Scegliere un papa
Centoquindici cardinali saranno rinchiusi in Vaticano questo pomeriggio. Lanciano le loro prime schede cartacee per il prossimo papa; e pubblicheranno altri 2 voti ogni mattina e 2 ogni pomeriggio da allora in poi. Sotto il magnifico soffitto della Cappella Sistina di Michelangelo, di fronte al Giudizio Universale dipinto sopra l'altare, torneranno ancora e ancora. Nelle loro splendide vesti rosse, sotto i loro cappelli rossi, continueranno a votare fino a quando la maggioranza dei 2/3 non avrà scritto lo stesso nome.
Non è stato sempre un processo così civile. C'era una volta, le elezioni papali erano spesso contestate, e le fazioni papali erano spesso armate. Alcune di quelle scaramucce sono registrate nel Liber Pontificalis , o Libro dei Papi, conservato per centinaia di anni da addetti ai lavori a Roma. Già nel 366, un candidato aristocratico, Damaso, che era figlio di un prete, lo fece uscire con il candidato del popolo, Ursino. "Bruciando con desiderio sovrumano per la bella vita" armarono gladiatori, guidatori di carro e becchini con asce; e Damaso ha ottenuto ciò che voleva: oltre 137 cadaveri.
Ci sono state altre elezioni contestate. Dopo Bonifacio I (418-422) e un antipapa, Eulalius (418-419) iniziò un altro conflitto armato, fu cacciato fuori Roma dal prefetto della città; e dopo Symmachus (498-514) e l'antipapa, Laurentius (498-506) scese in piazza, i membri del senato spogliarono le suore dei loro vestiti e li picchiarono o uccisero i preti. Giovanni I (523-526) abbandonò il fantasma in una prigione gotica; Bonifacio II (530-532) incontrò un altro antipapa, Dioscoro (530), e ci fu "lotta tra il clero e il senato" per 28 giorni prima che Dioscoro morisse; Silverius (536-537) fu inviato nell'isola di Palmaria dove "nutrito con il pane della tribolazione e l'acqua dell'amarezza", respirò il suo ultimo; Vigilio (537-555) fu trascinato per le strade di Costantinopoli con una corda intorno al collo, poi messo agli arresti domiciliari, e morì mentre tornava a casa a Roma; Martino I (649-655) fu deposto, fatto uscire clandestinamente da Roma e rinchiuso nelle carceri di Contantinopoli per 178 giorni prima di morire nel Mare di Crimea; Sergio I (687-689) prese d'assalto le porte Lateranensi e gettò fuori gli antipodi Teodoro (687) e Pasquale (687); dopo altre lotte di strada, Stefano III (768-772) ebbe gli antipapi, Costantino (767-768) e Filippo (768), condannati a penitenze per tutta la vita come monaci; Leone III (795-816) fu lasciato cieco e muto sulla strada prima che Carlo Magno venisse a soccorrerlo; Giovanni VIII (872-882) fu colpito con un martello fino a quando il suo cranio fu colpito; Stefano VI (896-897) fu imprigionato e strangolato da un'altra fazione romana, dopo aver dissotterrato il cadavere del suo predecessore, sistemato sulla sedia di San Pietro, tagliato tre dita dalla sua mano destra e gettò il resto nel Tevere ("come sbagliare la sua condotta era "); Giovanni X (914-928) fu soffocato con un cuscino a Castel Sant'Angelo; Giovanni XII (955-964) fu preso a letto con la moglie di un altro uomo e inflisse un tale violento colpo alle tempie che morì in una settimana; Benedetto V fu sconfitto con lo scettro papale e morì ad Amburgo; Benedetto VI (964-966) fu strangolato a Castel Sant'Angelo; Giovanni XIV (983-984) fu bloccato in una prigione di Castel Sant'Angelo e morì di fame; il corpo dell'antipapa, Bonifacio VII (984-985) fu spogliato, pugnalato e gettato sotto la statua di Marco Aurelio; l'antipapa Giovanni XVI (997-998) si arretrò su un asino e guidò per le strade di Roma, con gli occhi spalancati, e il naso, le labbra e la lingua tagliati; Clement II (1046-1047), Damasus II (luglio-agosto 1048) e Stephen IX (1057-1058) avrebbero dovuto essere avvelenati; l'antipapa Benedetto X (1058-1059), circondato da orde di uomini armati, fu a corto di Roma, poi morse la polvere come prigioniero nell'ospizio di Sant'Agnese; e quando papa Alessandro II (1061-1073) incontrò l'antipapa Cadalus di Parma (1061-1072) si accamparono nel campo di Nerone e ne lasciarono centinaia nelle strade. Anche quando il grande riformatore, Gregorio VII il Grande (1073-1085), divenne un papa, la sua adesione fu ambigua. Il verbale ufficiale riportava che cardinali, accoliti, suddiaconi, diaconi, presbiteri, abati, preti e monaci, "tra le acclamazioni di vaste folle di entrambi i sessi e di vari gradi", lo avevano eletto papa. D'altra parte, 7 anni dopo, i vescovi del Concilio di Bressanone dell'Imperatore del Sacro Romano Impero di Enrico IV lo condannarono per aver "assassinato 4 morti pontifici, con morte violenta".
Ma la mia storia preferita riguarda come la Meraviglia del Mondo, il Sacro Romano Imperatore Federico II, circondò la città di eserciti, poi rinchiuse alcuni cardinali in un vecchio palazzo decrepito, il Septizodium, e chiese loro di scegliere un nuovo papa in 1241. Disse alle guardie al piano successivo di usare il soffitto per liberarsi. Questo avrebbe dovuto affrettarli, ma i cardinali non poterono raggiungere un consenso. Alla fine, dopo un mese, fecero Goffredo Castiglioni, il prete cardinale di San Marco, il prossimo papa, ma essendo malato, vecchio e avvelenato, era morto dopo soli 17 giorni. E a quel punto erano rimasti solo 6 o 7 cardinali. "Alcuni erano stati rimossi da questo mondo, alcuni erano malati, altri erano nascosti con i loro amici e le loro relazioni in parti distanti", ha riferito lo storico e monaco britannico Matthew Paris.
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Ultimamente, gli scandali hanno scosso la Chiesa romana. Ma gli scandali hanno sempre scosso la Chiesa romana. Scandali di denaro. Scandali di abusi sessuali. In tanti modi, i cattolici hanno ripulito i loro atti. Quando il fumo bianco si riversa finalmente dal camino del Vaticano e le porte si aprono finalmente sulla Cappella Sistina, nessuno dei cardinali è stato probabilmente soffocato, strangolato o drogato. E fuori, nella basilica di San Pietro, non è probabile che sia stato versato del sangue.
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