Oltre le parole: i vantaggi dell’essere bilingue

Perché dovresti imparare un’altra lingua.

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Può essere una sorpresa per molte persone negli Stati Uniti e nel Regno Unito che parlare più di una lingua sia la norma piuttosto che l’eccezione. In epoca preistorica, la maggior parte delle persone apparteneva a piccole comunità linguistiche e parlava diverse lingue con cui commerciare e sposarsi in comunità vicine.

Ancora oggi, le restanti popolazioni di cacciatori-raccoglitori sono quasi tutte multilingue. La Papua Nuova Guinea, un paese più piccolo della Spagna, conta circa 850 lingue, o circa una lingua ogni 10.000 abitanti. In paesi come l’India, la Malesia e il Sud Africa, la maggior parte delle persone è bilingue o migliore. Anche nel mondo in generale, i poliglotti sono più numerosi dei monoglots. E con l’avvento di Internet, il contatto con le lingue straniere è diventato sempre più frequente, anche per i monoglot più linguisticamente isolati.

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La regina Elisabetta I d’Inghilterra poteva parlare almeno dieci lingue: inglese, francese, spagnolo, italiano, fiammingo, latino, gallese, scozzese, scozzese e irlandese. Secondo l’ambasciatore veneziano, lei possedeva queste lingue “così accuratamente che ognuna sembrava essere la sua lingua madre”. Non c’è da stupirsi che non volesse sposarsi.

Parlare in modo competente in una lingua implica la conoscenza della cultura associata alla lingua. Il multilinguismo è strettamente legato al multiculturalismo e, storicamente, entrambi sono stati attaccati con l’ascesa dello stato nazione. All’indomani del referendum sulla Brexit, il primo ministro britannico Theresa May ha dichiarato: “Se credi di essere un cittadino del mondo, sei un cittadino del nulla”, anche se in qualche modo erano cattivi o anormali. Gli esseri umani sono molto più antichi di qualsiasi altra nazione. Ancora oggi, alcune persone credono che insegnare a un bambino più di una lingua possa compromettere lo sviluppo linguistico e cognitivo del bambino. Ma quali sono le prove?

Secondo diversi studi, le persone che studiano una lingua sono significativamente migliori nei test standardizzati. La gestione della lingua richiede funzioni esecutive come il controllo dell’attenzione, l’inibizione cognitiva e la memoria di lavoro; e vi sono prove crescenti che le persone bilingue e multilingue sono più brave ad analizzare l’ambiente circostante, il multitasking e la risoluzione dei problemi. Hanno anche una memoria di lavoro più ampia, anche per le attività che non implicano il linguaggio. In termini di struttura del cervello, hanno più materia grigia (e attività associata) nella corteccia cingolata anteriore dorsale, un locus per il controllo del linguaggio e una più ampia funzione esecutiva. La funzione esecutiva superiore è, a sua volta, un forte predittore del successo accademico.

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Essere multilingue può anche migliorare il tuo giudizio. Secondo uno studio recente, le persone che pensano attraverso un dilemma morale in una lingua straniera prendono decisioni molto più razionali, o utilitaristiche, forse perché certe parole perdono parte del loro impatto emotivo, o perché il problema è visto da una diversa prospettiva culturale, o elaborati attraverso diversi canali neurali. Quindi se hai una seconda lingua, puoi usarla, come un amico, per controllarti.

I benefici cognitivi del bi- e del multilinguismo, per quanto contestati, sembrano produrre importanti dividendi per la salute. Un esame dei registri ospedalieri a Toronto ha rivelato che i pazienti bilingui sono stati diagnosticati con demenza in media tre o quattro anni più tardi rispetto ai loro omologhi monolingue, nonostante abbiano uno status educativo e professionale simile. Uno studio più recente nell’Italia settentrionale che esaminava pazienti nello stesso stadio della malattia di Alzheimer ha rivelato che i pazienti bilingui avevano in media cinque anni in più e che avevano connessioni più forti tra le aree del cervello coinvolte nella funzione esecutiva. Allo stesso modo, le ricerche su 600 sopravvissuti ad ictus in India hanno rilevato che i pazienti bilingue hanno avuto un risultato molto migliore: in particolare, il 40,5% dei pazienti bilingue aveva una cognizione normale rispetto a solo il 19,6% di quelli monolingue.

E poi ci sono indiscussi vantaggi economici. Uno studio statunitense ha rilevato che il bilinguismo di alto livello è associato a guadagni extra di circa $ 3000 all’anno, anche dopo aver controllato fattori quali il livello di istruzione e lo stato socio-economico dei genitori. Secondo The Economist , per un laureato americano, una seconda lingua potrebbe valere – con una stima prudente – fino a $ 128.000 in 40 anni. Naturalmente, l’impatto economico generale del multilinguismo è molto maggiore della somma dei maggiori guadagni degli oratori multilingue. Un rapporto dell’Università di Ginevra stima che il patrimonio multilingue della Svizzera contribuisca circa 50 miliardi di dollari all’anno all’economia svizzera, o addirittura al 10% del PIL. Al contrario, la ricerca per il governo del Regno Unito avverte che la mancanza di competenze linguistiche potrebbe costare all’economia britannica circa $ 48 miliardi all’anno, ovvero il 3,5% del PIL, in termini di produzione persa.

Essere bilingui può avere importanti benefici cognitivi ed economici, ma spesso sono i benefici personali, sociali e culturali che le persone multilingue desiderano fortemente sottolineare. Molte persone bilingue sentono che il modo in cui sono, e il modo in cui vedono il mondo – e anche il modo in cui ridono e l’amore – cambia in base alla lingua che stanno parlando. Negli anni ’60 Susan Ervin-Tripp chiese alle donne bilingue giapponesi-inglesi di terminare le frasi in ogni lingua, e scoprì che le donne arrivavano a conclusioni molto diverse a seconda che parlassero inglese o giapponese. Ad esempio, hanno completato “I veri amici dovrebbero …” con “… aiutarsi l’un l’altro” in giapponese, ma “… essere sinceri” in inglese. “Chi è il tuo poeta preferito?” “Cosa vuoi mangiare per cena?” Fai una domanda in una lingua e ottieni una risposta; poni la stessa domanda in un’altra lingua e potresti averne una diversa. “Avere un’altra lingua” disse Carlo Magno “è avere un’altra anima”.

I dizionari di traduzione sembrano assumere che le lingue siano composte da parole corrispondenti, ma anche quando questo è più o meno il caso, le equivalenze hanno connotazioni diverse. Rispetto a “Mi piaci” in inglese, “Je t’aime” in francese è una proposta molto più seria. Una volta George Carlin ha scherzato sul fatto che “Meow” significa “woof” in cat-ma, ovviamente, non è così. A causa di un certo je ne sais quoi, alcune cose sono più prontamente espresse in una lingua che in un’altra. Con la commutazione del codice, gli altoparlanti multilingue possono aumentare il loro raggio di espressione e forse persino il loro campo di pensiero. “I limiti del mio linguaggio” ha detto Ludwig Wittgenstein, “sono i limiti del mio mondo”. “Un’immagine ci ha tenuti prigionieri. E non potevamo uscirne fuori, perché giaceva nella nostra lingua e il linguaggio sembrava ripeterlo inesorabilmente. ”

Alcune lingue sono più adatte a determinati scopi, ad esempio, l’inglese è ottimo per la scienza e la tecnologia, il francese è migliore per cucinare e per il romanticismo, e il latino è il migliore per pregare e per i riti formali di passaggio. Le persone multilingue sono libere di scegliere e scegliere, forse sulla falsariga di Carlo V, imperatore del Sacro Romano Impero: “Parlo in latino a Dio, italiano alle donne, francese agli uomini e tedesco al mio cavallo.” Charles V non ottenne con i signori tedeschi e preferendo vivere in Spagna, seduto sul trono spagnolo appena creato per diritto della madre incarcerata, Juana la Loca, i fatti lo so perché parlo spagnolo.

Più lingue impari, più diventa facile imparare le lingue. Ma imparare una lingua rafforza anche la tua prima lingua. Ad esempio, uno studio ha scoperto che l’immersione in spagnolo ha migliorato significativamente il vocabolario inglese nativo dei bambini. Più in generale, l’apprendimento di una lingua illumina la tua lingua e la lingua in generale, aumentando il tuo apprezzamento per la lingua e la capacità di comunicare. “Parli bene l’inglese,” ha scritto Robert Aickman in The Wine-Dark Sea , “il che significa che non puoi essere inglese.”

Poco prima di scrivere questo articolo, ho chiesto alle mie fantastiche persone di Facebook e Twitter la seguente domanda: “Se sei bi o multilingua, cosa apprezzi di più di questo fatto?”

E qui ci sono alcune delle loro risposte:

• La libertà di accedere a culture diverse e la possibilità di leggere molti autori nella versione originale!
• Essere fluente in un paio di altre lingue mi ha dato un’idea di altri modi di vedere il mondo. Questo aiuta l’empatia e l’apertura.
• Apprezzo i vantaggi cognitivi offerti dal multilinguismo. Anche le connessioni con la cultura, la storia e le conoscenze acquisite.
• La lingua è conoscenza. Sempre utile per essere un po ‘meno ignorante.
• Mi sembra di poter passare a due modalità diverse e pensare da prospettive diverse.
• Essere più tolleranti: nuovo linguaggio = nuova cultura, nuove e diverse prospettive / accesso a più informazioni.
• Che posso parlare vino con il doppio di ppl.
• Mi dà pazienza e comprensione per coloro che vogliono articolare, ma hanno difficoltà a trasmettere ciò che realmente intendono.
• Il fatto di poter comprendere e comunicare pienamente in un’altra lingua (l’afrikaans) mi fa sentire bene.
• Mi ha fatto capire che i “pensieri” non mi vengono in mente in nessuna lingua. I pensieri vengono come “idee”. Solo quando devo verbalizzare le mie idee, devo usare una lingua.
• Sono bilingue in India. Non c’è niente di speciale qui. Conoscere un sacco di persone che sono trilingue. In India, il multilinguismo inizia a diventare impressionante se il conteggio della lingua è superiore a cinque o qualcosa del genere.
• Ovviamente, essere in grado di parlare delle persone negli ascensori senza che loro sappiano cosa viene detto. 😉
• Avere una varietà di opzioni quando imprecare.

Ogni lingua ha le proprie regole e convenzioni, i propri suoni e ritmi, la propria bellezza e poesia, la propria storia e filosofia.

Ogni lingua è un altro modo di essere umani, un altro modo di essere vivi.

Qualche altro vantaggio di essere bilingue? Si prega di aggiungerli alla sezione dei commenti.

Vedi il mio post correlato Come la lingua che parli influenza il modo in cui pensi

Riferimenti

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