Perché Social Stigma Matters (Edizione per bambini)

In una recente indagine, Buzzfeed News ha fatto seguito a 54 episodi di bullismo riferiti alla campagna di Trump e alla vittoria nelle scuole K-12 in 26 stati tra i mesi di ottobre e maggio. Hanno intervistato bambini, genitori ed educatori per verificare ciascuno dei 54 incidenti e il loro legame con Trump. Una terza elementare bianca ha seguito il suo compagno di classe di Latina urlando "costruisci il muro!"; una sesta elementare tornò a casa il giorno delle elezioni per dire a sua madre che era schernito con canti di "Heil Hitlary" e commentava l'inutilità della sua vita ebraica; un liceale bianco ha detto a due compagni di scuola biraziale di "tornare in qualunque paese tu venga". Questo è solo un assaggio dei rapporti verificati. Ci sono più.

Fonte: curtisblack / Flickr

Questo è tutto, sfortunatamente, di un pezzo con altre notizie sul modo in cui gli americani hanno reagito alla campagna elettorale di Trump e alla vittoria elettorale. Ho già scritto sul problema più volte. Nel mio post più recente ho discusso le prove che collegano la vittoria elettorale di Trump a una maggiore volontà di esprimere opinioni xenofobe. Diventa estremamente difficile negare, con ogni serietà intellettuale, il legame tra Trump e un aumento del comportamento bigotto.

C'è una spiegazione psicologica pronta e basata sull'evidenza per gran parte di ciò a cui stiamo assistendo. Il modello di base è questo: il successo politico di Trump ha segnalato che certe forme di comportamento bigotto, come espressioni di paura e antipatia per gli immigrati, non sono più soggette a diffuso stigma sociale. Ma lo stigma sociale serve a inibire il comportamento che scaturisce dal desiderio di fare cose che sono socialmente inaccettabili. Perché nel nostro clima politico attuale la xenofobia è socialmente più accettabile di quanto non sembrasse prima della campagna di Trump, le persone che desiderano scatenarsi contro gli immigrati si sentiranno più a loro agio nel farlo. E così vedremo (come facciamo) un aumento nel comportamento pubblico xenofobo. Le persone saranno più disposte a comportarsi pubblicamente in modi che in precedenza avrebbero riservato a contesti privati, dove non sarebbero stati stigmatizzati per farlo.

Potrebbe essere allettante applicare questo modello alle recenti segnalazioni di molestie da parte dei bambini in età scolare. E alcuni di questi casi possono, infatti, essere meglio spiegati in base a questo modello. Alcuni di questi bambini potrebbero recitare in questi modi perché vogliono e pensano che non ci saranno conseguenze negative per questo.

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Se il modello di base spiega correttamente questi episodi di molestie, indica la strada a ciò che può sembrare un mezzo efficace per combattere la loro maggiore prevalenza. Per coloro, come molti degli insegnanti e amministratori scolastici intervistati nel rapporto Buzzfeed, che desiderano eliminare questo tipo di molestie, la risposta sembrerebbe essere quella di chiarire che questo comportamento non sarà tollerato. Riaffermare la disapprovazione di questo comportamento, specialmente da parte delle figure di autorità, sembrerebbe un modo efficace per inibire l'agire sui desideri di molestare i compagni di classe a causa della loro razza, etnia o religione.

Ma non è chiaro che questo sarà efficace. Per cominciare, c'è un rifiuto da parte dei genitori. Alcuni di loro non vedono nulla di sbagliato nel cantare "costruisci quel muro!" A gruppi di latinos. Alcuni di loro hanno fatto questo da soli ai raduni di Trump. Alcuni lo vedono come una semplice espressione di un'opinione politica. Altri affermano che "Citando il POTUS non è mai inappropriato!" Questo sottolinea una seconda ragione per dubitare dell'efficacia degli interventi da parte delle autorità scolastiche. Sono in pericolo di essere messi in ombra da autorità anche superiori. Se i bambini vedono e sentono il Presidente stesso dire queste cose alla TV e alla radio ogni giorno, questo invia un segnale forte che questo è accettabile.

L'attuale clima politico ci fornisce le ragioni per dubitare che gli interventi da parte dei funzionari scolastici possano ottenere risultati nel combattere l'aumento dei comportamenti discriminatori nelle scuole americane. Questo è sfortunato. E parte della disgrazia qui ha a che fare con il fatto che questi casi coinvolgono bambini, alcuni dei quali molto giovani.

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Il fatto che questi incidenti coinvolgano bambini può anche portare a qualche giustificato scetticismo sul fatto che il modello di base, descritto sopra, sia applicabile qui. Questo modello spiega l'aumento di certi comportamenti in termini di mancanza di inibizioni sociali sui desideri già presenti. Ma forse nel caso di questi bambini, non dovremmo porre il desiderio di impegnarci in comportamenti xenofobi, razzisti o antisemiti. In effetti, la relazione Buzzfeed contiene prove che questo non è ciò che sta accadendo, almeno in alcuni casi. C'è motivo di pensare che alcuni di questi incidenti siano meglio spiegati facendo appello a cose come la pressione tra pari e il pensiero di gruppo. Un bambino inizia un canto, e altri si uniscono perché vogliono far parte del gruppo. Questi seguaci potrebbero anche non sapere cosa significhi il canto; forse l'iniziatore non sa nemmeno cosa sta dicendo. Potranno semplicemente seguire la guida degli adulti che osservano regolarmente.

Anche se il modello di base non si applica in questi casi, ciò non significa che non vi siano gravi motivi di preoccupazione. Prima di tutto, se la nostra ragione per lo scetticismo riguardo al modello di base è che i bambini non hanno ancora un desiderio stabilito dei generi rilevanti, allora dovremmo essere preoccupati del ruolo dello stigma sociale nel plasmare i loro desideri mentre crescono negli adulti maturi diventeranno. Dovremmo essere preoccupati del fatto che sembrano assimilare il messaggio secondo cui è socialmente accettabile esprimere opinioni xenofobe e razziste perché questo potrebbe portare a loro il desiderio di farlo. Possono crescere fino a interiorizzare il bigottismo che sono, al momento, semplicemente pappagallo.

In secondo luogo, questi episodi di molestie a scuola possono essere dannosi anche se non riflettono i reali desideri o opinioni di nessuno. Ci sono prove che il trauma legato alla razza abbia un impatto negativo sul benessere psicologico di molti bambini americani in età scolare. Gli studenti delle minoranze riferiscono di sentirsi svalutati e stereotipati da insegnanti e amministratori scolastici che si comportano come se assumessero che a questi studenti mancasse la capacità accademica o che fossero un pericolo per i loro coetanei. Questo può far sentire questi studenti meno sicuri, più isolati e scoraggiati. E niente di tutto ciò dipende dal fatto che questi educatori siano personalmente bigotti. Il loro comportamento invia questi segnali ai loro studenti, spesso in modo sottile, che lo intendano o no. Le molestie basate sulla razza da parte dei compagni di classe probabilmente non faranno altro che esacerbare il danno arrecato agli studenti delle minoranze nelle scuole americane. Il messaggio che viene inviato a questi studenti è che non sono voluti. E niente di tutto ciò dipende dalle vere motivazioni di coloro il cui comportamento sta inviando il segnale.

C'è un crescente numero di prove che il clima politico americano sta degradando la vita pubblica americana. Ora abbiamo la conferma che il problema ha infettato le nostre scuole. Quando, come nazione, alzeremo la testa e diremo "Basta abbastanza" !?