Il momento più sexy dell'anno
Come molti altri mammiferi, gli umani sono allevatori stagionali. La stagionalità massimizza le nascite in momenti favorevoli. Le pecore, ad esempio, partoriscono in primavera quando inizia a scaldarsi e l'erba cresce. La loro stagione riproduttiva inizia cinque mesi prima, nel tardo autunno.
The Fall Rut
Il modello stagionale delle pecore è simile a quello di molti altri animali di grandi dimensioni, compresi gli esseri umani (1). La fecondazione si realizza prima dell'inverno. Durante l'inverno, molte specie risparmiano energia spostandosi il meno possibile, sia che si tratti di andare in letargo come orsi o di riposare sottoterra in cunicoli dove la temperatura rimane mite e il cibo immagazzinato è disponibile.
La fisiologia umana indica che siamo anche allevatori stagionali. Per essere più precisi, gli ormoni sessuali, compreso il testosterone, raggiungono il picco in autunno e sono ai minimi durante l'estate. I primi ricercatori hanno commesso l'errore di concentrarsi principalmente sugli uomini che hanno un ciclo annuale relativamente debole. Le donne emergono come un aumento più pronunciato della produzione di testosterone in autunno che è il doppio del loro livello più basso in estate (2). Ciò suggerisce che entrambi i sessi avrebbero avuto un desiderio sessuale più elevato in autunno. Questo è particolarmente vero per le donne, per le quali il testosterone è usato per aumentare la libido, mentre il testosterone maschile ha un effetto meno affidabile sul desiderio sessuale.
Stagionalità di nascita
Se l'autunno è la stagione per l'accoppiamento, la primavera è la stagione per il parto. Questo vale anche per gli umani e durante la primavera c'è un picco (anche se piccolo) distinto (1). Questo modello è attribuito dai ricercatori a fattori biologici piuttosto che a modelli sociali come le vacanze annuali.
Finora, il ciclo è stato capito imperfettamente. Un ovvio enigma è il picco del testosterone in autunno che predirebbe tassi di concepimento più alti e più alte nascite in estate. Tuttavia, i biologi attribuiscono le nascite stagionali a variazioni della lunghezza e della temperatura del giorno in modo tale che alcune condizioni siano ideali per il concepimento.
Luce, Effetti della lunghezza del giorno, Equinozio, Latitudine
Le prove della fisiologia riproduttiva umana hanno dimostrato che quando la lunghezza del giorno e della notte sono uguali, come nell'equinozio d'autunno, le condizioni sono ottimali per la fertilizzazione. Non è noto se ciò sia attribuibile all'aumento dell'ovulazione da parte delle donne o ad un aumento della produzione di sperma da parte degli uomini o ad una combinazione di fattori (1).
Allo stesso modo, le temperature che persistono per lo più tra 50 e 70 gradi Fahrenheit sono ottimali per la fertilizzazione e ciò corrisponde al clima più fresco di caduta nei paesi stagionali. Un modo di interpretare gli effetti stagionali sulla fertilità umana è in termini di soppressione della fecondazione quando fa molto caldo (in piena estate) o quando fa molto freddo (in inverno).
La nostra specie si è evoluta e ha trascorso gran parte della sua storia vicino ai tropici (che, ovviamente, è una delle ragioni per cui abbiamo perso la copertura di peli corporei). In condizioni tropicali, gli esseri umani sono considerevolmente più fertili di quanto lo siano a latitudini più elevate dove il clima è più stagionale. Ho scoperto che i paesi al di sopra dei 33 gradi di latitudine hanno una fertilità totale inferiore alla metà di quella delle nazioni alle latitudini più basse (1,8 vs. 4,3, 3).
Naturalmente, la fisiologia riproduttiva è solo uno dei fattori, un altro è lo sviluppo economico in cui i paesi ad alta latitudine sono più economicamente sviluppati rispetto a quelli che si trovano vicino all'equatore.
Questa differenza di fertilità è probabilmente non correlata al desiderio sessuale. In effetti, le donne nei paesi ad alta latitudine hanno probabilmente un impulso sessuale più elevato perché la libido femminile aumenta con lo sviluppo economico (4).
Parigi in primavera o in Nuova Inghilterra in autunno?
Sappiamo che la stessa durata del giorno e della notte ha un effetto critico sulle attività riproduttive degli umani e di altri mammiferi. Tuttavia, è l'equinozio d' autunno piuttosto che l'equinozio di primavera che è associato con l'aumento degli ormoni sessuali e l'alta fertilità. Non è del tutto chiaro perché la caduta sia preferita in primavera a questo riguardo. Tuttavia, ci sono almeno due spiegazioni biologiche plausibili. Uno è che con un lungo tratto di animali alimentari abbondanti si accumulano grassi e sono semplicemente in condizioni migliori per l'allevamento. L'altro si riferisce alla temperatura: all'equinozio di primavera, spesso rimane piuttosto freddo e l'ardore sessuale viene quindi raffreddato.
Quindi dimenticati di Parigi in primavera. Se vuoi il contesto perfetto per un interludio romantico (fertile), vai per il New England in autunno.
