Secondo uno studio pubblicato sul Journal of Medical Toxicology la scorsa estate, sulla base dei dati del National Poison Data System, a cui i centri antiveleni inviano le loro informazioni di chiamata, sono state fatte almeno 275.000 chiamate – una media di una ogni 24 minuti – avvelenare i centri di controllo a causa di preoccupazioni urgenti ed emergenti associate all'esposizione a una varietà di integratori alimentari tra il 2002-2012.
Forse non così sorprendente, gli autori dell'articolo hanno individuato l'estratto di corteccia di albero di yohimbe come l'ultima aggiunta a una lunga lista di sostanze pericolose che i bambini stanno accidentalmente ingerendo. Di tutte quelle chiamate fatte ai centri antiveleni nell'ultimo decennio, l'esposizione di yohimbe ha provocato i più gravi problemi medici, tra cui i cambiamenti del ritmo cardiaco e l'insufficienza renale nei bambini.
Per secoli, lo yohimbe è stato usato in Africa per curare la febbre e la lebbra; è stato anche usato come afrodisiaco. Ma negli Stati Uniti negli ultimi anni, il suo uso più popolare è stato quello di trattare la disfunzione erettile negli uomini e la bassa libido nelle donne, nonostante la mancanza di dati clinici robusti a sostegno della sicurezza e dell'efficacia di yohimbe per tali indicazioni. Le agenzie di regolamentazione hanno ricevuto segnalazioni di convulsioni e insufficienza renale associate al consumo di yohimbe. E infatti, a seconda della dose e delle dimensioni della persona che consuma yohimbe, può essere fatale.
Lo studio ha rilevato che il 78% delle esposizioni di yohimbe si verificava nei bambini di età pari o superiore a sei anni, sebbene la maggior parte delle esposizioni a supplementi si verifichi nei bambini di età inferiore ai sei anni. Tra le esposizioni riportate, il 3,2% è stato ricoverato in un'unità di terapia intensiva per il trattamento, con un decesso segnalato. Almeno l'1,3% dei casi era grave e oltre il 25% era associato a danni moderati all'individuo esposto
Prendere yohimbe è un rischio che i consumatori assumono per un risultato che desiderano; e forse si trovano a prenderne di più – nel caso in cui abbiano bisogno di una dose più alta. Ma se questi pacchetti di yohimbe vengono lasciati in giro, è solo una questione di tempo prima che un bambino li controlli.
