George Clooney è morto?

Le generazioni di americani hanno sentito i loro genitori insistere: "Non credere a tutto ciò che leggi".

I genitori hanno anche esortato i bambini, di fronte a un fatto dichiarato, a "considerare la fonte". Questa fonte di informazioni era imparziale e ben informata?

Bene, rispetto alle fonti odierne, le nostre vecchie fonti sembrano impeccabili. Nei nostri giornali degli anni '70 c'erano editor che richiedevano ai giornalisti di avere tre fonti credibili per una storia. I giornali erano conosciuti come "The Fourth Estate", un controllo vocale contro i poteri del governo. Scrittori del New York Times come Scotty Reston e William Safire hanno segnato i discorsi di inizio di Harvard e Stanford, mentre il reporter del Washington Post Carl Bernstein ha raccontato il suo Watergate in un concerto notturno con ragazze famose come Bianca Jagger e Elizabeth Taylor. I giornalisti sono diventati delle celebrità.

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Le nostre fonti allora erano buone. Eppure eravamo sollecitati a diffidare di loro.

Oggi, la nostra più grande fonte di informazione è internet, che è per il giornalismo rigoroso quello che punta sull'arte. Le sue informazioni sono inedite, non filtrate e non violate. Nessuno scrittore sente la necessità di stampare le retrazioni del giorno dopo o il respiro di un avvocato che sbircia da dietro le sue spalle. Di conseguenza, il nostro mondo ora trabocca di disinformazione. Milioni di noi, ad esempio, sarebbero stati rapiti.

Per peggiorare questo problema di disinformazione, ripetiamo ciò che leggiamo. Con ogni ripetizione, molti punti di vista sul crack diventano un dogma accettato; la ripetizione ha questo effetto, come hanno dimostrato molti studi. Come esempio, l'attore George Clooney è morto di recente sul web. Nella vita reale, tuttavia, George stava sorseggiando un latte ghiacciato in una chaise longue a Capri.

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Tendiamo a credere agli altri. Quindi il web – una grande mandria di "altri" – diventa il nostro guru.

Jan Lorenz e Heiko Rahut hanno recentemente esposto questa nostra suscettibilità alle opinioni di altre persone. Questi due uomini hanno chiesto a 144 studenti svizzeri, ciascuno in un cubicolo isolato, di rispondere a diverse domande, tra cui "Qual è la lunghezza del confine svizzero con l'Italia?"

Le ipotesi medie dello studente sono state molto vicine ai numeri reali. Stimarono che Zurigo avesse 1000 nuovi immigrati, per esempio. Il totale effettivo era 1067.

Ma cosa è successo se questi studenti hanno ascoltato le stime dell'altro studente? Si lasciarono influenzare da loro e diventarono meno precisi, eppure più sicuri delle loro cattive nuove stime di quanto non fossero stati nei loro migliori! Per amplificare ulteriormente l'influenza, le persone tendono a fidarsi delle persone più fiduciose, che trasformano i presuntuosi presuntuosi in leader dell'informazione.

Oggi i saggi restano in silenzio mentre parlano facilmente, e le loro voci si fondono in un forte coro. Ci assicurano che George Clooney è morto.

Tutto questo mi sembra particolarmente strano, un ex procuratore legale. Gli avvocati di prova apprendono che la semplice opinione di un'altra persona, persino del migliore esperto del mondo, non è nemmeno ammissibile come prova di qualcosa. Ma fuori dai tribunali, la maggior parte delle persone sembra accettare l'idea di Proof By Anecdote, e solo un aneddoto può essere sufficiente.

Oggi sentiamo parlare di Evidence Based Medicine e Evidence Based Management. Ciò di cui abbiamo disperatamente bisogno è Evidence Based Life.

Una folla di pensatori indipendenti – quegli studenti svizzeri nei loro cubicoli isolati – agisce saggiamente, come diceva un famoso titolo di un libro. Una folla di persone che ascolta gli altri, tuttavia, diventa facilmente una Mob.

E quindi potremmo vivere in un'ironia. Stiamo diventando più informati e ancora più sbagliati e più sicuri di avere ragione ogni giorno?

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