Di Katherine Schreiber
Quando parliamo di cambiamenti climatici, tendiamo a pensare ai suoi effetti sul nostro ambiente: scioglimento delle calotte polari, oscillazioni estreme delle condizioni meteorologiche, siccità più frequenti, inondazioni e maggiori incidenze di disastri naturali. Ma per quanto riguarda l'effetto sui nostri stati d'animo, pensieri e sentimenti? Un nuovo rapporto scritto dall'American Psychological Association, Climate for Health e ecoAmerica sostiene che il nostro benessere mentale è altrettanto vulnerabile al riscaldamento globale come la nostra terra.
Prendiamo ad esempio gli effetti collaterali dei disastri naturali, che gli autori del rapporto sostengono abbiano l'impatto più immediato sulla salute mentale "nella forma del trauma e dello shock." Tali traumi e shock sorgono in risposta alla perdita della proprietà personale o sostentamento, perdita di una persona cara o lesioni personali. "Il terrore, la rabbia, lo shock e altre intense emozioni negative che possono dominare la risposta iniziale della gente possono alla fine placarsi, solo per essere sostituiti dal disturbo da stress post-traumatico", aggiungono.
Gli autori offrono un esempio del picco del suicidio e dell'ideazione suicidaria tra i residenti della Louisiana a seguito dell'uragano Katrina, come documentato da Kessler et al., 2008 e Lowe, Manove e Rodi, 2013. A seguito dell'incidente traumatico, riportano entrambi i suicidi e i pensieri di suicidio sono raddoppiati, mentre uno su sei residenti ha soddisfatto i criteri diagnostici per il disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Inoltre, il 49% dei residenti ha sofferto di ansia o disturbi dell'umore.
Gli eventi avversi di salute mentale sono aumentati dopo l'uragano Sandy. Uno studio del 2014 di Boscarino et al. ha rilevato che il 14,5% delle persone colpite dall'esperienza mostra sintomi di PTSD. Nel frattempo, dall'altra parte del paese, gli incendi boschivi estremi hanno rappresentato il 15,6% delle popolazioni colpite con PTSD (Bryant et al., 2014).
Ciò riguarda non solo perché il PTSD è un'esperienza terribile e spesso debilitante per i malati ma anche perché i suoi sintomi sono collegati a una serie di problemi comportamentali, tra cui, gli autori notano, "livelli più elevati di suicidio, abuso di sostanze, depressione, ansia, violenza , aggressività, difficoltà interpersonali e difficoltà legate al lavoro (Simpson et al., 2011). "
La separazione da familiari stretti e amici che si verificano frequentemente in seguito a un disastro naturale (dovuto a delocalizzazione, perdita di lavoro o perdita di un altro significativo o di un membro della famiglia) può anche mettere una tensione immensa nei rapporti sociali, aggiungono gli autori. Mentre questo può acuire l'isolamento sociale e sentimenti di insicurezza, può anche aumentare la probabilità di abusi domestici, che gli autori sottolineano "aumenti tra le famiglie che hanno subito disastri, come l'uragano Katrina o la fuoriuscita di petrolio di Exxon Valdez (Fritze et al. , 2008; Harville, Taylor, Tesfai, Xiong e Buekens, 2011; Keenan, Marshall, Nocera e Runyan, 2004). "
I disastri naturali da soli non sono le uniche cause dei problemi di salute mentale legati al cambiamento climatico. "I cambiamenti climatici influenzano l'agricoltura, le infrastrutture e la vivibilità", spiegano gli autori, "che a loro volta influenzano le occupazioni e la qualità della vita e possono costringere le persone a migrare. Questi effetti possono portare alla perdita dell'identità personale e professionale, alla perdita di strutture di supporto sociale, alla perdita del senso del controllo e dell'autonomia e ad altri impatti sulla salute mentale come i sentimenti di impotenza, paura e fatalismo ".
Lo stress di preoccuparsi dell'impatto dei cambiamenti climatici può anche portare a meccanismi di coping maladattivi, come l'abuso di sostanze, aumentando nel contempo il rischio di depressione e ansia delle persone (Simpson et al., 2011).
Le temperature estreme hanno un'influenza unica sul comportamento e sul benessere. Come hanno dimostrato le ricerche di Craig Anderson (2001) e Simister & Cooper (2005), l'aggressività aumenta con l'aumento delle temperature. Così come le estati diventano più calde, così potrebbero i nostri temperamenti – probabilmente dovuti, spiegano i ricercatori, "all'impatto del calore sull'eccitazione, che si traduce in una diminuzione dell'attenzione e dell'autoregolamentazione, nonché un aumento della disponibilità di fattori negativi e ostili "Il calore può anche avere un impatto sulla nostra capacità di pensare chiaramente, aggiungono", che potrebbe ridurre la capacità di risolvere un conflitto senza violenza (Pilcher, Nadler e Busch, 2002). "Altre temperature sono state trovate anche in altre ricerche per aumentare il rischio di suicidio (Lee et al., 2006).
Aggiungi a questa crescente paura e ansia derivata dal guardare il mondo che ci circonda cambiare in modi irreversibili – insieme all'impotenza del sentimento come se non possiamo fermare o invertire il riscaldamento globale – e hai un altro effetto del cambiamento climatico sulla salute mentale: "Guardando il gli impatti lenti e apparentemente irrevocabili dei cambiamenti climatici si manifestano, e preoccuparsi del futuro per se stessi, i bambini e le generazioni successive, può essere un'ulteriore fonte di stress (Searle & Gow, 2010) ", scrivono gli autori. "Albrecht (2011) e altri hanno definito questa ansia ansia. La ricerca qualitativa fornisce la prova che alcune persone sono profondamente influenzate da sentimenti di perdita, impotenza e frustrazione a causa della loro incapacità di sentirsi come se stessero facendo la differenza nel fermare il cambiamento climatico (Moser, 2013). "
Mentre il rapporto è davvero disastroso, gli autori offrono una serie di strategie per far fronte agli effetti sulla salute mentale dei cambiamenti climatici. Raccomandano di affinare la capacità di recupero, di favorire l'ottimismo, di coltivare capacità di coping e autoregolamentazione attive, di essere coinvolti in pratiche o attività significative, di rafforzare la connessione con la famiglia e la comunità e di avere un piano di preparazione per disastri naturali o condizioni meteorologiche estreme.
Fare scelte di stile di vita rispettose dell'ambiente può anche aiutare a compensare parte del peso del cambiamento climatico sulla nostra psiche. (E facci sentire come se stessimo facendo qualcosa per neutralizzarne gli effetti.) Ad esempio, gli autori raccomandano di optare per andare a piedi o in bicicletta per lavorare quando è possibile. Indicano anche la ricerca che collega l'uso dei trasporti pubblici a una maggiore coesione della comunità e, con il suo incoraggiamento a esercitare più di quanto sarebbe se guidassero, livelli più bassi di depressione e stress (ad esempio, Allen, 2007; Wener & Evens , 2007; Litman, 2010).
Il sostenimento di ulteriori spazi verdi all'interno delle nostre comunità può anche essere un modo utile per aumentare la salute mentale (e fisica). "I parchi e i corridoi verdi sono stati collegati a una migliore qualità dell'aria e possono aumentare il benessere mentale", sottolineano gli autori. "Ad esempio, gli alberi sequestrano carbonio e gli spazi verdi assorbono meno calore rispetto alle superfici e agli edifici pavimentati. È stato dimostrato che più tempo trascorso interagendo con la natura riduce significativamente i livelli di stress e riduce le malattie legate allo stress. È interessante notare che questa prova è supportata da status socioeconomico, età e genere (Grahn & Stigsdotter, 2003). "
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