Il modo in cui l’ansia si manifesta non è davvero cambiato nel corso dei secoli e siamo ancora afflitti dalle stesse forme di disturbo d’ansia dei nostri antichi antenati, ma le cose che scatenano la nostra ansia sono certamente cambiate. Sperimentiamo ancora molte cause tradizionali di ansia come cattiva salute, relazioni difficili, disoccupazione, povertà e svantaggio, solitudine, stress da lavoro ed esposizione a violenza, traumi e conflitti. Anche nel nostro mondo moderno, alcune di queste fonti tradizionali di ansia sono in aumento. Questi includono la solitudine; fattori di relazione come il divorzio; violenza e abusi – compresi l’abuso e l’abbandono dell’infanzia; aumento dell’orario di lavoro e procedure di lavoro più stressanti; e un senso generale di mancanza di controllo sui nostri destini – specialmente tra i nostri giovani che vengono introdotti alla possibilità di fallire prima e durante la loro vita a causa di un aumento dei test educativi sistematici. Per fortuna, alcune delle cause tradizionali di ansia sono generalmente in declino, fattori come la povertà, la cattiva salute e in parte la disoccupazione. Ma lasciano al loro posto alcune nuove ansie, come la disuguaglianza dei redditi, la convivenza con disabilità a lungo termine e lo stress della moderna ricerca del lavoro [1].
Inoltre, la tecnologia moderna ha fornito alcune fonti di ansia completamente nuove per le generazioni presenti. Questi includono la connettività perpetua 24 ore su 24, la necessità di multitasking su una gamma di attività diverse, e periodici avvisi di notizie sempre più emotive e scenari da giorno del giudizio. Molto presto quasi tutti gli elettrodomestici nelle nostre case saranno collegati a Internet, alimentando i timori di furto d’identità, hacking di dati, phishing, grooming e trolling. Anche quel bastione della vita moderna, il computer, porta con sé problemi quotidiani che includono crash di dischi rigidi, password dimenticate e la frustrazione delle transazioni quotidiane che cominciano a sembrare stranamente distanti quando tutto ciò che vorremmo fare è parlare ad un persona reale. Guidare sul retro del nostro stress quotidiano è la connettività perpetua fornita dai social media. I primi siti social media riconoscibili sono stati creati a metà degli anni ’90, quindi la maggior parte dei giovani di età inferiore ai 20 anni non avrebbe mai vissuto senza la maledizione dei social media. E una maledizione può essere. L’uso dei social media è strettamente associato all’ansia sociale e alla solitudine e può generare sentimenti di sconnessione quando osserviamo ciò che sembra essere la vita ricca e il successo sociale degli altri. Una conseguenza dell’uso dei social media è che i giovani contano il loro successo sociale in termini di metriche come il numero di amici che hanno su siti come Facebook, non il numero di veri confidenti che hanno – confidenti che sarebbero veri amici nei momenti di difficoltà e bisogno.
Ad integrare questa ondata di nuove angosce moderne è un graduale cambiamento nell’etica sociale che circonda l’ansia. Questo cambiamento è stato quasi contraddittorio nei messaggi che ci invia. Ci viene detto che l’ansia è una risposta legittima allo stress della vita moderna e l’ansia è quasi considerata uno status symbol che segnala quanto sei impegnato e di successo. Ma ci viene sempre più detto che l’ansia è un’emozione che necessita di cure. Le categorie diagnostiche per i problemi d’ansia sono cresciute negli ultimi 30 anni, l’industria farmaceutica è più che mai pronta a medicalizzare l’ansia ea venderci una soluzione farmaceutica, e un numero crescente di campagne sociali accrescono la consapevolezza dei problemi di salute mentale come l’ansia, tentare valorosamente per destigmatizzarlo, e quindi aiutarci a identificarlo e cercare un trattamento per questo.
Ma sarebbe irresponsabile da parte mia affermare che tutto è triste e oscuro sul fronte dell’epidemia di ansia. Circa 1 su 5 persone regolarmente soffre di angoscia per livelli elevati di ansia, ma non ci sono prove significative che questo rapporto sia aumentato nel corso degli anni [2]. Ma anche se quel rapporto rimane lo stesso, mentre le popolazioni crescono, sempre più persone soffriranno di ansia e cercheranno trattamenti per questo poiché aumenta la consapevolezza dei problemi di salute mentale. Dall’altra parte della medaglia, 2 persone su 5 tendono a sperimentare solo bassi livelli di ansia e raramente hanno bisogno di cercare un trattamento a meno che non incontrino eventi estremi della vita che suscitano reazioni estreme.
Nuovi trattamenti psicosociali per l’ansia sono in continuo sviluppo e ora abbiamo programmi CBT specializzati per la maggior parte se non tutti i principali disturbi d’ansia [3]. Inoltre, l’accesso a forme base di CBT per problemi di salute mentale comuni come l’ansia è aumentato in modo significativo in un certo numero di paesi con l’introduzione di programmi come IAPS (miglioramento dell’accesso alle terapie psicologiche) [4] e CBT computerizzata perché l’ansia è un mezzo sempre più efficace attraverso il quale i malati possono essere aiutati a recuperare [5]. Ma anche con le procedure di psicoterapia e farmaceutiche basate sull’evidenza di maggior successo, siamo ancora in qualche modo dall’aiutare il 100% delle persone a riprendersi dai disturbi d’ansia, e alcuni disturbi d’ansia come OCD e GAD possono essere debilitante per condizioni di vita resistenti a entrambi i farmaci attuali e psicoterapie [6]. Per migliorare la gamma di interventi disponibili, abbiamo bisogno di molti più fondi per la ricerca sulla salute mentale. Il livello di finanziamento per la ricerca sulla salute mentale è penoso rispetto a quello fornito per la ricerca su altri problemi medici [7], e probabilmente molti dei fondi disponibili sono destinati a programmi medici e neuroscientifici piuttosto che alla ricerca psicologica che sarebbe necessaria per sviluppare terapie comunicative più efficaci e basate sull’evidenza [8].
Quindi, c’è un’epidemia di ansia? Le definizioni contemporanee del termine “epidemia” non alludono più alle malattie come condizione necessaria e considerano un’epidemia qualsiasi cosa che abbia un impatto negativo sulla salute o il benessere di un gran numero di persone in una popolazione [9]. Una persona su cinque nel Regno Unito soffre di alti livelli di ansia in qualsiasi momento [10]; una persona su nove in tutto il mondo sperimenterà un disturbo d’ansia in ogni anno [11]; l’ansia ti impedisce di lavorare, apprendere o svolgere le tue responsabilità sociali e familiari al tuo pieno potenziale; l’ansia e lo stress rappresentano oltre un terzo di tutti i problemi di salute legati al lavoro [12] e ogni anno costa in Inghilterra oltre 100 miliardi di sterline in perdita di produttività e riduzione della qualità della vita [13]; e l’ansia può uccidere – anche i livelli sub-clinici di ansia possono aumentare il rischio di mortalità del 20% [14]. Quindi, sì, abbiamo un’epidemia di ansia moderna, ma lo sono anche nella maggior parte delle generazioni precedenti. La differenza è che nella nostra era moderna abbiamo tutta una serie di ansie nuove e in evoluzione e una crescente consapevolezza dell’ansia come uno stato potenzialmente angosciante e invalidante. Avremo bisogno di affrontare le sfide contemporanee che questo presenta in termini di comprensione delle cause dell’ansia e della sofferenza che trasmette, affrontando i costi economici per la società che l’ansia impone, sviluppando nuovi e più efficaci programmi di intervento e prevenzione basati sull’evidenza e fornendo livelli più realistici di finanziamento per i servizi di salute mentale e la ricerca.
[1] Davey GCL (2018) The Anxiety Epidemic: Le cause delle nostre ansie dei nostri giorni. Robinson.
[2] Baxter AJ, Scott KM, Ferrari AJ, Norman RE et al. (2014) Sfidare il mito di una “epidemia” di disturbi mentali comuni: tendenze nella prevalenza globale di ansia e depressione tra il 1990 e il 2010. Depressione e ansia, 31, 506-516.
[3] Kaczkurkin AN & Foa EB (2015) Terapia cognitivo-comportamentale per disturbi d’ansia: un aggiornamento sull’evidenza empirica. Dialoghi in Neuroscienze cliniche, 17, 337-346.
[4] http://digital.nhs.uk/catalogue/PUB24016
[5] https://adaa.org/learn-from-us/from-the-experts/blog-posts/professional/…
[6] https://www.psychologytoday.com/blog/why-we-worry/201211/the-lost-40
[7] https://blog.wellcome.ac.uk/2015/04/21/mental-health-how-much-does-the-u…
[8] http://www.papersfromsidcup.com/graham-daveys-blog/-the-funding-of-menta…
[9] Martin P & Martin-Grane E (2006) evoluzione di 2500 anni del termine epidemia. Malattie infettive emergenti, 12, 976-980.
[10]
https://www.ons.gov.uk/peoplepopulationandcommunity/wellbeing/datasets/m…
[11] Baxter AJ, Scott KM, Vos T e Whiteford HA (2012) Prevalenza globale dei disturbi d’ansia: una revisione sistematica e una meta-regressione. Medicina psicologica, 43, 897-910
[12] http://www.hse.gov.uk/statistics/causdis/stress/
[13] https://www.centreformentalhealth.org.uk/economic-and-social-costs
[14] Russ TC, Stamatakis E, Hamer M, Starr JM et al. (2012) Associazione tra disagio psicologico e mortalità: analisi individuale partecipante di 10 studi di coorte prospettici. British Journal of Medicine, doi: 10.1136 / bmj.e4933