mentre lavorava nei ristoranti Premiere, Samuelson era scioccato dall'enorme quantità di cibo che veniva sprecato ogni giorno. Trovando inaccettabile che negli Stati Uniti il 40% del cibo commestibile vada sprecato, costando oltre 165 miliardi di dollari l'anno, Samuelson ha immaginato un modo per impedire alle discariche di essere inondata inutilmente di cibo commestibile e di portare quel cibo alle persone affamate. Kitchens For Good è nato nel 2014, con una ferma convinzione che le cucine possono essere motori economici per il bene delle loro comunità. L'organizzazione non profit non si occupa solo delle necessità immediate della fame, ma affronta la causa principale della fame – la povertà – attraverso i suoi innovativi programmi di formazione della forza lavoro.
Kitchens For Good salva e acquista cibo in eccesso e prodotti e prodotti cosmetici imperfetti da parte di agricoltori e grossisti. Gli studenti nel programma culinario trasformano gli ingredienti grezzi in pasti nutrienti e prodotti che vengono consegnati a chi ne ha bisogno. Dal 2015 al 2017, il loro programma Nourish del progetto ha fornito 33.882 pasti agli anziani in casa, ai giovani a rischio, programmi post-scolastici, dispense alimentari, centri per anziani e altri fornitori di servizi sociali.
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Non basandosi esclusivamente sulla filantropia, Kitchens For Good garantisce la propria sostenibilità attraverso il loro programma di catering, i servizi di ristorazione a contratto e i prodotti al dettaglio. L'anno fiscale 2016-2017 ha portato entrate da $ 1,428.801. Sono stati organizzati 583 eventi, dalle riunioni aziendali ai matrimoni. Marmellate fatte in casa e prodotti freschi in scatola sono venduti nei mercati contadini. Tutti i profitti vengono reinvestiti nei loro programmi sociali.
Mentre la cerimonia di laurea continuava, Aviva Paley salì sul podio, con un ottimismo brillante come il suo vestito giallo. Il direttore dei programmi e dello sviluppo ha descritto come le viene spesso chiesto cosa fa per vivere. Lei risponde dicendo che gestisce una scuola di cucina per persone che escono di prigione. Le reazioni iniziali sono varie, ma lei ha spesso sentito "Non hai paura?" Attraverso queste conversazioni si rende conto che è facile esprimere un giudizio, ma a Kitchens For Good il giudizio non esiste e la compassione sarà sempre un ingrediente principale. Paley ha detto di aver visto persone che una volta hanno avuto distruzione e violenza nella loro vita a fare cambiamenti radicali, a vite propositive e produttive. La trasformazione e i cambiamenti sono reali che lei ha proclamato.
Una vita trasformata è esattamente ciò che ha ottenuto un laureato grato. Scelto come oratore di classe, ha raccontato della sua vita come veterano di combattimento degli Stati Uniti. Otto anni di servizio, tra cui tre anni in Iraq, lo riportarono a casa rotto da tutto ciò che aveva visto. Incapace di affrontare le ossessionanti visioni della morte, si rivolse alla metamfetamina per intorpidire il suo dolore. Ciò lo ha portato ad una spirale discendente di dipendenza e spaccio di droga, facendolo entrare e uscire di prigione per i successivi 16 anni. La devastazione personale era alta: due matrimoni distrutti, i suoi tre figli crescevano senza il padre, la perdita della dignità e il rispetto per se stesso. Alla sua ultima condanna, prima di essere condannato a una lunga detenzione, il pubblico ministero disse al giudice che era "una minaccia per la società".
La salvezza arrivò a lui due volte mentre era in prigione. Prima attraverso la compassionevole suor Teresa, che gli ha insegnato come assumersi finalmente la responsabilità delle proprie azioni e di guarire. E in secondo luogo attraverso un programma culinario in cui si è innamorato della cottura. Dopo essere stato rilasciato dalla prigione, è stato accettato in Kitchens For Good, ora è impiegato come fornaio ed è stato accettato in una rinomata scuola di cucina. Un giorno recente, ha ricevuto una lettera dal procuratore che aveva visto l'ultima volta alla sua condanna. Inizialmente spaventato dall'aprire la lettera, immaginando che le manette saltassero fuori, fu spinto a trovare una nota di congratulazioni, con il messaggio che la sua storia ispirerà agli altri. Con profonda emozione, ha ringraziato Kitchens For Good per averlo aiutato a cambiare la sua etichetta.
L'oratrice della classe successiva era una donna che all'età di 49 anni si ritrovò senza casa, persa e dimenticata. Usando tutte le sue energie per sopravvivere per le strade, anche lei si è rivolta alle droghe per alleviare il dolore della solitudine e della disperazione. La sua svolta è arrivata quando ha visto sua figlia che rispecchiava la sua vita. Sapeva che doveva cambiare. Entrò nel programma di Kitchens For Good con l'ardente bisogno che qualcuno credesse in lei. Ha detto che le è stata data una seconda possibilità, molta speranza e sta abbracciando il futuro senza paura. Sogna un giorno di possedere la sua panetteria.
Mentre camminavo verso il banchetto delle celebrazioni, le parole giubilanti di un ex laureato mi tornarono in mente. "Lascia che i tuoi sogni siano più grandi delle tue paure. Tutto è possibile! "Kitchens For Good è davvero un luogo in cui ricambiare non è mai stato così buono.
Se vuoi saperne di più su Kitchens For Good, visita il loro sito web all'indirizzo: http://kitchensforgood.org
Il sito web di Aleida K. Wahn è: www.aleidalaw.com