L'ossitocina non si comporta come gli scienziati pensavano che sarebbe successo
Un nuovo studio su animali dell'Università della California, Davis, riporta che dopo aver sperimentato un'interazione sociale negativa (che era simile a quella di essere vittima di bullismo) i recettori dell'ossitocina in un'area del cervello associata all'ansia sociale si attivarono. Ciò ha portato all'isolamento sociale guidato dall'ossitocina e al comportamento di evitamento nei confronti degli altri. Tuttavia, bloccando questo specifico tipo di recettori dell'ossitocina in una regione del cervello – che è chiamata "nucleo del letto anteromediale della stria terminalis" o BNST – comportamenti di evitamento indotti dallo stress in topi californiani che erano stati sottoposti a sconfitta sociale. Questi risultati sono stati pubblicati online il 13 settembre sulla rivista Biological Psychiatry .
Fino a poco tempo fa, la maggior parte degli esperti riteneva che l'ossitocina (OT) del neuropeptide fosse degna di essere chiamata "ormone dell'amore" o "molecola del coccodrillo" perché l'ossitocina sembrava agire coerentemente come un tipo di colla prosociale che legava le persone (e gli animali) connessione sociale solidale e insieme. Ma, come la maggior parte delle cose nelle neuroscienze, risulta che l'ossitocina è molto più complicata di quanto ipotizzato in origine. L'ultima ricerca suggerisce che l'ossitocina amplifica esperienze sociali sia positive che negative con uguale intensità a seconda di quali recettori OT nel cervello vengono modulati da questo neuropeptide.
Nel 2013, i ricercatori della Northwestern Medicine hanno pubblicato un documento di riferimento, "Effetti per aumentare la paura dei recettori dell'ossitocina settale", in Nature Neuroscience. Questo è stato uno dei primi studi per identificare il lato oscuro dell'ossitocina. I ricercatori hanno scoperto che durante e dopo aver subito una sconfitta sociale o un trauma, l'ossitocina ha preso di mira un'area specifica del cervello che ha rafforzato i ricordi basati sulla paura.
Gli scienziati del nord-ovest hanno concluso che l'ossitocina, che in precedenza era stata associata solo alla valenza positiva legata al legame di coppia intimo e all'innamoramento, aumentava il volume degli alti emotivi e dei bassi emotivi. Mentre l'ossitocina ha amplificato potenti sentimenti di connessione sociale o di essere sani e salvi, sembrava anche essere il colpevole di sentimenti intensi di isolamento sociale, solitudine e crepacuore.
In una dichiarazione, Jelena Radulovic, professore di psichiatria, scienze comportamentali e farmacologia alla Northwestern, che era l'autore senior di questo studio, ha dichiarato: "Comprendendo il duplice ruolo del sistema dell'ossitocina nell'innescare o ridurre l'ansia, a seconda del contesto sociale, possiamo ottimizzare i trattamenti di ossitocina che migliorano il benessere invece di innescare reazioni negative ".
Questi risultati del 2013 dalla Northwestern sulla dualità dell'ossitocina confermano la più recente ricerca sui recettori OT di UC Davis pubblicata questo mese. Contrariamente al malinteso popolare secondo cui l'ossitocina alimenta solo interazioni sociali "coccolose" positive, Natalia Duque-Wilckens e Brian Trainor del Dipartimento di Psicologia della UC Davis, College of Letters and Science hanno anche scoperto che l'ossitocina intensifica l'esperienza di interazioni sociali sia positive che negative .
In una dichiarazione, Trainor ha dichiarato: "Le esperienze sociali stressanti sembrano cambiare le parti del cervello che usano l'ossitocina. Capire come funziona in un mouse ci dà nuove idee su come possiamo usare i farmaci che hanno come obiettivo l'ossitocina per ridurre l'ansia sociale. "Duque-Wilckens e Trainor sono ottimisti sul fatto che la loro ricerca potrebbe portare a trattamenti migliori in futuro affermando," I nostri risultati suggeriscono che gli antagonisti del recettore dell'ossitocina possono avere un potenziale terapeutico non riconosciuto per i disturbi psichiatrici indotti dallo stress. "
