Gli SSRI di Number One Reason impiegano da quattro a sei settimane per funzionare
Gli scettici degli antidepressivi più comunemente prescritti – gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) – spesso citano il fatto che ci vogliono dalle quattro alle sei settimane perché questi farmaci si attivino come motivo per pensare che gli SSRI non funzionano veramente. O se funzionano, sostengono gli scettici, non è perché gli individui depressi o ansiosi hanno bassi livelli di serotonina nel cervello.
Si ritiene che gli SSRI agiscano bloccando il trasportatore della serotonina, una molecola che trasporta la serotonina nelle cellule cerebrali. Quando la serotonina è all'interno di una cellula cerebrale, non fa nulla di buono o cattivo. Perché funzioni come un neurotrasmettitore che possa aiutare ad attivare la segnalazione cerebrale, deve essere all'esterno dei neuroni del cervello. Se gli SSRI agiscono bloccando il trasportatore della serotonina, provocheranno più serotonina sedendosi all'esterno dei neuroni (o, più specificamente, nello spazio tra due neuroni), dove può fare il suo lavoro.
Sebbene la serotonina abbia molteplici funzioni nel cervello, una di queste è mantenerci calmi e contenti. Quindi, quando la serotonina è troppo piccola al di fuori delle nostre cellule cerebrali, diventiamo nervosi, infelici o incapaci di provare alcun piacere. Bloccare il trasportatore che inattiva la serotonina può quindi ripristinare i livelli cerebrali di serotonina attiva e, ancora una volta, renderci calmi e contenti.
Coloro che sono scettici sugli SSRI e sull'idea che i bassi livelli di serotonina nel cervello possano essere una ragione per cui soffriamo di ansia e depressione, menzionano occasionalmente il lungo tempo necessario agli SSRI per funzionare.
È certamente strano che gli SSRI non funzionino istantaneamente dopo aver aperto la prima pillola. Dopotutto, gli SSRI non sono gli unici farmaci a bloccare il trasportatore della serotonina. Farmaci di strada come la cocaina e l'estasi potrebbero anche bloccare il trasportatore della serotonina. Ma non ci vogliono dalle quattro alle sei settimane perché la cocaina o l'estasi abbiano un effetto evidente su di noi.
Alcuni scettici pensano che questa differenza tra droghe da strada come la cocaina e gli SSRI sia una forte prova che la depressione e l'ansia non sono dovute a livelli di serotonina troppo bassi nel cervello, ma piuttosto a qualcos'altro. Quando gli SSRI funzionano, dicono, (che fanno – approssimativamente – per il 30% delle persone depresse / ansiose che li assumono), è perché gli SSRI attivano un altro sistema cerebrale dopo aver aumentato la serotonina per settimane o mesi.
C'è, tuttavia, una diversa spiegazione del perché gli SSRI, a differenza della cocaina e dell'ecstacy, impiegano così tanto tempo a prendere piede. Consideriamo un'analogia. Diciamo che vai da un dietologo e imposti un nuovo piano alimentare nel tentativo di perdere peso. Tu e il tuo dietologo avete trovato un buon regime che potrebbe funzionare. Tuttavia, il tuo frigorifero e il freezer sono provvisti degli alimenti che tu e la tua famiglia avete mangiato. Dal momento che non vuoi sprecare il cibo che hai già, decidi di finirlo prima di iniziare le tue nuove e più sane abitudini alimentari. Dato che hai molto cibo in casa, ci vogliono alcune settimane prima che tu ne abbia sostituito la maggior parte con alternative più sane. Quindi, il tuo peso rimane stabile per un po '. Dopo circa un mese, tuttavia, inizi a perdere peso. Questo è il momento in cui la maggior parte dei vecchi cibi in casa sono stati sostituiti da alternative più sane.
Ricerche più risentite suggeriscono una spiegazione analoga del motivo per cui gli SSRI non entrano immediatamente in azione. La ragione suggerita è che gli SSRI non bersagliano direttamente il trasportatore della serotonina. Sebbene alcuni SSRI (ad esempio, Lexapro) si colleghino direttamente al trasportatore, il legame diretto non è il meccanismo di azione sottostante. Invece gli antidepressivi prendono di mira il nostro DNA, in particolare i geni che codificano per il trasportatore della serotonina. Rendono questi geni meno attivi, quindi nel cervello sono disponibili meno molecole di trasportatore di serotonina. Questo, si sostiene, spiega l'azione ritardata degli antidepressivi. Poiché il nostro cervello ha molte molecole di trasportatore di serotonina attive quando iniziamo a prendere antidepressivi, ci vuole un po 'di tempo prima che una soppressione dei geni che codificano per il trasportatore abbia un effetto sulla serotonina nel cervello. Quando iniziamo a prendere il farmaco, il nostro cervello è come un frigorifero rifornito con le nostre vecchie scelte alimentari. Ci occorrono alcune settimane per superare quel cibo e sostituirlo con le alternative più sane che possono stabilizzarci e farci funzionare in modo ottimale.
Berit "Brit" Brogaard è un coautore di The Superhuman Mind e autore di On Romantic Love .
